As mudanças estão a caminho na Apple. A empresa comunicou a intenção de completar a migração de toda a sua gama de computadores Mac para processadores Apple Silicon personalizados, com arquitetura ARM, num período de dois anos.
A Apple também renovou o iMac de 27 polegadas, integrando os mais recentes processadores Intel Core i5 e i7 de 10ª geração. Desta forma, a questão que se coloca é: deve comprar um novo Mac agora ou aguardar os modelos ARM?
A Razão para Optar por um Mac Intel em 2020
Existem argumentos válidos para adquirir um Mac com processador Intel em 2020, mesmo com a iminente chegada de uma arquitetura totalmente nova. O principal deles é a urgência na necessidade de um novo Mac. Talvez o seu computador tenha avariado, sido furtado ou simplesmente não seja possível repará-lo.
Dado que muitos dependem de um Mac para trabalho, estudos ou projetos criativos, esperar pelos futuros modelos ARM da Apple pode não ser uma opção viável. Até agosto de 2020, a Apple não divulgou quais serão os primeiros modelos Mac com arquitetura ARM. Contudo, há rumores de um MacBook Air, e de um iMac e MacBook Pro redesenhados em desenvolvimento.
Os chips Intel que a Apple utiliza atualmente empregam a arquitetura Intel de 64 bits, que executa instruções computacionais de maneira diferente dos futuros chips baseados em ARM. Isso significa que o software criado para Macs Intel não funcionará nativamente em ARM.
A Apple prometeu um certo nível de compatibilidade através do projeto Rosetta, mas é pouco provável que as aplicações desenvolvidas para Macs Intel funcionem tão bem em ARM.
Esta é uma consideração importante se procura obter o máximo desempenho possível de uma aplicação nativa da Intel. Por exemplo, se for um produtor musical que usa um software de áudio especializado, o programa em que confia pode não estar pronto para ARM no lançamento. Ainda não se sabe quão eficaz (ou ineficaz) será o Rosetta na conversão de aplicações nativas da Intel para funcionarem em processadores ARM.
Um dos grandes trunfos dos Macs com processadores Intel é a possibilidade de executar o Windows através de dual-boot. Apesar de existir o Windows 10 para ARM, este apresenta várias limitações, incluindo uma seleção restrita de aplicações. Se usa o dual-boot do Windows para executar aplicações X86-64 nativas (como fazem muitos jogadores em Mac), provavelmente será vantajoso optar por esta última geração de Macs Intel.
O lançamento do Surface Pro X da Microsoft reavivou a discussão sobre o Windows em ARM. Importa também distinguir entre o Windows 10 no ARM e o malfadado Windows RT. A maior desvantagem no momento são as aplicações X86 que funcionam através de um emulador de 32 bits, o que significa que as aplicações de 64 bits não são compatíveis. Isso deixa de fora grande parte do software disponível para Windows.
As Vantagens Potenciais de Aguardar os Modelos ARM
A Apple tem sido discreta quanto ao Apple Silicon e como este irá influenciar o ecossistema Mac. Contudo, temos um bom entendimento das vantagens potenciais do ARM. Apesar de ser a primeira vez que a empresa desenha processadores personalizados para Macs, já utiliza o seu próprio sistema em chip (SoC) no iPhone e iPad há vários anos.
Como o ARM utiliza um conjunto de instruções mais simples do que o X86-64, é a arquitetura preferida para dispositivos de baixo consumo. Os chips baseados em ARM são mais eficientes em termos energéticos do que os da Intel, o que poderá levar a melhorias significativas na autonomia da bateria.
No entanto, os chips ARM da Apple não são diretamente comparáveis aos SoCs móveis. A empresa pode seguir numa direção oposta e focar no desempenho, trocando a autonomia da bateria por mais potência. Este deverá ser o caso de computadores de secretária, como o iMac e o Mac mini.
É pouco provável que a Apple lance um Mac com processador ARM que seja consideravelmente menos potente que o seu antecessor com Intel. No entanto, não saberemos como os dois se comparam até que um seja lançado.
Depois, há a questão do custo. A Apple está dependente da Intel há mais de uma década, pagando o preço que a empresa cobra pelos seus chips (descontos por volume à parte). A Apple provavelmente irá poupar dinheiro ao cortar relações com terceiros e ao usar os seus próprios produtos.
É claro que, mesmo que a Apple reduza os custos de produção, essa poupança poderá não se traduzir em Macs mais baratos para o consumidor. A Apple provavelmente tem investimentos significativos em investigação e desenvolvimento para recuperar, e essas despesas continuarão à medida que a empresa olha para além da transição para ARM.
No entanto, existem vantagens adicionais para o ARM. A Apple anunciou que as aplicações iOS e iPadOS criadas para iPhone e iPad serão executadas nativamente em computadores equipados com ARM. Farão isto também sem que seja necessária qualquer ação por parte dos programadores. Isto irá aumentar drasticamente o número de aplicações disponíveis para a plataforma. Obviamente, muitas delas precisarão de ser otimizadas para que o computador seja realmente útil.
Mesmo que opte por comprar um novo MacBook com ARM, poderá continuar a usar aplicações X86-64 graças ao Rosetta. É pouco provável que estas aplicações funcionem tão bem como num Mac Intel, mas teremos de aguardar para ver.
As Incertezas do Apple Silicon
O Rosetta recompila as aplicações X86-64 no momento da instalação para criar versões ARM que podem ser executadas na nova arquitetura. O único Mac ARM disponível atualmente é um Mac mini com um antigo SoC A12Z para iPad. Alguns programadores conseguiram usá-lo para garantir que o seu software esteja pronto para ARM. Este é um kit de desenvolvimento, e não representa o produto final. Também está a executar software em versão beta.
Os resultados de benchmark que temos visto destas máquinas são promissores, com a ferramenta de benchmark (Geekbench) a exigir o uso do Rosetta para ser executada. Mesmo com esta desvantagem, o Mac com tecnologia A12Z ainda superou o Surface Pro X a executar uma versão ARM nativa do Geekbench.
No entanto, é sempre aconselhável abordar o hardware de primeira geração com cautela. A Apple tem alguma experiência nesta área graças aos seus esforços no iOS, mas é ainda um novo mundo para o Mac. A empresa teve problemas com o sobreaquecimento do MacBook Pro em 2019 e está finalmente a substituir os impopulares teclados de borboleta nos modelos mais recentes.
O primeiro MacBook Pro Retina foi afetado por problemas de ecrã, e o Apple Watch original exigiu uma remodelação completa devido à lentidão do software que “transmitia” dados do iPhone.
A empresa é uma inovadora em série, mas isso também significa que a Apple comete alguns erros enquanto procura o caminho certo. Se não tem urgência em atualizar agora, pode valer a pena esperar um ano pela próxima geração do Apple Silicon.
Depois, existem todas as outras incógnitas que surgem com uma atualização de hardware. Um iMac redesenhado com ARM irá permitir expansão de RAM? E as portas USB-A? A Apple vai eliminar a entrada para auscultadores na linha Mac? E como será um Mac Pro com ARM?
Se comprar um Mac hoje, sabe o que está a comprar. Não sabemos por quanto tempo a Apple continuará a produzir máquinas com tecnologia Intel – especialmente depois de lançar as versões ARM.
Precisa de um Mac Hoje?
Se precisa de um Mac agora, compre um. Será suportado durante vários anos. Quando a Apple fez a transição do PowerPC para a Intel, introduziu o Rosetta em 2005 para permitir que as aplicações PowerPC funcionassem em máquinas Intel. O Rosetta foi removido do sistema operativo apenas em 2011.
No futuro, o ambiente de desenvolvimento de software da Apple, Xcode, permitirá que os programadores criem binários universais que funcionem nativamente em máquinas Intel e Apple Silicon.
Não precisa também de comprar um Mac novo. Se preferir poupar, pode optar por uma máquina em segunda mão ou comprar uma recondicionada diretamente da Apple com garantia como nova. É aconselhável evitar os antigos teclados de “borboleta”, se possível.
Se usa principalmente um iMac ou Mac mini, pode escolher um MacBook Air ou um MacBook Pro de gama mais baixa que ainda possa ser útil depois de atualizar o seu computador principal para ARM. Por exemplo, estamos a escrever este artigo num MacBook Pro de meados de 2012, a executar a versão mais recente do macOS Catalina.
Qualquer que seja a sua escolha, pode ter a certeza de que a Apple continuará a fornecer atualizações de software para o seu computador durante vários anos.