O iPhone 12 Pro introduziu um elemento inovador: um scanner LiDAR (Light Detection and Ranging) na sua traseira. Mas qual a função deste sensor e como a Apple pretende integrá-lo no futuro?
O que é LiDAR?
O scanner LiDAR mede a distância entre ele e um objeto através da análise do tempo necessário para um pulso de luz, geralmente laser, retornar. Funciona como um radar, mas utilizando luz infravermelha em vez de ondas de rádio.
O radar é eficaz em grandes distâncias, ao contrário do LiDAR, que opera em escalas menores devido à absorção da luz pelos objetos. Ao emitir milhares de pulsos de luz por segundo, o LiDAR consegue calcular distâncias e tamanhos de objetos com elevada precisão em curtos alcances.
Estes dados são essenciais para criar modelos 3D, sendo esta uma aplicação crucial do LiDAR em projetos de construção e engenharia. É provável que já tenha ouvido falar de digitalizações a laser 3D utilizadas no desenvolvimento de plantas de edifícios – este é o LiDAR em ação.
O LiDAR tem diversas utilizações em vários setores. Arqueólogos usam-no para planear escavações, enquanto veículos autónomos dependem dele para criar mapas 3D em tempo real do ambiente circundante. O LiDAR também foi usado para criar mapas detalhados de pistas de corrida para jogos como Project CARS, e até as pistolas de velocidade da polícia empregam esta tecnologia.
Agora, tal como aconteceu com o iPad Pro em março de 2020, o scanner LiDAR chegou ao iPhone 12 Pro da Apple.
Como o iPhone 12 Pro Aplica o LiDAR
A Apple usa o LiDAR de uma forma distinta de uma obra ou de uma pistola de velocidade, embora o princípio seja o mesmo: usar a luz refletida para determinar a distância. O alcance do scanner LiDAR no iPhone 12 Pro (e iPad Pro) é de cerca de 5 metros.
O principal objetivo do LiDAR no iPhone é aprimorar a experiência de realidade aumentada (RA). Ele fornece informações mais precisas aos aplicativos sobre o ambiente, resultando em uma RA mais fluida e fiável.
A RA permite aos programadores sobrepor objetos virtuais ao mundo real. Utilizando a câmara do seu dispositivo, pode participar em jogos, usar filtros interativos, ou até visualizar o posicionamento de objetos e móveis.
Pokémon Go é um bom exemplo de jogo RA que permite capturar criaturas virtuais no ambiente real. Com o aplicativo Place da Ikea, pode verificar como os produtos da loja ficariam em sua casa.
A LEGO também desenvolveu produtos interativos que ganham vida através da RA quando usados com um smartphone compatível.
Embora o LiDAR seja frequentemente usado para digitalizar edifícios, o scanner presente no iPhone 12 Pro e iPad Pro não tem precisão suficiente para digitalizações detalhadas. Sebastiaan de With, criador do aplicativo de câmara Halide, comprovou isso ao desenvolver o protótipo Esper.
“Infelizmente, os dados obtidos pelo sistema não têm precisão suficiente para enviar para uma impressora 3D”, escreveu de With no blog da Halide. “No entanto, é um excelente ponto de partida para criar um modelo 3D, uma vez que as proporções são bastante precisas.”
Na realidade, o LiDAR provavelmente vai melhorar a colocação de objetos virtuais em aplicativos de compra e jogos RA. Embora isso já seja possível em iPhones sem LiDAR, o sensor aumenta a precisão nas medições e distância de objetos.
Espere também uma experiência RA mais perfeita, principalmente ao colocar objetos virtuais no ambiente real. O iPhone 12 Pro conseguirá identificar objetos no primeiro plano com maior facilidade, criando interações mais realistas entre objetos virtuais e reais.
A Apple também pretende usar o LiDAR para melhorar a qualidade de fotos com pouca luz. A tecnologia de “pixels de foco”, usada no iPhone XS, depende da luz, limitando a eficácia do foco automático em ambientes escuros.
Ao determinar a distância entre o iPhone e o objeto a ser fotografado, o LiDAR auxilia a câmara a focar corretamente para obter os melhores resultados. Isto facilita a captura de fotos de melhor qualidade em ambientes escuros, especialmente quando usado em conjunto com o modo noturno.
O LiDAR Terá um Grande Impacto?
Atualmente, apenas dois dispositivos da Apple possuem este sensor, ambos com preços premium e designados com o nome “Pro”, o que significa que o LiDAR ainda é um recurso de nicho. No entanto, o software para esta tecnologia está em constante desenvolvimento. O conjunto de ferramentas de desenvolvimento (SDKs) da Apple inclui o ARKit, que recebeu uma atualização para a versão 4.0 em junho de 2020.
Esta atualização adicionou recursos que aproveitam o LiDAR no ARKit, permitindo que os programadores tirem partido do novo sensor do iPad Pro e iPhone 12 Pro. SDKs como este facilitam o desenvolvimento de aplicações para diversos dispositivos.
O plano da Apple parece ser integrar o LiDAR em mais dispositivos com o tempo, enquanto os desenvolvedores criam aplicações que aproveitem seu desempenho. Tendo em conta o interesse da empresa nesta tecnologia, a Apple parece apostar forte na RA.
Os planos da Apple para o LiDAR podem ir além de tablets e smartphones. Muitos analistas especulam que a empresa pode estar a desenvolver óculos de RA, tornando a RA precisa fundamental para a experiência.
Ao incentivar o desenvolvimento de aplicações de RA, a Apple pode acelerar a disponibilidade de software para novas plataformas. Lançar esta tecnologia primeiro em modelos de ponta é semelhante à estratégia da Apple com recursos anteriores do iPhone, como o feedback tátil, reconhecimento facial e múltiplas câmaras.
A integração de hardware que beneficia a RA em determinados dispositivos permite que a empresa o refine antes de lançar um produto que dependa mais da tecnologia.
O LiDAR Justifica a Atualização?
Ao decidir entre o iPhone 12 e o iPhone 12 Pro, o LiDAR provavelmente não será um fator decisivo. A menos que use muitos aplicativos que dependem da RA ou tire fotos noturnas, não verá muitos benefícios imediatos.
Mesmo para jogadores de RA, ou utilizadores frequentes de aplicações RA, a implementação de RA em iPhones sem LiDAR melhorou bastante nas últimas gerações. O LiDAR oferece melhorias adicionais, mas provavelmente não justifica o custo adicional que a Apple pede pelo iPhone 12 Pro.
A maioria das pessoas pode não estar muito interessada no LiDAR agora, mas a tecnologia vai evoluir e melhorar a experiência geral do iPhone nos próximos anos. Este não é o único avanço nos modelos de iPhone 2020 – há também um novo ecossistema de acessórios MagSafe, suporte 5G e gravação Dolby Vision.