Se você navegava na internet durante os anos 90, é bem provável que se recorde do GeoCities. Este serviço de alojamento web, bastante popular, operou nos Estados Unidos entre 1994 e 2009, estendendo-se até 2019 no Japão. Em seu auge, hospedou dezenas de milhões de páginas pessoais.
O que representou o GeoCities?
Em meados da década de 1990, a World Wide Web, como era então conhecida, apresentava-se como uma nova fronteira. Indivíduos comuns podiam divulgar qualquer tipo de informação, independentemente do tema, para um público global.
Contudo, a execução do software de servidor web da época exigia servidores robustos. Estes servidores, por sua vez, necessitavam de ligações de rede rápidas e dispendiosas, o que encarecia o alojamento de sites. Um utilizador teria que pagar uma taxa mensal (cerca de $10) para alugar espaço num servidor remoto, ou poderia obter algum espaço web através de uma assinatura de um fornecedor de serviços de internet (ISP).
A publicação na web era rudimentar nesse período. Para lançar um site, era usual editar um ficheiro HTML num editor de texto, e depois carregá-lo, juntamente com algumas imagens, para o servidor web por meio de um cliente FTP, o que demandava muita paciência.
Em 1995, o GeoCities propôs uma alternativa ao alojamento pago. Ofereceria uma pequena quantidade de espaço web gratuitamente (cerca de 2 megabytes inicialmente) e cobraria uma mensalidade caso o utilizador necessitasse de mais espaço.
A partir de 1997, o GeoCities começou a cobrir os seus custos exigindo que os clientes exibissem anúncios nas páginas que alojavam. Juntamente com o Tripod, o GeoCities representou um marco na democratização da internet, permitindo que qualquer pessoa com acesso à internet divulgasse facilmente informações online.
Uma Comunidade Virtual na Web
Como os sites do GeoCities eram criados por pessoas de todos os tipos, cada um tinha a sua singularidade, refletindo a personalidade de seu autor. Assim, antecipou a popularidade posterior das redes sociais, como MySpace e Facebook.
Ao personalizarem os seus espaços, os membros do GeoCities decoravam as suas páginas com banners a promover causas pessoais, anúncios dos seus softwares favoritos (como o navegador Netscape), GIFs animados com temas festivos, imagens dos seus programas de televisão preferidos, entre outros.
Desde o início, os sites do GeoCities foram organizados em “bairros” virtuais que refletiam vagamente um tema, como “Hollywood” para entretenimento, “Area51” para ficção científica e “SiliconValley” para computadores.
O bairro aparecia no URL do site, que também incluía um endereço numérico único, como:
http://www.geocities.com/siliconvalley/7070
No final da década de 1990, a popularidade do GeoCities disparou, tornando-se o terceiro site mais visitado da web. Com o tempo, o número de bairros no GeoCities expandiu-se consideravelmente. No início dos anos 2000, o GeoCities albergava páginas da web sobre quase todos os temas imagináveis.
Era possível encontrar sites sobre corpos de bombeiros locais, aeronaves militares, galerias de fotos de férias, arte de trabalhos escolares, genealogia, abduções extraterrestres, cerâmica, entre muitos outros.
Uma Pequena Galeria de Páginas Web Arquivadas do GeoCities
Selecionamos alguns sites antigos do GeoCities para partilhar, que foram arquivados para a posteridade por oocities.org. As imagens seguintes foram capturadas num navegador moderno, pelo que podem não parecer exatamente como eram no seu auge.
No entanto, ainda é possível ter uma ideia dos layouts e gráficos clássicos da web no final dos anos 90 e início dos anos 2000.
Vamos fazer uma viagem ao passado:
Site de Ray Packard Bell: Em algum momento entre meados e o final dos anos 90, um sujeito chamado Ray criou um site de suporte não oficial para os computadores Packard Bell, uma marca popular de PCs para consumidores na época. Incluía informações detalhadas sobre vários modelos de computadores Packard Bell. Por volta de 2000, Ray raramente o atualizava, mas colocou uma mensagem sobre a sua filha recém-nascida no topo da página.
A página inicial do SMB: Este fansite de Super Mario foi criado por Mario Alberto. Recebeu a sua última atualização por volta de 2001, mas está repleto de informações sobre os vários jogos e desenhos animados do Mario. Há até uma página dedicada ao criador do Mario, Shigeru Miyamoto.
Página web do Geek-Computer de Tom Premo: A história por trás deste site peculiar é que Roy T. (Tom) Premo, Jr., era um entusiasta de computadores até conhecer o presidente Bill Clinton e o vice-presidente Al Gore. Então, transformou-se magicamente num geek de informática e criou um glorioso site dos anos 90, cheio de GIFs animados a rodar.
Dr. Quinn, Ficção de Fã de Medicina para Mulheres: O site de fãs de SL Snyder para a série de televisão dos anos 90 apresenta dezenas de contos de romance, bem como algumas histórias da vida com personagens da série. Recebeu a sua última atualização em 2005, mas, dado o número de histórias, deve ter estado em andamento durante bastante tempo.
Site de Foguetes de Água: Este site invulgar de Yoram Retter apresenta planos para construir os seus próprios foguetes de água, fotos de foguetes de água em ação e até mesmo alguns lançamentos de foguetes de água animados, processados por computador. É um bom exemplo de como uma paixão pessoal, por mais obscura que seja, podia encontrar um lar no GeoCities.
O Fim do GeoCities
Em 1999, o então gigante da internet Yahoo adquiriu o GeoCities por 3,5 mil milhões de dólares. O serviço do GeoCities começou então a alterar a sua estrutura, embora muitas das suas páginas mais antigas tenham permanecido. O GeoCities manteve-se bastante popular entre as pessoas novas na web no início dos anos 2000.
No entanto, a sua popularidade começou a diminuir à medida que o alojamento web se tornou mais barato e passou a ser incluído com mais frequência em planos de ISP ou de baixo custo, como as contas do Mac.com. A ascensão das redes sociais, como o Myspace, também contribuiu para o seu desaparecimento.
Em 2009, o Yahoo anunciou que iria fechar o GeoCities, provocando um clamor entre os defensores da preservação digital sobre a massiva perda de história cultural que isso representaria. Uma equipa de arquivistas voluntários começou a capturar o maior número possível de páginas do GeoCities antes que o Yahoo o desligasse.
Eles arquivaram cerca de 100.000 sites, e pode ver a maioria deles hoje em sites espelho, como oocities.org.
Como Visualizar o GeoCities Hoje em Dia
Apesar dos sites que se perderam quando o Yahoo encerrou o GeoCities, o arquivo oocities constitui uma cápsula do tempo histórica e inestimável do final dos anos 90 ao início dos anos 2000, e temos sorte de tê-la. É evidente que o GeoCities forneceu uma via essencial para a expressão pessoal – e isso é algo intemporal.