Para o utilizador comum, aceder à internet ou a um sistema diferente numa rede local (LAN) parece uma ação simples, onde a informação é transmitida e recebida através de uma interface gráfica. Contudo, por detrás desta aparente simplicidade, ocorrem inúmeros processos complexos para que esta comunicação se estabeleça e seja bem-sucedida. A base de tudo isto reside nos protocolos de rede, que são essencialmente as regras que orientam os diversos dispositivos sobre como transmitir informações.
O que são Protocolos de Rede?
Os protocolos de rede são, em essência, o método pelo qual os dispositivos se identificam numa rede e enviam e recebem informação. Imagine que é como enviar uma carta tradicional: é necessário ter o envelope adequado e o número correto de selos. Estes são os protocolos que necessita seguir para que a sua carta chegue ao destino. De forma semelhante, os protocolos de rede definem as regras que a informação transmitida numa rede deve cumprir para chegar ao seu destinatário. Isto aplica-se tanto a uma rede local como à sua rede móvel. Sempre que dois dispositivos comunicam entre si, um protocolo de rede está a ser utilizado para garantir que a mensagem chega ao dispositivo correto.
Existem três categorias principais de protocolos de rede que os utilizadores finais usam, mesmo que não tenham consciência disso: protocolos de Internet, protocolos de rede sem fios e protocolos de encaminhamento de rede.
Protocolos de Internet (IP)
Os protocolos da Internet são uma vasta coleção de protocolos, cada um com um propósito específico. O protocolo de internet é geralmente associado à comunicação quando acedemos a algo na internet. Este protocolo não opera isoladamente, existindo outros protocolos de nível superior e inferior que funcionam em conjunto com ele.
Os protocolos de nível superior, que colaboram com o protocolo da Internet, gerem as interações com os navegadores e aplicações. O seu navegador tem mecanismos integrados para gerir estes protocolos de alto nível. HTTP e FTP são dois exemplos comuns de protocolos deste tipo.
Por sua vez, os protocolos de nível inferior que operam com o protocolo da Internet focam-se na comunicação entre os diferentes componentes de hardware de um sistema.
Protocolos de Rede Sem Fios
Os protocolos sem fios são aqueles com os quais os utilizadores finais, em particular aqueles que utilizam smartphones, estão mais familiarizados. Estes protocolos incluem Wi-Fi, Bluetooth e LTE, entre outros. Quando se conecta à sua rede móvel e acede ao seu e-mail, está essencialmente a usar o protocolo LTE para enviar e receber dados. Obviamente, caso a sua rede não suporte LTE, estará a utilizar um protocolo diferente.
Os protocolos de rede sem fios diferenciam-se dos protocolos da Internet, na medida em que necessitam ser capazes de transmitir dados de forma confiável através de longas distâncias, onde a cobertura de rede pode variar e onde a segurança pode ser uma preocupação.
Protocolos de Encaminhamento de Rede
Como o próprio nome indica, os protocolos de encaminhamento de rede são utilizados pelos routers de rede. Estes protocolos identificam outros routers na rede e gerem a informação enviada entre diferentes routers. Quando envia uma mensagem através de uma rede sem fios, os protocolos de encaminhamento de rede determinam para onde a mensagem deve ser direcionada. Diferentes routers utilizam diferentes protocolos de encaminhamento de rede. Por exemplo, os protocolos de estado de link são usados pelos routers para construir um mapa completo de todos os nós numa rede.