Passei alguns dias utilizando a Cortana, em vez da Alexa ou do Google Assistant, e a experiência resultou em uma sensação tão insatisfatória quanto a própria Cortana. Infelizmente, a Microsoft ficou tão atrás no desenvolvimento desta tecnologia que a única solução sensata parece ser desistir.
Satya Nadella sinaliza o fim dos alto-falantes Cortana
Recentemente, Satya Nadella, CEO da Microsoft, expressou que não vê mais a Cortana como uma concorrente para a Alexa ou o Google Assistant. De acordo com o site MSPoweruser, ele declarou:
“Você deve poder usá-la no Google Assistant, deve poder usá-la na Alexa, da mesma forma que utiliza nossos aplicativos no Android e iOS. É assim que queremos pensar sobre o futuro da Cortana.”
Mas será que a Cortana está tão atrasada assim? Será que chegou a hora de mudar de rumo e abandonar a Cortana como assistente digital para o lar? Passei alguns dias tentando descobrir exatamente isso e cheguei à conclusão de que sim, essa é a decisão mais acertada a ser tomada.
A configuração inicial foi um desafio
Ao iniciar este experimento, deparei-me imediatamente com um problema. Tenho dispositivos Alexa e Google espalhados por toda a casa. No entanto, não tenho nenhum dispositivo Cortana posicionado de forma conveniente. Tenho um Surface Pro 3, um PC com Windows 10 e instalei a Cortana no meu celular. Contudo, meu PC não tem microfone, meu Surface raramente é usado e meu celular não possui um microfone com qualidade suficiente para comandos de voz rápidos.
Adquiri um Harmon Kardon Invoke para meu escritório (onde passo a maior parte do tempo) e utilizei meu celular em outros cômodos da casa. Não é um cenário perfeito, mas é aceitável. Infelizmente, não existe um equivalente ao Google Home Mini ou ao Echo Dot na linha Cortana, apenas o Invoke. Portanto, espalhar alto-falantes Cortana pela casa está fora de cogitação. O preço do Invoke caiu para US$ 50, o que é bastante acessível para um alto-falante com boa qualidade de som, mas é possível encontrar Echo Dots e Google Minis por preços mais baixos. Com alguma pesquisa, não é raro vê-los por cerca de US$ 30.
A Cortana executa o básico de forma aceitável
O principal uso que faço dos meus dispositivos Google e Alexa é para controlar a casa inteligente, ouvir música, definir temporizadores e criar rotinas de automação. No que diz respeito à integração com a casa inteligente, inicialmente tudo parecia bem. A Cortana possui integração com Wink, Smartthings e Philips Hue. No momento, estou utilizando um hub Wink para controlar muitos dos meus dispositivos domésticos inteligentes e lâmpadas Philips, e o controle desses dispositivos funcionou sem problemas. A experiência com a maioria dos meus dispositivos inteligentes foi semelhante à proporcionada pela Alexa ou pelo Google Assistant.
A Cortana continuou funcionando bem para tarefas como definir temporizadores e alarmes, e adicionar o Spotify foi um processo simples que funcionou bem. Pelo menos, até eu querer interromper a reprodução da música. Em metade das tentativas, dizer “Pare” ou “pare a música” não funcionava. A Cortana me informava que não podia executar essa ação naquele momento. Após algumas tentativas, o comando finalmente funcionava. A solicitação de playlists também apresentou problemas. Apesar de um erro no nome, dizer “tocar a playlist blind forest no Spotify” reproduziu corretamente minha playlist “Ori and the Blind Forest”, mas dizer “tocar Ori and the Blind Forest” confundiu a Cortana repetidamente. Achei mais fácil controlar a música pelo aplicativo Spotify do que por meio de comandos de voz.
Por outro lado, desde que eu acerte o nome da música ou do artista, raramente ou nunca enfrento esse tipo de problema com o Google Assistente e a Alexa ao usar o Spotify.
Mais recursos ausentes do que presentes
Os problemas começaram na minha sala de estar. As luzes da minha sala são dispositivos Magic Home e a Cortana não possui integração com eles. Percebi também que as minhas tomadas inteligentes são dispositivos iClever ou GE e, embora os dispositivos GE possuam integração com o Wink, os dispositivos iClever não têm. Portanto, não consigo acender as luzes da minha sala de estar nem controlar a maioria das minhas tomadas inteligentes com a Cortana. Tive que recorrer à Alexa ou ao Google para essas tarefas.
Às vezes, a música que eu quero ouvir não está disponível no Spotify, e nesses casos eu uso outras fontes. Infelizmente, a seleção de serviços de música para a Cortana é muito limitada. Não há Pandora, por exemplo, apesar da promessa de integração feita há mais de um ano. O Pandora não atualizou seu blog de notícias com nenhuma menção à Cortana, mesmo quando atualizou pela última vez o aplicativo do Xbox. Mesmo com o Spotify, a Cortana não possui a função de áudio multiroom, que utilizo com frequência. E se eu quisesse utilizar um sistema de interfone, teria que recorrer à Alexa ou ao Google. O problema não é apenas a falta de alto-falantes Cortana em toda a minha casa, mas também a ausência desses recursos.
Tenho meu e-mail e calendário integrados por meio do Outlook.com, o que deveria facilitar as coisas. E apesar do meu e-mail funcionar bem, o calendário deixou muito a desejar. Ao perguntar para a Cortana “o que está na minha agenda” ou “qual o meu próximo compromisso”, recebi a resposta de que não havia nada agendado para hoje. Mas eu estava querendo saber sobre o dia seguinte. Então, tentei perguntar “o que está na minha agenda amanhã”, e depois de duas tentativas, finalmente funcionou. Infelizmente, as informações que recebi não foram muito úteis devido à forma como os pacotes eram registrados.
Sempre que recebo um e-mail sobre uma encomenda a caminho, a Microsoft adiciona essa informação ao meu calendário na data prevista de entrega. O problema é que, ao perguntar para a Cortana “quando meu pacote vai chegar”, não obtive nenhum resultado. Meu calendário lista cinco pacotes com entrega prevista para amanhã, mas a Cortana só lê os quatro primeiros itens da lista. Ou seja, meu compromisso real (o sexto item) para amanhã não foi listado.
Os compromissos no calendário também revelaram que a Cortana não funciona de forma consistente em todos os dispositivos. O evento de amanhã tem um lembrete programado para hoje. Quando esse lembrete foi acionado, ele apareceu no meu celular Android, no meu Windows Phone, no meu PC e no meu Surface. Mas nada aconteceu no Invoke. Se os outros dispositivos não estivessem no mesmo cômodo, eu poderia ter perdido o lembrete completamente.
O aplicativo Cortana não ajuda muito
Não estou adicionando uma grande quantidade de regras por comando de voz
Eu utilizo rotinas de forma extensiva para automatizar minha casa. Considei transferi-las para a Cortana para ter uma experiência completa, mas, no início, não havia nenhuma opção de rotinas para a Cortana. No meio do processo, houve uma atualização e a Microsoft introduziu recursos semelhantes às rotinas, chamados de Cenas e Regras. As cenas podem combinar ações – por exemplo, ao apagar as luzes da cozinha, diminuir o termostato para 21 graus. As regras fazem as ações acontecerem em horários específicos – por exemplo, acender a luz da varanda às 21h.
Pensei que finalmente havia encontrado uma solução para a automação, mas descobri rapidamente que a Microsoft havia implementado esse recurso apenas pela metade. Você só pode definir cenas e regras por voz. Se você acessar as configurações do aplicativo Cortana (onde a Microsoft moveu as anotações), é possível ver e excluir cenas e regras existentes, mas não adicionar novas. Nesse momento, desisti. Tenho muitas rotinas para adicionar por comando de voz.
Alarmes e temporizadores são igualmente problemáticos. Não é possível nomeá-los, tanto por voz quanto pelo aplicativo, e se você criar um alarme a partir do alto-falante Cortana, é preciso removê-lo usando o alto-falante. Como você não sabe o nome do alarme, é necessário dizer algo como: “remova meu alarme das 16h30” e torcer para que a Cortana entenda. Se eu definir um alarme pelo celular, ele vai para o aplicativo de relógio. No entanto, mesmo ao utilizar a opção de digitação, não consegui definir o horário corretamente.
O fato é que o Google e a Amazon fizeram um trabalho muito melhor na integração de aplicativos. Posso controlar lembretes, alarmes e temporizadores para qualquer um dos meus dispositivos a partir dos respectivos aplicativos. E posso configurar rotinas tocando na tela do meu celular, sem precisar falar com os dispositivos, de forma simples e fácil de usar.
Pouquíssimas habilidades e difícil ativação
Quando a Microsoft anunciou o Invoke, ela se gabou de que 46 habilidades já estavam disponíveis na Cortana. Desde então, esse número cresceu para mais de cem. Mas isso é insignificante em comparação com as 50.000 habilidades da Alexa. E embora nem todas as habilidades da Alexa sejam impressionantes, muitas delas tentam fazer algo único, como ler uma história ou facilitar um jogo de tabuleiro. A Cortana mal consegue cobrir o básico, com nomes como Dominoes, Dark Sky e Wink.
Mas a pior parte é tentar adicionar uma habilidade. É possível encontrar as habilidades que já foram instaladas no aplicativo Cortana. Mas, ao clicar na opção “Descobrir mais habilidades”, você é direcionado para a página da web Cortana Skills, onde é possível clicar em uma habilidade para obter uma descrição. Mas não há nenhum botão de adição, opção de instalação ou qualquer outra indicação de como habilitá-la. A Microsoft espera que você tente usar a habilidade por comando de voz, momento em que será solicitado a adicioná-la.
No entanto, é preciso saber que a habilidade existe, o que significa que você inevitavelmente acabará nesta página da web. Então, por que não permitir que a habilitemos a partir dela?
A melhor coisa que você pode fazer com a Cortana é transformá-la em Alexa
Sempre que eu tinha um problema ao usar a Cortana, a solução era bem simples: acionar a Alexa. Para cumprir minha promessa de “utilizar apenas dispositivos Cortana”, eu não escolhi o caminho mais fácil. Em vez disso, eu acionei a Alexa por meio da Cortana, usando sua nova integração. Fico feliz em dizer que funcionou muito bem. Na maioria das vezes, em dois segundos, eu ouvia a Alexa emitir um som para informar que ela havia assumido o controle, e então eu podia falar o comando que precisava. Depois que meu pedido era atendido, a Alexa perguntava se eu precisava de mais alguma coisa. Quando eu terminava, podia dizer “pare de ouvir” ou simplesmente não dizer nada. Eventualmente, ela parava.
Mas, por mais forte que seja essa integração, ainda é um passo desnecessário, quando se poderia usar um alto-falante Alexa desde o início. Se os alto-falantes com assistente de voz são mais convenientes, então faz mais sentido ir direto à fonte e evitar qualquer atraso.
A Cortana está presa no tempo
Quase todos os problemas que eu encontrei com a Cortana já foram problemas enfrentados pela Alexa e pelo Google Assistant.
Eles nem sempre funcionavam bem com vários alto-falantes, nem tinham áudio multiroom. Havia falta de refinamento em seus aplicativos e as rotinas não estavam presentes inicialmente. No entanto, a Amazon e o Google trabalharam para melhorar suas ofertas, e para ser sincero, a Microsoft não fez o mesmo. Pelo menos não com foco no consumidor. Eles podem ter mostrado demonstrações futurísticas de locais de trabalho em escritórios, mas isso não beneficia você ou eu em casa.
A Microsoft poderia alcançar seus concorrentes? Provavelmente sim, mas a que custo? A Microsoft é uma grande empresa com muitas prioridades e, sempre que ela se concentra em um recurso, acaba perdendo o foco em outro.
A verdade é que, mesmo que a Microsoft adicionasse todos os recursos que a Cortana está perdendo no momento, isso não resolveria o problema que a Microsoft parece enfrentar com frequência. A baixa adesão significa falta de suporte de terceiros, mas a falta de suporte de terceiros significa baixa adesão. A Microsoft está enfrentando o mesmo problema do ovo e da galinha que enfrentou com o Windows Phone, e é por isso que existem tão poucas habilidades na Cortana. Ninguém está interessado em desenvolvê-las.
Em algum momento, a melhor coisa a fazer é mudar de rumo e fazer uma nova pergunta. O que mais a Cortana poderia ser? E era isso que Satya Nadella queria dizer com suas recentes declarações.
Enquanto isso, voltarei a usar a Alexa e o Google. Manterei o alto-falante Cortana por perto para integração com o Spotify, mas provavelmente não para muito mais. Mesmo que a resposta de voz não melhore, posso mantê-lo próximo ao meu PC e controlá-lo pelo aplicativo Spotify, ou simplesmente usá-lo como um alto-falante Bluetooth. E, para ser justo, ele é um alto-falante Bluetooth com um som muito bom por US$ 50.