Ao adquirir um novo eletrodoméstico, o consumidor espera fazer um investimento duradouro. Contudo, essa expectativa pode não se confirmar no caso dos eletrodomésticos inteligentes. Fabricantes não têm obrigação de manter esses aparelhos atualizados, o que pode prejudicar o valor do seu investimento.
Eletrodomésticos Projetados para Durar Décadas
É comum encontrarmos residências com geladeiras, fogões e máquinas de lavar dos anos 80. Embora possam não ter a mesma aparência de antes e talvez aumentem o consumo de energia, esses eletrodomésticos são confiáveis e fáceis de manter. Alguns podem inclusive operar por mais uma ou duas décadas. Portanto, é natural supor que um novo aparelho também terá uma longa vida útil, certo?
Bem, a resposta depende do que você compra. Imagine que você investiu em um eletrodoméstico inteligente, como a geladeira Samsung Family Hub ou um ar-condicionado inteligente LG. Poderia ter optado por um modelo mais acessível, talvez até um usado dos anos 2000. No entanto, as funcionalidades de um aparelho inteligente foram determinantes para a sua decisão de compra, o que considerou um investimento vantajoso.
O problema é que seu aparelho inteligente, que não foi barato, pode se tornar obsoleto em menos de dez anos.
A Troca Frequente de Celulares e Tablets
Você se lembra dos telefones fixos? Eles tinham uma longa vida útil e não precisavam ser trocados, a menos que você quisesse um identificador de chamadas ou um modelo sem fio. No entanto, celulares são uma realidade bem diferente. De acordo com uma pesquisa do Gallup, 44% dos americanos trocam seus celulares a cada dois anos. A maioria dos smartphones se torna obsoleta em cerca de cinco ou seis anos.
As pessoas não reclamam muito de ter que comprar um celular novo com frequência, principalmente por não terem muitas alternativas. Smartphones exigem hardware e software atualizados para acompanhar o desenvolvimento tecnológico, e os modelos mais antigos tendem a ficar mais lentos. Além disso, a preocupação com a privacidade e a vulnerabilidade de telefones antigos a ataques cibernéticos são fatores relevantes.
Considerando que eletrodomésticos inteligentes são construídos como smartphones e tablets, e dependem da conectividade com esses dispositivos, surge uma questão: será que esses aparelhos inteligentes também precisarão ser substituídos a cada cinco ou seis anos? Uma geladeira inteligente não deixará de refrigerar alimentos por ter suas funcionalidades inteligentes desatualizadas. No entanto, gastar milhares de dólares em um aparelho que não consegue manter suas funções inteligentes é um problema considerável.
Atualizações de Firmware Inconsistentes
A primeira geração de eletrodomésticos inteligentes chegou ao mercado há menos de uma década, e as empresas já estão demonstrando falta de interesse em lançar atualizações de firmware. Muitos desses aparelhos são lançados com softwares inacabados e subdesenvolvidos, o que significa que muitos consumidores já possuem aparelhos inteligentes que não são tão inteligentes assim.
A LG, por exemplo, vendeu seus eletrodomésticos inteligentes (fogões, ares-condicionados, máquinas de lavar, etc.) prometendo compatibilidade com o Google Home. No entanto, os primeiros usuários nos Estados Unidos relataram que seus dispositivos não conseguiam se conectar ao Google Home. Além disso, reclamaram que a LG não oferecia suporte técnico para o problema.
Os consumidores que compraram a primeira geração da geladeira inteligente Samsung Family Hub tiveram que insistir bastante com a empresa para receber atualizações de firmware. Enquanto novos modelos já vinham com uma interface atualizada e assistente virtual Bixby, as geladeiras mais antigas ficaram com versões de firmware antigas por meses. Usuários do Family Hub reclamaram que não conseguiam usar o aplicativo Google Calendar em 2014, e a Samsung só resolveu o problema em 2017.
Isso pode ser atribuído à pressa das empresas em garantir seu espaço no mercado de eletrodomésticos inteligentes. No entanto, consumidores já estão pedindo às empresas que lancem atualizações de firmware para seus aparelhos relativamente novos. Será que essas empresas publicariam atualizações se não houvesse reclamações? Elas são obrigadas a fornecer essas atualizações?
Atualizações Não Garantidas pela Garantia
Ao gastar altas quantias em um aparelho inteligente, é natural esperar que o fabricante forneça atualizações de firmware. Inclusive, essas atualizações deveriam ser cobertas pela garantia. Afinal, se seu aparelho inteligente parar de funcionar corretamente por falta de atualização de firmware ou hardware, não seria responsabilidade do fabricante?
Vamos analisar a geladeira inteligente Samsung Family Hub. Ela custa cerca de 4.000 dólares, possui uma tela grande e é um dos aparelhos inteligentes de luxo mais conhecidos. A Samsung afirma que seu refrigerador inteligente recebe atualizações de firmware. Há avisos sobre atualizações disponíveis, páginas com informações e anúncios no site da Samsung. Além disso, o manual do proprietário detalha como atualizar a geladeira. Entretanto, nenhuma dessas fontes garante que as atualizações serão lançadas no futuro.
É compreensível que não haja garantias de produto nessas páginas. Mas e a garantia? A garantia da Samsung para a geladeira inteligente Family Hub não menciona atualizações de firmware ou possíveis upgrades para o hardware inteligente do aparelho. A garantia cobre apenas a parte “geladeira” do seu refrigerador inteligente.
Entrei em contato com um “Samsung Care Pro” para tentar encontrar documentos que garantissem as atualizações de firmware. Inicialmente, o representante afirmou que “sim, a geladeira receberia as atualizações”. Após insistir, e depois de uma espera de 10 minutos, ele informou que “não há documentos sobre as atualizações”.
Ao observar a relutância dos fabricantes em fornecer ou garantir atualizações de firmware, fica claro que eles não planejam fornecer essas atualizações indefinidamente, e que você não pode fazer nada se seu aparelho inteligente deixar de ser inteligente. É seguro presumir que os fabricantes sempre darão mais atenção aos seus produtos mais recentes, deixando os aparelhos inteligentes mais antigos para trás.
Aparelhos Inteligentes Sem Atualizações: Mais Fáceis de Hackear
Não é segredo que dispositivos domésticos inteligentes são fáceis de hackear. Alguns fabricantes lançam atualizações para corrigir vulnerabilidades, mas muitos são negligentes em lançar atualizações de firmware. E, como as garantias não cobrem atualizações de firmware, é possível que seus aparelhos inteligentes não recebam nenhuma correção de segurança daqui a dez anos.
Portanto, quanto mais antigo seu aparelho inteligente, mais vulnerável ele se torna. Como muitos desses dispositivos possuem câmeras, microfones e algoritmos de coleta de dados, vulnerabilidades a ataques cibernéticos representam uma séria ameaça à privacidade.
A utilização de aparelhos com firmware desatualizado não gera preocupações apenas com a privacidade. Esses aparelhos inteligentes antigos podem comprometer toda a sua rede doméstica. Para tornar a internet mais segura, a aliança Wi-Fi lançou o WPA3, o mais recente padrão de segurança Wi-Fi. A transição para o WPA3 está acontecendo gradualmente, e muitos roteadores já operam com WPA3 e WPA2 (o padrão de segurança mais antigo) simultaneamente, para garantir que dispositivos mais antigos continuem conectados.
Em algum momento, você terá um roteador que suporta apenas o padrão de segurança WPA3. Isso é positivo, pois conexões WPA2 estão se tornando cada vez menos seguras. Contudo, se você tiver um dispositivo inteligente com firmware antigo, ele pode não ser capaz de se conectar a um sinal WPA3. Para utilizar esse aparelho antigo, será necessário ajustar as configurações do roteador para suportar WPA2, uma escolha que o torna um alvo fácil para hackers.
A Smart TV Como Exemplo
Eletrodomésticos inteligentes são uma novidade, e não são comuns em todas as residências. Na verdade, 64% dos consumidores sequer têm conhecimento da existência de geladeiras inteligentes. Por outro lado, 37,2% dos lares americanos já possuíam pelo menos uma smart TV no final de 2018. As smart TVs são tão comuns que uma simples pesquisa por “TV” na Amazon resulta em dezenas de páginas de smart TVs.
Como as smart TVs são muito mais comuns que os eletrodomésticos de cozinha inteligentes, elas servem como um bom exemplo para analisar quanto tempo aparelhos inteligentes costumam durar e quais problemas podem enfrentar. Embora uma TV possa não ser considerada um eletrodoméstico, seu funcionamento se assemelha ao de um aparelho inteligente. O aspecto “inteligente” não altera a função primária do aparelho, mas é um importante diferencial de venda que depende de conectividade Wi-Fi e atualizações de firmware.
Smart TVs são conhecidas por terem interfaces complicadas e raramente recebem atualizações significativas. Parece que os fabricantes estão mais interessados em atualizações que forçam os usuários a ver anúncios do que em melhorias de desempenho ou segurança. Assim como os aparelhos inteligentes, as smart TVs são vulneráveis a ataques cibernéticos, mas os fabricantes tendem a ignorar o problema e não fazem esforços reais para corrigir vulnerabilidades.
As smart TVs se tornam obsoletas tão rapidamente que não é incomum que as pessoas conectem dispositivos como Roku, Chromecast ou Amazon Firestick a suas TVs, uma ironia que nos faz questionar o propósito de vender smart TVs (a resposta: são mais lucrativas devido à presença de softwares desnecessários). Se essa rápida obsolescência acontece com as TVs, é possível que aconteça também com os eletrodomésticos inteligentes.
Por Que as Empresas Venderiam Aparelhos Que Não Duram Uma Década?
Empresas que vendem aparelhos inteligentes sabem que seus produtos não resistirão ao tempo. Fabricantes como Samsung e LG vendem smartphones há anos, e vendem eletrodomésticos há ainda mais tempo. Elas têm consciência de que estão combinando um produto relativamente descartável com um produto que deveria durar décadas. Então, por que elas lançariam eletrodomésticos que se tornarão obsoletos?
Para começar, aparelhos inteligentes de luxo ocupam um mercado pouco explorado. Se uma empresa se destacar nesse mercado, seus aplicativos e softwares podem se tornar parte essencial da vida das pessoas. Levar aparelhos inteligentes para a casa das pessoas é o grande desafio, e os compradores não terão outra alternativa senão recorrer aos fabricantes para obter suporte técnico. Uma frase popular no mundo dos negócios é “Mova-se rápido e quebre as coisas”.
E se as empresas decidirem que não querem dar suporte técnico a esses aparelhos? Faz pouco tempo que esses produtos chegaram ao mercado, e os fabricantes já parecem relutantes em lançar atualizações abrangentes de firmware. É possível que as pessoas comecem a substituir suas geladeiras e lava-louças com a mesma frequência que trocam seus celulares, o que seria muito lucrativo para as empresas. Talvez os consumidores se sintam enganados e comecem a abandonar as marcas com histórico ruim. Teremos que esperar para ver o que acontece.
O Que Esperamos dos Fabricantes
Mesmo que empresas como a Samsung comecem a fornecer atualizações de firmware para aparelhos inteligentes ou enviem técnicos para substituir hardware antigo, será difícil manter esses aparelhos funcionando como deveriam. Atualmente, o aspecto “inteligente” desses aparelhos é tão vulnerável ao tempo quanto um smartphone. Então, como os fabricantes podem resolver esse problema?
Voltando ao exemplo da smart TV, elas são complicadas, vulneráveis e seus recursos “inteligentes” se tornam obsoletos rapidamente. Contudo, é possível resolver o problema facilmente conectando um dispositivo barato como um Chromecast ou Roku. Como esses dispositivos de streaming são acessíveis e fáceis de substituir, os consumidores não sentem a necessidade de trocar sua TV com a mesma frequência que trocam seus celulares.
Assim como acontece com as smart TVs, os maiores problemas de uma geladeira ou máquina de lavar inteligentes estão no hardware e software “inteligente”. Eles são difíceis de consertar e podem se tornar obsoletos rapidamente. Telas, câmeras, termômetros, microfones e alto-falantes não são o problema.
Aqui está minha proposta:
Fabricantes deveriam adicionar uma porta aos seus aparelhos inteligentes que permita a conexão de um dispositivo barato (semelhante a um Chromecast) a cada dois anos para manter o aparelho atualizado. Esses dispositivos também teriam suporte para Wi-Fi e Bluetooth, para que você não precise se preocupar com o fato de seu aparelho antigo não estar alinhado com os padrões de segurança.
Este sistema aumentaria a confiança dos consumidores em seus investimentos, proporcionaria aos fabricantes um fluxo constante de receita de seus aparelhos inteligentes (sem enganar os clientes) e incentivaria programadores experientes a desenvolverem softwares para plataformas de eletrodomésticos inteligentes. Resultado: todos saem ganhando.