Ao pensarmos em resguardar a nossa privacidade no mundo digital, é comum ouvirmos falar de termos como proxy e VPN. Estas ferramentas têm como propósito principal camuflar as nossas ações e manter a nossa atividade online em privado. Para o utilizador comum, uma VPN e um proxy podem parecer sinónimos, já que ambos aparentam desempenhar a mesma função: proteger e esconder a nossa presença online. Contudo, apesar de alguns poderem assumir que um proxy é apenas um nome alternativo para uma VPN, a realidade é que existe uma diferença notável entre eles.
O que é um Serviço de Proxy?
Um serviço de proxy opera redirecionando o tráfego do seu computador através de um computador/servidor intermediário, encaminhando-o posteriormente para o destino desejado. Por exemplo, ao tentar aceder ao Google.com utilizando um serviço de proxy, o seu pedido é primeiramente direcionado para um computador diferente, que por sua vez encaminha esse pedido para o Google.com. Os dados recebidos seguem o mesmo percurso, sendo também roteados através desse mesmo computador.
Para uma melhor compreensão, imagine dois países que, devido a restrições legais, não podem estabelecer relações comerciais diretas, mas que desejam importar e exportar produtos entre si. Para contornar esta situação, ambos os países exportam os seus produtos para um terceiro país neutro e, a partir daí, importam os itens do outro país. Um proxy funciona de maneira semelhante, mas aplicado às atividades online, oferecendo aos utilizadores a vantagem de ocultar o seu endereço IP.
O que é um Serviço VPN?
Um serviço VPN apresenta uma complexidade superior a um serviço proxy. Embora desempenhe as funções de um proxy, vai além, adicionando uma camada extra de encriptação e segurança aos dados transmitidos. As VPNs consistem numa rede de servidores que operam através de um cliente instalado no seu dispositivo (computador ou telemóvel). A partir do momento em que se estabelece uma conexão com uma VPN, todos os dados enviados do seu dispositivo são encriptados.
Assim, a sua VPN não só redireciona o tráfego, mas também o encripta, garantindo que ninguém consiga descodificar o conteúdo das suas comunicações. Retomando o exemplo dos países sem relações comerciais diretas, no caso de uma VPN, seria como se os dois países exportassem bens para um terceiro país, onde estes seriam reetiquetados para que a sua origem fosse impossível de rastrear, antes de serem exportados novamente.
Quais as Diferenças Essenciais entre VPN e Proxy?
A diferença primordial entre uma VPN e um proxy reside na encriptação dos dados. Alguns proxies afirmam ocultar o seu endereço IP, e alguns conseguem fazê-lo com sucesso, mas nem todos são eficazes em serviços que não permitem tráfego anónimo na web. Um proxy é uma ferramenta básica de privacidade, que poderá funcionar em certos cenários, mas não em todos. Uma VPN, por sua vez, oferece uma solução mais robusta, com múltiplos servidores para rotear o tráfego e capacidade de substituir um servidor caso este caia ou seja bloqueado.
O tráfego transmitido através de uma VPN é sempre encriptado, e o utilizador recebe um endereço IP secundário para mascarar o seu endereço IP real.
Enquanto um proxy atua principalmente sobre o tráfego da web enviado pelo seu navegador, uma VPN encripta todos os pedidos enviados do seu computador, incluindo aqueles de serviços em segundo plano, como atualizações de software. Esta encriptação abrange todos os aplicativos e serviços instalados, não se limitando apenas ao seu navegador web.
Em geral, as VPNs são mais rápidas que os serviços de proxy. Um serviço de proxy eficiente e rápido, que ofereça encriptação de dados e um endereço IP oculto, assemelha-se a um serviço VPN básico. Os serviços de proxy normalmente redirecionam o tráfego através de um número limitado de servidores, o que pode levar a um tempo de resposta mais longo para os seus pedidos. As VPNs, por outro lado, beneficiam de uma rede muito maior de servidores, capazes de lidar com um maior volume de pedidos simultaneamente, o que se traduz em maior rapidez.
Devido à maior robustez de uma VPN, é menos provável que ocorram erros ou falhas nos pedidos. Um serviço de proxy pode não operar corretamente ou mesmo falhar se tiver muitos utilizadores em simultâneo.
Como Escolher o Serviço Ideal?
Neste ponto, já deverá ter uma compreensão clara das diferenças, embora subtis, entre uma VPN e um proxy, o que o ajudará a escolher a opção mais adequada às suas necessidades.
Um serviço de proxy pode ser mais indicado para necessidades de privacidade de menor exigência ou para situações em que precisa de simular a sua localização para algo pontual, como assistir a um vídeo do YouTube com restrição geográfica. Se pretende aceder a conteúdo da Netflix com restrições regionais, uma VPN será a ferramenta mais adequada.
Isto acontece porque o YouTube não dedica grandes esforços a bloquear utilizadores que tentam simular a sua localização, enquanto que a Netflix adota medidas ativas para frustrar estas tentativas. As VPNs de qualidade, como NordVPN ou ExpressVPN, estão constantemente a atualizar os seus servidores e endereços IP para contornar os bloqueios da Netflix. Da mesma forma, para serviços como Hulu, Spotify ou Pandora, será necessária uma VPN de confiança, não sendo um proxy suficiente.
No que toca à privacidade, uma VPN é sempre a melhor opção. Os proxies não encriptam os dados e, mesmo aqueles que o fazem, não apresentam o mesmo nível de proteção. É mais vantajoso optar por uma VPN que oferece um leque mais vasto de funcionalidades e uma maior proteção, por um preço equivalente.