Neste mundo onde a tecnologia evolui a uma velocidade impressionante, tornando os dispositivos obsoletos rapidamente, uma peça do meu computador permanece constante: o meu teclado IBM de 101 teclas, com 34 anos, mais conhecido como Modelo M. Vou explicar por que razão nunca irei abandonar o seu som de clique característico e o seu layout perfeito.
As Origens do Modelo M
Um diagrama patenteado da IBM mostra o mecanismo de mola de flambagem em ação.
O IBM PC de 1981 trouxe consigo um teclado de 83 teclas (o “Modelo F”). Este era geralmente bem recebido, apesar de algumas críticas ao seu design e algumas teclas com formas pouco convencionais. No entanto, era uma peça robusta, pesada e durável, com um mecanismo de tecla que utilizava molas de flambagem, conferindo-lhe uma sensação industrial.
Há alguns anos, conversei por e-mail com David Bradley, um veterano da IBM que trabalhou no IBM PC original. Ele contou-me que, entre 1983 e 1984, a IBM formou um grupo de trabalho de dez pessoas para responder às críticas ao teclado original e criar um substituto muito melhor. Eles consideraram estudos de usabilidade, ergonomia e o feedback dos utilizadores. Também analisaram designs populares de concorrentes, como o DEC LK201, um teclado de terminal que popularizou o layout em T invertido para as teclas de seta.
O resultado foi o teclado IBM Enhanced de 101 teclas. Foi lançado pela primeira vez para um terminal em 1985 e, posteriormente, para os PCs XT e AT em 1986. Quando se fala no “Modelo M”, geralmente refere-se a este teclado, embora tecnicamente o termo se aplique a uma família de produtos com características semelhantes.
O Modelo M foi inovador ao dividir o seu layout em quatro áreas distintas: digitação, teclado numérico, controlo do cursor/ecrã e teclas de função. Adicionou as teclas Alt e Ctrl em ambos os lados e duas teclas Fn adicionais. Várias teclas tinham áreas de contacto maiores e a tecla Esc (o botão “Voltar/Sair” na época) estava mais isolada para evitar que as pessoas a pressionassem acidentalmente.
O teclado IBM Enhanced também era mais acessível do que o Modelo F anterior. Muitas peças metálicas foram substituídas por plástico e uma folha de membrana por baixo das molas de flambagem substituiu os interruptores capacitivos.
No entanto, esta redução de custos não se refletiu no preço para o consumidor. Em 1986, o teclado IBM Enhanced custava $295, o equivalente a cerca de $695 hoje. Era um investimento considerável, mas era um teclado robusto.
Como Me Tornei um Fã do Modelo M
No início da década de 1990, utilizei um teclado Fujitsu com o layout Enhanced de 101 teclas para aceder a BBSs. Descobri que conseguia escrever cerca de 50% mais rápido do que com outros teclados. No entanto, um dia, derramei tanto refrigerante no meu Fujitsu que ele acabou por avariar. Durante a década seguinte, utilizei os teclados de baixa qualidade que vinham com os clones de PC que usei.
Por volta de 2001, obtive o meu primeiro teclado Modelo M gratuitamente num evento hamfest quando um vendedor me ofereceu um IBM PC AT que ele não queria levar de volta. Ele ficou guardado como parte da minha coleção até ao final de 2006.
Quando comecei a escrever profissionalmente, comecei a sentir falta de um teclado mais robusto com o layout tradicional de 101 teclas, como o Fujitsu. Retirei o Modelo M do armário e, graças a um adaptador AT-para-PS/2, pude usá-lo no meu PC moderno. Gostei tanto que escrevi um artigo sobre ele na PC World em 2008 e desde então não parei de falar sobre isso.
Por Que Ainda Uso o Modelo M
Sim, ainda uso o meu primeiro teclado Modelo M, fabricado em 13 de agosto de 1986, todos os dias. De facto, estou a usá-lo neste momento. Usei centenas de outros teclados nos últimos 30 anos, mas, por diversas razões, volto sempre a este. Vou explicar porquê.
O Layout
Considero o teclado IBM Enhanced de 101 teclas como tendo o layout de teclado ideal. Foi amplamente imitado, pelo que quase todos estão familiarizados com ele. Depois de o usar por mais de 25 anos, sei exatamente onde está tudo sem ter de olhar para baixo.
Alguns criticam a localização da tecla Caps Lock no layout Enhanced, argumentando que o Ctrl deveria estar lá, como nos layouts anteriores. Compreendo esse ponto, mas não acho difícil pressionar o Ctrl quando preciso.
O Número Exato de Teclas
Houve uma época em que cada tecla extra acima do padrão de 101 teclas (pelo menos nos teclados americanos) exigia um driver especial para ser utilizada corretamente. Assim, por defeito, cada tecla que não estava no Modelo M era irritante.
Alguns teclados incluem teclas para navegação para frente e para trás, controlo de volume e muito mais. Felizmente, esses dias terminaram graças ao Padrão USB HID. Isso tornou algumas dessas teclas extras potencialmente universais nos sistemas operativos modernos.
Prefiro o minimalismo do Modelo M. Fui um anti-tecla Windows por 26 anos. Principalmente porque interrompia o layout de teclado familiar que usei enquanto jogava jogos para MS-DOS como Doom e Blood nos anos 90.
Hoje, estou a descobrir os benefícios dos atalhos de teclado do Windows (aprendendo passo a passo num portátil). Ainda não gosto que a tecla Windows esteja entre o Ctrl e o Alt. Fico feliz por não estar no meu Modelo M, mas posso experimentar mapeá-la para uma tecla raramente usada.
A Sensação e o Som Satisfatório
Se já usou uma máquina de escrever elétrica, compreenderá o feedback tátil e auditivo do Modelo M. Sempre que pressionava uma tecla numa IBM Selectric, ouvia um baque quando a bola atingia o papel. A força do movimento mecânico rápido fazia vibrar toda a máquina.
O segredo de cada teclado Modelo M é um mecanismo chamado mola de flambagem. Cada tecla comprime uma pequena mola até que ela se encaixa repentinamente na lateral de um cilindro, produzindo um som de “clique”. A mola também empurra um pequeno botão abaixo de cada tecla que regista a pressão na membrana inferior.
Graças às molas rápidas, sabe sempre quando pressiona uma tecla. Devido à sua alta qualidade, sabe também que o computador registou a tecla. O mesmo não se pode dizer sobre os teclados de cúpula de borracha.
Como resultado, o Modelo M é notavelmente ruidoso. Cada toque de tecla gera dois cliques, o que quase faz parecer que está a escrever com o dobro da velocidade real. Se alguma vez escrevo durante uma chamada telefónica, a pessoa do outro lado geralmente fica em silêncio e diz algo como: “Uau! O que foi isso?!”
Durabilidade
Repito, o meu Modelo M tem 34 anos. Usei-o quase sem parar durante 14 anos. Ainda funciona tão bem como um teclado novo. Não há toques de tecla incorretamente registados, teclas partidas ou letras gastas. Compare isso com teclados de cúpula de borracha baratos. Eles desfazem-se após apenas alguns anos de uso intenso.
Estabilidade
O meu teclado Modelo M pesa mais de 2,5 quilos devido à sua placa de aço interna, que provavelmente poderia parar uma bala de pequeno calibre. O plástico é espesso e robusto e, apesar da sua idade, ainda não tem fissuras. Permanece exatamente onde o coloco e não se move enquanto escrevo.
Flexibilidade
Muitos modelos antigos do teclado Modelo M incluem um conector de cabo modular. Isso permitiu trocar o cabo se ele quebrasse ou substituir um cabo AT por um cabo PS/2. Além disso, muitos Modelos M incluíam protetores de teclado removíveis em duas partes. Isto facilitava a reorganização das teclas, se assim o desejasse. Um teclado danificado (o que era raro) também era fácil de substituir se tivesse peças de um teclado doador.
Simplicidade Elegante
O design do Modelo M é discreto e elegante. Não tem logótipos extravagantes, design industrial angular ou LEDs RGB. Visualmente, é exatamente o que deveria ser: um teclado.
Um Velho Amigo
Com a tecnologia a mudar tão rapidamente, é reconfortante saber que um pedaço da história da IBM ainda é útil à medida que avanço num desfile interminável de PCs mais rápidos.
Aprecio o carácter único deste teclado em particular e orgulho-me da sua capacidade.
Como Conseguir Um
Se quiser experimentar um Modelo M, há várias maneiras de o fazer. Pode tentar encontrá-lo no eBay, em vendas de garagem, mercados de rua ou lojas de segunda mão. Sites como o ClickyKeyboards oferecem modelos recondicionados. Também pode comprar um descendente moderno do Modelo M na Unicomp.
Os teclados Modelo M fabricados durante a era PS/2 não são particularmente raros – algumas estimativas sugerem que mais de 10 milhões foram produzidos. Portanto, ainda há muitos deles por aí, provavelmente em armários, sótãos, garagens e caves.
Na verdade, se preferir um modelo vintage, sugiro que pergunte a amigos e familiares. Se eles tiverem um PC da marca IBM de meados do final da década de 1980 até meados da década de 1990, é provável que também tenham um teclado Modelo M. Prepare uns biscoitos para eles e pergunte casualmente sobre isso na próxima vez que os visitar.
Como Conectar um Modelo M a um PC ou Mac Moderno
Para conectar um Modelo M a um PC ou Mac moderno, precisará de um adaptador que possa ser ligado a qualquer cabo vintage (PC AT ou PS/2) a uma porta USB. Geralmente, pode encontrar soluções de PS/2 para USB na Amazon por 5 a 7 dólares que funcionam bem, mas podem apresentar falhas.
Também pode encontrar um adaptador mais especializado, como este modelo AT para USB concebido por entusiastas, por cerca de 40 dólares no eBay. Também é possível comprar um cabo com conversor USB integrado que se liga diretamente a uma porta SDL modular do Modelo M na parte traseira, se a sua unidade tiver uma.
Com estes conversores, o Modelo M comporta-se como um dispositivo de teclado USB plug-and-play compatível com os padrões. Isso significa que pode usá-lo com Windows, macOS e Linux (ou mesmo Haiku, se for entusiasta). Algumas pessoas até o conectam aos seus iPads.
Resolver o Dilema da Tecla Windows
Se gosta da tecla Windows e tem medo de perdê-la ao usar um Modelo M antigo, não se preocupe. É possível mapear a tecla Windows para outra que não use com frequência, como a Caps Lock ou a Alt direita. Existem também variantes modernas do teclado Modelo M que incluem uma tecla Windows, fabricadas pela Unicomp.
Além disso, se gosta dos botões de controlo de volume, pode ser possível mapeá-los para as teclas Scroll Lock e Pause no Modelo M. (Vou experimentar essa ideia em breve).
Devido aos ciclos de atualização cada vez mais rápidos na tecnologia informática, existe um equívoco comum de que a tecnologia informática antiga está sempre desatualizada por defeito. Graças ao Modelo M, no entanto, sabemos que isso simplesmente não é verdade. Suspeito que os digitadores exigentes em todo o mundo irão desfrutar dos teclados Modelo M nas próximas décadas. Boas digitações!