Quando buscamos elevar nosso nível de privacidade na internet, usualmente nos deparamos com duas alternativas: VPNs ou Tor. A maioria dos usuários da web opta pela primeira, enquanto os mais familiarizados com tecnologia tendem a utilizar uma combinação de ambas.
Entretanto, em certos cenários, o MixNet, uma solução de anonimização menos difundida, mas que proporciona recursos robustos de privacidade, pode se apresentar como a melhor escolha. Mas, afinal, o que ele é? Como opera? E como se compara ao Tor e às VPNs?
O que é MixNet?
MixNet, abreviação de Mix Network, é uma tecnologia que auxilia na proteção e segurança das informações transmitidas pela internet. Ele alcança isso misturando dados de várias fontes antes de encaminhá-los ao destino. Isso dificulta que terceiros identifiquem a origem e o destino dos dados.
Embora a maioria dos dados na internet seja criptografada e seu conteúdo protegido por protocolos como TLS e SSL, eles carregam metadados que podem ser analisados por terceiros, permitindo a identificação de remetentes e destinatários. Um MixNet implementa a embaralhamento desses metadados, resguardando a privacidade dos usuários.
Como funciona um MixNet?
O MixNet emprega protocolos que misturam e embaralham dados de diferentes fontes, enquanto os transmitem por uma rede de nós interconectados. Ele mistura metadados como localização geográfica, IPs de remetente e destinatário, tamanho da mensagem e horários de envio e recebimento. Isso dificulta que terceiros obtenham informações relevantes que possam revelar a identidade dos usuários ou prever o conteúdo dos dados.
Os MixNets são compostos por dois elementos:
- PKI (Infraestrutura de Chave Pública): O sistema que distribui material de chave pública e informações de conexão de rede, necessários para o funcionamento do MixNet.
- Mixes: Rotas criptográficas que compõem a rede mix. Elas recebem mensagens, aplicam transformações criptográficas e misturam os dados para evitar que observadores associem as mensagens recebidas e enviadas.
O sistema PKI é a base da rede mix e, se comprometido, toda a rede estará em risco, pois um invasor poderia substituir nós por outros sob seu controle, tomando o controle da rede. Por isso, a descentralização é essencial.
Os mixes dividem os dados em fragmentos e os transformam em texto cifrado, resultando em uma desvinculação bit a bit. O texto cifrado é então retransmitido através de uma cascata mix (ordem fixa de nós) antes de chegar ao destino. Além disso, os mixes adicionam latência para evitar ataques baseados em padrões de tempo.
Embora um único nó mix seja suficiente para garantir privacidade, ele corre o risco de ser um ponto único de falha. Por isso, são empregadas pelo menos três combinações, com cada nó independente adicionando uma camada extra de anonimato e contribuindo para a resiliência coletiva da rede.
MixNet x Tor
Tor é outra tecnologia projetada para aprimorar a privacidade online, amplamente utilizada. Contudo, ele adota uma abordagem distinta para alcançar o anonimato.
Enquanto um MixNet opera misturando dados para dificultar a vinculação entre origem e destino, o Tor utiliza uma técnica conhecida como roteamento em cebola, onde os dados são criptografados em camadas e roteados através de uma série de retransmissores operados por voluntários antes de chegar ao destino.
Os retransmissores em uma rede Tor atuam apenas para criptografar os dados com chaves únicas, sem conhecer a origem ou destino do tráfego. Cada camada de criptografia dificulta o rastreamento da origem e do destino.
No entanto, por design, o Tor requer nós de saída – os retransmissores finais da rede – que descriptografam a última camada de criptografia e a enviam ao destino. Esse fator introduz uma preocupação de segurança caso os retransmissores finais sejam maliciosos.
As abordagens exclusivas para o anonimato online usadas por MixNets e Tor resultam em diferentes pontos fortes e fracos. Por exemplo, MixNets são eficazes na prevenção de correlação de tempo e ataques de confirmação, enquanto o Tor se mostra eficiente contra impressões digitais de sites e ataques Sybil.
Além disso, o Tor é mais resiliente devido a uma rede e base de usuários maiores, enquanto os MixNets apresentam menor latência, devido ao menor número de retransmissores de rede envolvidos. A escolha entre os dois depende de requisitos específicos, como o nível desejado de anonimato, tolerância à latência e tamanho da rede.
MixNet x VPN
VPNs (Redes Privadas Virtuais) são, talvez, as plataformas de anonimato e segurança online mais populares, em parte devido à sua facilidade de configuração e a um vasto leque de fornecedores de serviços no mercado.
As VPNs criam um túnel criptografado entre o usuário e um servidor. O túnel criptografa o tráfego de internet do usuário, ocultando seus dados pessoais, localização e atividade de navegação, impedindo que terceiros espionem.
Essa abordagem difere dos MixNets, que transformam criptograficamente fragmentos de dados em nível de bit, antes de misturá-los e encaminhá-los por vários retransmissores, dificultando a vinculação dos dados com as partes envolvidas.
As VPNs são eficazes em casos onde se busca ocultar a localização, conectar-se de forma segura a redes Wi-Fi públicas, acessar conteúdo com restrição regional e manter a privacidade geral ao navegar na internet. Entretanto, por dependerem de uma infraestrutura de servidor VPN centralizada, estão sujeitas a questões de confiança e preocupações com a privacidade.
Por outro lado, os MixNets se mostram mais eficientes quando se necessita de um forte anonimato e proteção de metadados. Eles também apresentam menor latência e uma arquitetura mais descentralizada que as VPNs, que dependem de servidores centralizados.
Limitações dos MixNets
Os MixNets também enfrentam diversas limitações que podem impactar sua eficácia e praticidade…
Embora os MixNets ofereçam forte proteção de privacidade, suas limitações os tornam opções menos convenientes para a privacidade online. No entanto, diversas tecnologias futuras estão endereçando essas limitações. Por exemplo, HOPR emprega uma rede P2P de nós, o que aumenta a escalabilidade, enquanto Nym organiza nós mix em camadas, formando uma arquitetura que oferece maior escalabilidade sem comprometer o anonimato.
Você deve usar MixNets?
A decisão de utilizar ou não MixNets para aprimorar sua privacidade online depende de suas necessidades específicas, de sua disposição em tolerar latência e sobrecarga de largura de banda, bem como da compatibilidade com suas aplicações.
MixNets são apropriados se você está especialmente preocupado em manter o anonimato e se possui aplicativos não sensíveis ao tempo; contudo, eles são inadequados caso você prefira soluções de fácil uso ou utilize aplicações de comunicação em tempo real. De qualquer forma, é crucial avaliar cuidadosamente as vantagens, limitações e considerações antes de decidir se os MixNets são necessários.