O universo dos computadores Mac está prestes a testemunhar uma transformação radical no seu núcleo. A Apple está a efetuar uma transição significativa, substituindo os tradicionais processadores Intel pelos seus próprios chips, denominados “Apple Silicon”, uma tecnologia já presente em dispositivos como o iPad e o iPhone. Esta mudança, com previsão para o final de 2020, marca o início de uma nova era para os computadores Mac.
O macOS 11.0 Big Sur, com lançamento previsto para o outono de 2020, será a primeira versão do sistema operativo a integrar esta nova arquitetura de processadores, preparando o terreno para as futuras máquinas da Apple.
O Motivo da Mudança e o Seu Impacto
A Apple fundamenta esta alteração na promessa de um “nível de desempenho sem precedentes” para o Mac. Os processadores “Apple Silicon” destacam-se pela sua eficiência energética, oferecendo um desempenho superior com menor consumo de bateria, contrastando com os processadores Intel, que exigem mais energia e produzem mais calor, limitando o desempenho em dispositivos portáteis como o MacBook.
Os SoCs (System on a Chip) da Apple, também designados por “Apple Silicon”, são, na essência, CPUs ARM. A arquitetura ARM é apenas uma estrutura, sendo que a Apple concebe e fabrica os seus próprios processadores. Anteriormente, a Apple dependia da Intel para o fabrico de processadores para os seus Macs, mas com a transição para o ARM, a Apple ganha controlo total sobre o design e produção dos seus chips. Esta experiência, adquirida ao longo dos anos, é agora aplicada aos computadores Mac.
É crucial ressaltar que a Apple não está simplesmente a reutilizar processadores de iPhone ou iPad para o Mac. Os chips desenvolvidos para o Mac são projetados especificamente para esta linha de produtos e apresentam um desempenho superior ao dos chips presentes no iPad Pro. Este posicionamento coloca a Apple numa posição vantajosa face à concorrência, como a Microsoft, que também fabrica laptops ARM com Windows 10, mas sem o design customizado de chips para PCs.
A adoção desta nova arquitetura trará consigo uma maior autonomia de bateria, menor consumo de energia e o controlo total da Apple sobre os componentes internos do Mac, possibilitando uma integração perfeita entre hardware e software. A Apple garante que esta mudança irá “maximizar o desempenho e a duração da bateria como nunca antes”.
Compatibilidade com Aplicações de iPhone e iPad no Mac
Ao adotar a mesma arquitetura de processadores utilizada em iPhones e iPads, a Apple está a criar uma ponte para uma maior compatibilidade com aplicações móveis.
Os utilizadores poderão aceder à App Store nos Macs com processador ARM e instalar qualquer aplicação de iPhone ou iPad. Estas aplicações serão executadas numa janela na interface do Mac, sem necessidade de qualquer adaptação por parte dos desenvolvedores.
Este sistema é semelhante ao utilizado nos Chromebooks do Google, que permitem a execução de aplicações Android.
Facilidade na Portabilidade de Aplicações para Mac
As aplicações já existentes para Mac não serão esquecidas. A Apple tem duas soluções para garantir a compatibilidade: facilitar o processo de adaptação das aplicações à nova arquitetura e permitir que os utilizadores executem aplicações que ainda não foram adaptadas.
Os desenvolvedores poderão utilizar o Xcode para recompilar as suas aplicações Intel Mac para ARM. A Apple afirma que o processo de adaptação para ARM será rápido, exigindo apenas alguns dias para a maioria dos desenvolvedores.
Todas as aplicações da Apple incluídas no macOS 11.0 Big Sur serão executadas nativamente na arquitetura Apple. Várias empresas já estão a trabalhar na adaptação das suas aplicações, como a Microsoft (Office) e a Adobe (Photoshop CC). Os desenvolvedores podem criar ficheiros binários universais compatíveis com sistemas Intel e ARM Mac.
A Apple oferece um “Kit de Transição para Desenvolvedores” para facilitar o processo de adaptação de aplicações.
Rosetta 2: A Ponte para Aplicações Intel Mac
E as aplicações que não forem adaptadas? A Apple apresentou o Rosetta 2, uma camada de compatibilidade que converte as aplicações Intel para ARM, permitindo a execução em Macs ARM.
A tradução ocorre durante a instalação da aplicação. Caso a aplicação utilize código just-in-time, o Rosetta 2 fará a tradução em tempo real.
A Apple demonstrou o funcionamento do jogo Tomb Raider no Rosetta 2, apresentando um desempenho notável. Este resultado parece ser superior ao da camada de compatibilidade da Microsoft no Windows 10 para ARM, que tem sido alvo de críticas devido ao seu desempenho inferior.
Em resumo, as aplicações Mac não adaptadas “simplesmente funcionarão”, embora o desempenho ideal seja obtido com aplicações nativas em ARM.
Suporte à Virtualização de Hardware
Os Macs com processadores ARM oferecem suporte total para virtualização de hardware. A Apple demonstrou a execução de máquinas virtuais Parallels num Mac ARM, permitindo que os desenvolvedores utilizem o Linux da mesma forma que fariam num Mac com processador Intel.
O Futuro dos Macs Intel
Um slide mostrando os vários recursos de hardware incluídos no Apple Silicon.
A Apple prevê o lançamento dos primeiros Macs com processadores ARM ainda em 2020.
No entanto, a transição da Intel não será imediata. A Apple prevê um período de transição de dois anos, com novos modelos de Macs com processadores Intel já em produção.
Os Macs existentes com processador Intel continuarão a ser suportados. A Apple garante que irá continuar a disponibilizar atualizações do macOS para estes dispositivos durante os próximos anos.
Com o tempo, a Apple deixará de suportar os Macs Intel, tal como aconteceu com os Macs PowerPC após a transição para Intel, mas este cenário ainda está a alguns anos de distância.