É comum associarmos a pirataria como o oposto de serviços como Netflix, Hulu, Spotify ou Prime Video. No entanto, surpreendentemente, podemos agradecer aos persistentes piratas digitais pelos preços acessíveis e pela alta qualidade dos nossos serviços de streaming favoritos.
O Papel da Pirataria na Criação do Streaming
Sem a pirataria, o streaming, tal como conhecemos, provavelmente não existiria. Ou, no mínimo, seria uma versão bem diferente do que temos hoje. Pode parecer uma afirmação forte, mas ao analisarmos a história do streaming, essa conexão se torna bastante clara.
Vamos começar com o iTunes. Apesar de não ser um serviço de streaming propriamente dito, o iTunes foi, sem dúvida, um dos primeiros precursores de serviços como o Spotify. E, curiosamente, seu surgimento foi uma resposta direta à pirataria.
Durante os anos 90 e início dos anos 2000, as gravadoras impunham preços exorbitantes aos CDs. A lógica era que, se alguém gostasse de um single de sucesso, teria que desembolsar cerca de $20 (o equivalente a cerca de $30, corrigido pela inflação) por um CD inteiro, apenas para ter acesso àquela música específica.
Naturalmente, esse modelo de negócio não funcionaria no ambiente digital. Em uma loja digital, as pessoas poderiam comprar apenas o single de sucesso, evitando a aquisição do álbum completo. Assim, as gravadoras rejeitaram os serviços digitais, considerando-os um problema. Como resposta, a pirataria cresceu exponencialmente. Serviços P2P, como o Napster, tornaram a música gratuita para todos, e a indústria fonográfica ainda está a sentir as consequências desse período.
A Apple enxergou isso como uma oportunidade e lançou o iTunes, a primeira loja de música digital de sucesso. Contudo, as políticas de DRM (restrição ao compartilhamento) do iTunes acabaram por levar as pessoas de volta à pirataria, algo que Steve Jobs abertamente criticava. Em resposta, serviços como o Spotify surgiram, e o resto é história.
Um ano após o lançamento do Spotify, a Netflix lançou seus serviços de streaming de vídeo, principalmente para atender a uma lacuna semelhante no mercado. Os DVDs eram caros (entre $25 e $30 cada), e o aluguel de vídeos também tinha preços injustos (sem mencionar a inconveniência) devido aos altos custos operacionais de uma loja como a Blockbuster.
A Pirataria como Incentivo para Streaming de Alta Qualidade
Gastamos muito tempo reclamando sobre as falhas dos serviços de streaming. À medida que o streaming de vídeo se torna mais popular, os custos de assinatura aumentam, as bibliotecas de streaming diminuem e mais empresas criam serviços exclusivos. Além disso, os principais serviços de streaming, às vezes, tentam reduzir custos, prejudicando a experiência do usuário.
Em 2018, a Amazon reduziu silenciosamente pela metade o tamanho dos arquivos do Prime Video. Isso, obviamente, diminuiu a qualidade do vídeo e irritou muitos usuários. Curiosamente, a maior e mais rápida reação veio da comunidade de piratas.
Piratas com conhecimento técnico em ripping de vídeo confirmaram as práticas da Amazon, verificando os tamanhos dos arquivos e as taxas de bits dos vídeos. Apenas pessoas interessadas em obter vídeos de serviços de streaming por meios ilícitos teriam esse conhecimento. Em seguida, eles divulgaram essas informações para a imprensa, cancelaram suas assinaturas Prime e piratearam versões de alta qualidade de vídeos exclusivos da Amazon.
Como resultado, a Amazon reverteu suas mudanças na qualidade do vídeo, graças à comunidade pirata. A qualidade do streaming de vídeo da Amazon melhorou novamente. E, apesar de este ser um exemplo específico de como a pirataria leva a um streaming de alta qualidade, existem outros exemplos menos específicos a serem considerados. Basta observar o recente (ainda que tardio) interesse do Netflix, Amazon e Hulu no streaming em 4K. Os piratas já se preocupavam com o 4K há algum tempo (apesar de alguns arquivos de vídeo de baixa qualidade em sites públicos de torrent), e os serviços de streaming só agora começam a acompanhar essa tendência.
A Pirataria Contribui para a Manutenção de Custos de Streaming Acessíveis
Os piratas não se preocupam apenas com a qualidade do vídeo. Eles também são bastante sensíveis aos preços. E, no mundo do streaming baseado em assinatura, temos sido continuamente confrontados com o aumento dos preços, muitas vezes em troca de menos conteúdo.
Basicamente, os sites de streaming competem entre si, oferecendo conteúdo exclusivo. Mas esse conteúdo exclusivo tem um custo significativo. Quando um programa como Friends está em jogo, as empresas estão dispostas a pagar quantias como $100 milhões para garantir um contrato. Afinal, Friends é o segundo programa mais popular na Netflix.
No entanto, $100 milhões é muito dinheiro. Após gastarem centenas de milhões de dólares em conteúdo exclusivo, os sites de streaming são forçados a recuperar seus custos, aumentando os preços das assinaturas e rescindindo contratos não lucrativos.
Como você já deve ter imaginado, isso incentiva as pessoas a piratear conteúdo. Cada vez que a Netflix aumenta o preço, o uso de clientes de torrent, como o BitTorrent, também aumenta. Apesar de não ser uma resposta justa (ou legal) da comunidade de piratas, ela envia uma mensagem silenciosa para sites de streaming e corporações de mídia: o conteúdo deve ser acessível e, se não for, não vamos pagar por ele.
Essa é uma das razões pelas quais Hulu e Disney+ têm se concentrado tanto em oferecer serviços robustos e com preços acessíveis. Mesmo que um serviço de streaming tenha que operar com prejuízo para atrair clientes, pelo menos terá mais usuários dedicados do que seus concorrentes. Com o tempo, os sites de streaming e as empresas de mídia podem começar a ouvir e abandonar os contratos de exclusividade, que, na verdade, estão transformando o streaming em uma nova geração de TV a cabo.
A Pirataria como Ferramenta de Acesso à Cultura
Filmes culturalmente relevantes, como Star Wars e os clássicos de animação da Disney, são notoriamente difíceis de assistir em casa. “Branca de Neve” da Disney, por exemplo, está disponível para streaming apenas na Amazon por $18 e no Vudu por $15.
Vamos ser honestos por um momento: vale a pena pagar $15 por Branca de Neve, um filme com 82 anos, em um site que segue um modelo de negócios falido? Filmes como Branca de Neve são extremamente importantes para a nossa cultura. Eles são os pilares da narrativa, da animação e da história do cinema. E, apesar de estúdios como a Disney merecerem continuar a lucrar com filmes clássicos, as pessoas comuns também merecem ter acesso à sua cultura a um preço justo. É impressionante como as empresas de mídia não conseguem entender isso.
Felizmente, a pirataria está a forçar os estúdios a tornar os filmes culturalmente relevantes mais acessíveis. Graças à pirataria, a Disney está a abandonar o “cofre da Disney” para oferecer todos os seus filmes por apenas $7 por mês no Disney+. Não é interessante? Dois meses de acesso a toda a biblioteca da Disney custam menos do que uma cópia de Branca de Neve no Vudu.
Como um comentário à parte, muitos desses filmes antigos e culturalmente relevantes já deveriam ser de domínio público. Se a Disney não tivesse feito lobby para leis de direitos autorais tão restritivas nos anos 80 e 90, poderíamos ter acesso a muitos filmes do século XX de forma gratuita. Assim como as gravadoras, os estúdios de cinema praticamente incentivaram a pirataria, transformando elementos culturais em mercadorias exclusivas e caras. O facto de a pirataria estar a ajudar a equilibrar o jogo é irónico e profundamente satisfatório. Esperamos que não haja necessidade de pirataria no futuro, mas, por enquanto, ela tem sido fundamental para manter as coisas sob controlo.