No início deste ano, após um período de angústia de quase uma década, o Parlamento Europeu aprovou planos vinculativos para um padrão de cobrança em toda a Europa. Mas o que isso realmente significa? Bem, é complicado – mas pode ter efeitos muito além da Europa.
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O que a UE está fazendo?
A reportagem sobre este assunto tem sido confusa. Por exemplo, um artigo no The Verge originalmente argumentou que a UE não tinha como alvo o conector Lightning da Apple, mas simplesmente queria exigir carregadores de parede USB-C—um produto que a Apple já fabrica. The Verge depois atualizou aquele artigo para esclarecer a situação não foi tão simples.
Ainda não sabemos exatamente o que a UE exigirá. É possível que exija que a Apple substitua o conector Lightning em iPhones vendidos na UE por USB-C. A Apple é certamente preocupado sobre essa possibilidade.
O que sabemos é que a proposta, que foi aprovada com apoio esmagador, acabará determinando que todos os dispositivos vendidos no bloco de 27 membros da UE usem a mesma tecnologia de carregamento. Quando isso for implementado, terá ramificações para todos, porém, não apenas para aqueles que vivem em um dos 27 países da UE. Explicaremos por quê.
De Cabos e Comissões
Antes de entrarmos no cerne dos planos, é necessário apresentar alguns antecedentes sobre o que levou às últimas propostas da Comissão Europeia.
Esta não é a primeira vez que a UE tem a tecnologia de carregamento móvel em sua mira. Tem sido uma implicância persistente para a Comissão Europeia, que tem defendido um padrão comum em todo o bloco na última década
O problema levantou sua cabeça espinhosa pela primeira vez em 2011, quando os telefones convencionais (ou “burros”) ainda faziam parte do cenário móvel. Naquela época, não era incomum para os fabricantes usarem seus carregadores proprietários em seus aparelhos, que eram mutuamente incompatíveis.
Um carregador da Sony Ericsson, por exemplo, não funcionava com um telefone Nokia. Da mesma forma, um plugue da Alcatel não funcionava com um telefone da Samsung.
Houve alguns problemas com isso. Em primeiro lugar, era inconveniente para os consumidores, que (a certa altura) tiveram de enfrentar 30 padrões de cobrança diferentes. Em segundo lugar, produziu uma quantidade enorme de resíduos. Sempre que você trocava de telefone, seu carregador antigo ficava obsoleto e quase com certeza ia parar em um aterro sanitário.
O rápido surgimento de smartphones onipresentes resolveu esse problema. Eles substituíram em grande parte os telefones convencionais para consumidores comuns e se uniram em torno do padrão micro USB. Em 2013, 90 por cento de todos os fornecedores de telefones mudaram para micro USB.
A única exceção foi, é claro, a Apple, que sempre preferiu usar padrões internos. iPhones e outros dispositivos variados usavam anteriormente o formato de 30 pinos antes de a Apple mudar para a porta Lightning menor em 2012.
Em 2018, a ex-Comissária Europeia para a Concorrência, Margrethe Vestager, lançou um estudo sobre o estado dos padrões de cobrança para produzir regras concretas à escala europeia.
Então, o que levou a comissão a revisitar o assunto?
Bem, alguns dispositivos ainda se apegam ao antigo padrão micro USB, enquanto outros estão adotando o USB-C. E sim, o Lightning ainda é muito importante nos dispositivos da Apple.
Enquanto isso, dentro da esfera USB-C, há uma quantidade de variação muitas vezes invisível. Alguns telefones suportam carregamento rápido, enquanto outros não. Alguns cabos suportam USB-C PD, enquanto outros não. E, por falar nisso, é USB-C ou Thunderbolt?
O que a UE espera alcançar
O Parlamento Europeu ordenou que o elemento executivo do governo do bloco, a Comissão Europeia, tomasse providências sobre essa questão até julho de 2020. Já tem o poder de fazê-lo graças a a Diretiva de Equipamentos de Rádio, que foi aprovado em 2014.
Se a Comissão Europeia não conseguir chegar a um plano sólido, o Parlamento ordenou que a comissão elaborasse uma peça legislativa sob medida, que então será votada.
As propostas do Parlamento Europeu não impõem ou condena qualquer peça específica de tecnologia, nem endossa explicitamente USB-C ou Lightning. No entanto, dado que o USB-C é o padrão atual de energia e transferência de dados usado por muitos fabricantes, é bastante claro onde os chips irão cair.
Obviamente, o padrão comum de cobrança provavelmente mudará com o passar dos anos. O Parlamento apelou explicitamente a medidas que permitissem revisões regulares das regras para garantir que a UE acompanha a tecnologia.
A UE irá também introduzir medidas para garantir a interoperabilidade dos sistemas de tarifação sem fios nos próximos anos. Esse movimento não resolve nenhum problema real existente – o carregamento sem fio se tornou mais padronizado com o tempo – mas, em vez disso, é um mecanismo de proteção para o futuro. O Parlamento Europeu está preocupado com um potencial futuro cisma.
A perspectiva de fabricantes de telefones “separarem” carregadores e cabos de seus dispositivos é outra questão que a UE deseja examinar. A intenção é reduzir a quantidade de lixo eletrônico produzido pela indústria móvel. Se você já tem um telefone com carregador funcionando, não precisa necessariamente de outro.
A proposta também considera o fim do ciclo de vida de carregamento e quer tornar mais fácil para as pessoas reciclar seus cabos e plugues quebrados ou obsoletos.
O que isso significa para o resto do mundo?
A legislação da UE é obrigatória apenas para seus países membros e países associados da Área Econômica Europeia. No entanto, como bloco, a UE é suficientemente rica e grande para influenciar países muito além de suas fronteiras. Ele contém alguns dos mercados mais importantes do mundo para tecnologia de consumo, incluindo França, Alemanha, Espanha e Itália.
Na maioria dos casos, fará sentido para os fabricantes de telefones estarem em conformidade com o padrão ainda não publicado da UE para que possam vender seus produtos em todo o mundo – mesmo em mercados que não o exigem.
No entanto, também é possível que os fabricantes sigam o precedente e criem versões específicas da UE de seus telefones. A Apple produziu uma versão dual-sim do iPhone na China e em Hong Kong por vários anos. A Samsung também forneceu dispositivos mais esotéricos, como o Galaxy J2 DTV, para os mercados asiáticos.
Só o tempo dirá, mas essas propostas podem ser um pouco discutíveis. Embora a fragmentação do USB-C seja um problema real, há rumores de que a Apple pode se afastar do Lightning para seus smartphones.
Vimos a mudança de terreno em Cupertino. A maior empresa de tecnologia de consumo do mundo agora usa USB-C para carregar seus novos MacBooks e dispositivos iPad Pro.
Ainda não sabemos qual padrão de cobrança a UE exigirá, ou como a Apple responderá. No entanto, apesar do que você pode ler online, o conector Lightning em iPhones é um alvo potencial.