A História da Tecla Caps Lock: Por Que Ela Ainda Existe?

A tecla Caps Lock: aquela que faz com que, por vezes, você escreva GRITANDO sem intenção. Será que ainda precisamos dela nos dias de hoje? Por que ela ainda existe? Vamos explorar essa questão.

A Origem na Era das Máquinas de Escrever

No passado, a maioria das máquinas de escrever produzia caracteres apenas em maiúsculas. Nos anos 1870, a Remington, fabricante de máquinas de escrever, encontrou uma solução econômica para possibilitar a digitação tanto de letras maiúsculas quanto minúsculas. A estratégia consistia em posicionar dois símbolos ou letras (como a versão maiúscula e minúscula da mesma letra) em cada barra de tipo, a peça de metal que imprimia os caracteres no papel.

Para alternar entre os dois símbolos, utilizava-se uma tecla Shift, que realizava um movimento físico de todo o mecanismo da barra de tipos. Essa ação permitia que uma porção distinta da barra de tipos atingisse a fita de tinta, resultando em um caractere diferente no papel.

Como a tecla Shift exigia uma força mecânica considerável para ser acionada, manter essa tecla pressionada por longos períodos para digitar em letras maiúsculas poderia ser cansativo. A solução para este inconveniente foi a invenção do Shift Lock. Essa tecla funcionava como um mecanismo de travamento, mantendo o mecanismo de mudança em sua posição. Geralmente, era identificada apenas como “Bloqueio”.

A Evolução do Shift Lock para Caps Lock

Nas máquinas de escrever, a função do Shift Lock era modificar a saída de cada tecla, não apenas letras (de minúsculas para maiúsculas), mas também outros símbolos (como números para caracteres especiais).

Com a chegada dos computadores, os teclados não precisavam mais movimentar as barras de tipo fisicamente. Isso liberou a função das teclas de travamento para diversificação. Alguns teclados de terminais e computadores mantiveram a tecla Shift Lock, enquanto outros introduziram uma nova tecla: o “Caps Lock”. Essa tecla tinha a função específica de alternar entre letras minúsculas e maiúsculas, sem afetar outros caracteres.

O teclado LA36 DECWriter II.

De acordo com este artigo que critica a tecla Caps Lock, escrito por Daniel Colin James, a criação original do Caps Lock parece estar associada a esta patente de 1968, que descreve um teclado de terminal eletrônico inventado por Douglas A. Kerr, dos Bell Labs.

James entrevistou Kerr, que revelou ter inventado a tecla “Caps” porque a secretária de seu chefe se frustrava ao digitar sequências de caracteres como “@#$%” em vez de números quando o Shift Lock estava acionado.

No entanto, nem sempre as patentes resultam em produtos concretos. O registro mais antigo que conseguimos encontrar de uma tecla Caps Lock em um produto comercial foi o teclado embutido no terminal/teletipo LA36 DECwriter II. Lançado em 1974, o dispositivo combinava as funcionalidades de teletipo e impressora de computador.

O manual de manutenção do LA36 DECwriter II descreve o Caps Lock (na página 1-1) como uma forma de reduzir o conjunto de 96 caracteres, entre letras maiúsculas e minúsculas, para um conjunto de 64 caracteres maiúsculos. Inicialmente, essa configuração só era possível por meio de um interruptor em uma placa de circuito. Isso sugere que a produção contínua de letras maiúsculas era uma característica desejável na época, talvez pela familiaridade das pessoas com o estilo de muitos teletipos anteriores.

Entretanto, é possível que exista um exemplo anterior de Caps Lock que ainda não foi redescoberto. Não está claro qual foi a influência da patente de Kerr sobre o DEC (se houve alguma). É possível que o Caps Lock do DEC tenha surgido como um recurso de compatibilidade, simulando o comportamento de escrita em letras maiúsculas dos teletipos mais antigos.

O Caps Lock na Era do Computador Pessoal

Vários computadores domésticos do final dos anos 70, como o Apple II e o TRS-80 Modelo 1, não ofereciam suporte a letras minúsculas, tornando o Caps Lock desnecessário. No entanto, os terminais da IBM, que se inspiraram no layout da máquina de escrever IBM Selectric, frequentemente incluíam uma tecla Shift Lock, e posteriormente, uma tecla Caps Lock.

Quando a IBM lançou seu Computador Pessoal em 1981, o mesmo incluía a tecla Caps Lock, mas posicionada à direita da barra de espaço, em uma posição relativamente discreta. À esquerda da tecla A, encontrava-se a tecla Control, um padrão comum em teclados de terminais e teletipos.

Em 1984, ao reformular o layout de teclado para o teclado estendido de 101 teclas (também conhecido como Modelo M), a IBM reposicionou a tecla Caps Lock à esquerda da tecla A. Essa mudança ainda gera reclamações de alguns usuários até hoje.

Agora que conhecemos a patente de Kerr e o DECWriter II, percebemos que a IBM apenas restaurou a posição original do Caps Lock. Infelizmente, essa localização é proeminente, levando muitas pessoas a pressionar a tecla Caps Lock acidentalmente e a escrever palavras em CAIXA ALTA. Isso também interrompe a digitação de senhas que diferenciam letras maiúsculas de minúsculas.

Como veremos adiante, existem, na verdade, algumas boas razões pelas quais a tecla Caps Lock ainda persiste.

O Uso Contínuo do Caps Lock

Embora muitos reclamem do Caps Lock, há quem ainda o utilize no ambiente profissional para poupar tempo e esforço. Alguns dos usos mais comuns incluem:

Títulos de relatórios: uma herança da época das máquinas de escrever, quando diferentes fontes não estavam disponíveis.
Números de série ou VIN: muitos desses códigos incluem apenas letras maiúsculas.
Acordos legais: advogados utilizam letras maiúsculas em documentos legais desde a era das máquinas de escrever para destacar termos importantes.
Rotulagem de elementos em plantas arquitetônicas: arquitetos fazem isso desde a época das plantas desenhadas à mão. Hoje, eles ainda usam fontes arquitetônicas semelhantes à caligrafia em programas CAD.

Além desses usos mais relevantes, há também a questão da compatibilidade com sistemas antigos. Por exemplo, um recurso presente no PC IBM 5150 de 1981 provavelmente ainda está disponível para uso por algum software legado.

Como Digitar em Maiúsculas sem o Caps Lock

Se você costuma precisar digitar em letras maiúsculas, mas prefere não usar o Caps Lock (ou se a tecla está ausente), você tem alternativas. A maioria dos programas de edição de texto permite que você digite o texto normalmente, selecione-o e aplique um estilo de letras maiúsculas. Veja como fazer isso em alguns aplicativos populares:

Microsoft Word: Selecione o texto que deseja transformar em maiúsculas e pressione Control+Shift+A no Windows ou Command+Shift+A no Mac.
Google Docs: Destaque o texto desejado e vá em Formatar > Texto > Capitalização > MAIÚSCULAS na barra de menus.
Pages: Selecione o texto que deseja alterar e clique em Formatar > Fonte > Capitalização > Todas em Maiúsculas na barra de menus.

Você também pode reatribuir a função da tecla Caps Lock para outra ação (como Control), usá-la como uma tecla modificadora no Windows 10 ou desativá-la por completo.

Embora muitas pessoas nunca a utilizem, a tecla Caps Lock não é completamente inútil. Como vimos, muitos profissionais ainda a usam no trabalho, o que indica que ela provavelmente permanecerá conosco por muitas décadas.