Já dominou as nuances entre USB Gen 1, Gen 2 e Gen 2 × 2? Pois prepare-se para uma reviravolta, porque o USB Implementers Forum (USB-IF) acaba de anunciar o USB 4, que promete ultrapassar todos os padrões anteriores.
O universo USB evolui rapidamente, tanto em termos de velocidade de transferência de dados quanto na frequência com que os padrões são atualizados. O USB-IF revelou recentemente novas convenções de nomenclatura para o USB 3.2, a mais recente especificação que almeja velocidades de transferência de até 20 Gbps. Contudo, o Thunderbolt 3, um padrão USB já com três anos, ostenta o dobro dessa velocidade, atingindo 40 Gbps. O USB 4 chega para mudar este cenário, igualando-se a essas velocidades.
O Desafio do Thunderbolt: Tecnologia Proprietária e Custos Elevados
Se você se questiona por que o Thunderbolt 3 não se estabeleceu como o padrão dominante no mercado USB, a razão reside no seu custo. Desenvolvido pela Intel, o Thunderbolt 3 exige o pagamento de royalties para obter certificação, seja para unidades flash, portas de laptop ou cabos. Essa taxa eleva os preços de todos os produtos relacionados ao Thunderbolt, tornando outras especificações USB mais acessíveis. Por isso, o Thunderbolt é comum em MacBooks de ponta, mas raro em laptops de baixo custo. O preço é um fator proibitivo, e é por isso que nem todas as portas USB-C são equivalentes.
Visando uma adoção mais ampla do Thunderbolt, a Intel anunciou a abertura das especificações, o que impulsionou o desenvolvimento do USB 4. Segundo o Grupo Promotor USB, o USB 4 oferecerá a mesma velocidade do Thunderbolt por meio do uso de dois canais de 20 Gbps. Velocidades tão elevadas tornarão o uso de monitores e placas de vídeo externos mais viável e, devido à ausência de taxas de royalties, mais econômico. Além disso, o USB 4 manterá a compatibilidade com USB 3.2 e USB 2.0. Graças à tecnologia Intel, o USB 4 também será compatível com versões anteriores do Thunderbolt 3.
A redução de custos dos dispositivos USB 4 é outro benefício esperado. Sem a necessidade de pagar royalties à Intel, os produtos USB 4 tendem a ser mais acessíveis do que os dispositivos Thunderbolt 3.
Contudo, para usufruir dessas velocidades, é necessário atualizar todo o hardware. Não basta ter um dispositivo USB 4 com capacidade de 40 Gbps; a porta à qual ele se conecta também deve suportar essa velocidade. Se conectar um dispositivo USB 4 a uma porta USB 3.2 2 × 2, a velocidade máxima será limitada pela porta (e vice-versa).
Especificações Preliminares: O que Ainda Não Sabemos
Infelizmente, muito ainda é desconhecido. A Intel, por exemplo, planeja continuar a oferecer o Thunderbolt 3 juntamente com o USB 4. É possível que o Thunderbolt 3 ofereça vantagens específicas não contempladas pelo USB 4, mas essas vantagens ainda não foram divulgadas.
Também não há previsão para o lançamento dos primeiros produtos USB 4. As especificações definitivas do padrão USB 4 não devem ser publicadas antes do meio do ano, e somente após essa etapa é que os fabricantes devem começar a desenvolver produtos com essa tecnologia.
Outra incógnita é a nomenclatura final. Se espera que o padrão se chame USB 4, é melhor não ter muita certeza. A nomenclatura geralmente vem depois, como ocorreu com o USB 3.2 2 × 2, que o USB-IF inicialmente chamava apenas de USB 3.2. Quando todos os detalhes estiverem resolvidos, é possível que a promessa de uma única porta para tudo com USB-C finalmente se torne realidade.