No evento anual de lançamento de dispositivos da Amazon, foi apresentado um novo protocolo sem fio para dispositivos de Internet das Coisas (IoT) e casas inteligentes, denominado Sidewalk. Essa tecnologia promete um alcance superior ao Wi-Fi e Bluetooth, com menor consumo de energia e complexidade quando comparado ao 5G.
O que é o Amazon Sidewalk?
O Sidewalk é um novo padrão sem fio que a Amazon pretende que seja utilizado por dispositivos de casas inteligentes e outros dispositivos IoT, em vez de Bluetooth, Wi-Fi, 5G e outros padrões já existentes. Os padrões atuais apresentam problemas relacionados ao alcance, complexidade e consumo de energia.
A maioria dos padrões sem fio existentes possui um alcance limitado, geralmente restringindo-se ao ambiente doméstico. Aqueles que oferecem um alcance maior são complexos de configurar. Além disso, o consumo de energia é uma preocupação constante, principalmente em dispositivos alimentados por bateria.
Segundo a Amazon, o Sidewalk soluciona esses problemas. Ao utilizar um espectro de baixa largura de banda de 900 MHz, ele alcança distâncias maiores e penetra melhor em edifícios do que o Wi-Fi e o Bluetooth. Além disso, o Sidewalk forma redes em malha, semelhantes a alguns dispositivos Wi-Fi, ampliando ainda mais o seu alcance. A frequência de 900 MHz também proporciona um menor consumo de energia e é menos complexa do que um padrão de rede celular como o 5G.
Com o padrão Sidewalk, a Amazon almeja expandir a sua atuação no mercado de casas inteligentes, levando-a para o mundo exterior.
Um Espectro Amplo e de Baixa Potência
A maioria dos padrões sem fio usados pelos consumidores não tem um alcance muito grande. Wi-Fi, ZigBee e Z-Wave normalmente funcionam apenas dentro de casa, ou talvez no quintal. Muitas vezes, exigem repetidores para cobrir toda a área. O alcance do Bluetooth é significativamente menor, por vezes medido em poucos centímetros.
A vantagem do Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee e Bluetooth é que, em geral, não exigem muita energia ou equipamentos caros para serem utilizados. Alguns até funcionam bem com a energia da bateria. Os outros principais padrões sem fio que os consumidores encontram estão relacionados aos seus telefones celulares e tablets, como LTE e, em breve, 5G.
Esses dois padrões têm um alcance muito maior do que o Wi-Fi ou o Z-Wave, mas têm um custo. Os equipamentos de transmissão são extremamente caros (como uma torre LTE), difíceis de manter e requerem uma grande quantidade de energia para operar. Não são adequados para uso no quintal, por exemplo.
O Amazon Sidewalk procura oferecer o melhor dos dois mundos. A empresa promete que o padrão utilizará relativamente pouca energia (medida em anos de vida útil da bateria), mas, ao mesmo tempo, a rede terá um alcance muito maior do que o Z-Wave ou o ZigBee, até 800 metros. Isso é possível através do reaproveitamento do espectro não licenciado de 900 MHz.
Se você tem alguma idade, pode ter usado um dispositivo que se comunicava com o espectro de 900 MHz: telefones sem fio. Rádios amadores, como walkie-talkies, também usam a mesma frequência, e isso se deve ao fato de a frequência de 900 MHz ter um bom alcance, capacidade de penetrar em edifícios e baixo consumo de bateria.
Mas, ao contrário dos walkie-talkies ou telefones sem fio, os dispositivos Amazon Sidewalk formarão uma rede em malha, que por sua vez estende ainda mais o seu alcance. A empresa já enviou dispositivos de teste para os funcionários e, com apenas 700 nós, a rede do Sidewalk cobria a maior parte da região da Bacia de Los Angeles.
Dispositivos Sem Fio Fora de Casa
A iluminação Ring Smart já utiliza o espectro de 900 MHz.
Nesse momento, você pode se perguntar: “E daí? Precisamos de dispositivos sem fio que funcionem fora de casa?”. A Amazon acredita que sim e apresenta alguns casos de uso interessantes. Um sensor de contato com Sidewalk funcionaria na sua caixa de correio, mesmo que você morasse no 9º andar de um prédio, por exemplo.
Se você já tentou usar um Echo do lado de fora durante um churrasco, ou apenas para aproveitar o clima, pode ter tido problemas com a conexão. Fora de casa, o Wi-Fi é instável. Com um rádio de 900 MHz integrado, o seu Echo pode se conectar a uma ponte compatível que, por sua vez, se conecta ao seu roteador Wi-Fi.
A Amazon já oferece um produto similar no mercado: a iluminação inteligente Ring para exteriores. Externamente, parecem luzes de caminho normais, que você coloca na calçada que leva à porta da frente. No entanto, elas são controladas de forma inteligente, permitindo que você as gerencie por voz ou por meio de um aplicativo.
Como o Wi-Fi não é um método confiável de conexão para dispositivos no quintal, as luzes Ring Smart não se conectam diretamente ao seu Wi-Fi. Em vez disso, elas possuem rádios compatíveis com 900 MHz. Você instala as luzes e uma ponte em sua casa. As luzes se conectam à ponte, e esta se conecta ao seu Wi-Fi.
Em seu evento de dispositivos de hardware, a empresa apresentou um rastreador de animais de estimação chamado Fetch. Ele se assemelha a um chaveiro e se prende à coleira do seu animal de estimação. Quando o rastreador sai de uma área definida, você recebe uma notificação. Em teoria, você poderia rastrear seu animal de estimação enquanto ele encontra os dispositivos Sidewalk de outros usuários.
Empresas como a Tile e a Trackr há muito tempo prometem uma rede de crowdsourcing para encontrar seus itens perdidos. No entanto, o problema sempre foi o alcance e a quantidade de dispositivos para conectar. O Sidewalk pelo menos resolve o problema do alcance e espera impulsionar a adoção de forma mais eficaz do que os rastreadores de propósito único.
Agora, a Amazon Precisa Torná-lo Relevante
O Ring Fetch utilizará o Amazon Sidewalk para suporte a notificações.
Tudo isso é uma grande promessa por enquanto. Uma rede mesh como o Sidewalk é tão boa quanto o número de usuários que pode reunir. O padrão Thread, apoiado pelo Google, por exemplo, tem algumas vantagens sobre o ZigBee e o Z-Wave, mas ainda não ganhou muita força. Portanto, isso não ajuda ninguém – pelo menos não ainda.
A Amazon afirma que lançará um SDK no próximo ano. Teoricamente, qualquer fabricante poderia incluir um rádio de 900 MHz em seus produtos e usar o SDK para adicionar compatibilidade com o Sidewalk. No entanto, como a Microsoft descobriu com o Windows Phone e os aplicativos, isso não resolve o problema do ovo e da galinha. Os fabricantes podem não estar dispostos a produzir dispositivos Sidewalk a menos que os consumidores os comprem. No entanto, sem dispositivos Sidewalk disponíveis para compra, o interesse do consumidor nunca aumentará.
A Amazon também precisará convencer os consumidores sobre a segurança, considerando que o espectro de 900 MHz é facilmente interceptado (isso é necessário para funcionar com rádios amadores). A última coisa que você deseja é um walkie-talkie de alguém captando os sinais do seu dispositivo Fetch.
No entanto, se a Amazon conseguir alcançar seus objetivos, nossas casas inteligentes poderão em breve se estender para além das quatro paredes em que vivemos. Com o tipo de rede de alcance e malha que está sendo proposto, um dia poderemos falar sobre cidades inteligentes.