Os portáteis mais recentes costumam vir equipados com uma entrada que aceita um conector reversível e oferece suporte a transferências de dados ultrarrápidas. Sabe a que nos referimos? Se pensou em Thunderbolt 3 ou USB 3.1, acertou em cheio, e é aí que reside a confusão.
Apesar de ambos os padrões de transferência de dados utilizarem a mesma porta, as suas funcionalidades são distintas. Compreender as nuances entre estas duas portas, e qual o seu portátil efetivamente possui, pode ser um desafio.
Contudo, ao desvendar estas diferenças, torna-se fácil identificar cada porta e aprender a utilizá-las de forma eficaz.
O que é Thunderbolt 3?
O Thunderbolt 3 é um protocolo de transferência de vídeo e dados, patenteado (pelo menos por agora) pela Intel. Para implementá-lo, os fabricantes de computadores precisam de obter a certificação da Intel, o que nem todas as empresas ambicionam.
Esta situação é lamentável, dado que o Thunderbolt 3 é incrivelmente rápido, superando as velocidades máximas do USB. A versão mais recente do USB, o USB 3.1 Gen 2, alcança até 10 Gigabits por segundo (Gbps), enquanto o Thunderbolt 3 atinge uns impressionantes 40 Gbps.
Quais as diferenças entre Thunderbolt e USB 3.1?
Antes de explorarmos o desempenho do Thunderbolt 3 comparativamente ao USB 3.1, vamos analisar a sua aparência. Ambas as tecnologias usam o mesmo conector e entrada USB Tipo C.
Para distinguir as portas, cabos e dispositivos Thunderbolt 3, estes costumam ser identificados por um símbolo de raio. As portas USB também podem apresentar um raio, mas este geralmente indica que a porta suporta carregamento de pequenos dispositivos, como smartphones, mesmo quando o portátil está desligado. No caso do Thunderbolt 3, o raio terá uma aparência distinta.
Um aspeto crucial: uma porta Thunderbolt 3 pode funcionar como uma porta USB, ao passo que uma porta USB não pode operar como uma porta Thunderbolt 3.
O Thunderbolt 3 possui uma funcionalidade de “fallback”. Se não conseguir comunicar com um dispositivo conectado usando o protocolo Thunderbolt, tenta o protocolo USB. Ao usar USB, a porta Thunderbolt 3 fica limitada às velocidades USB do dispositivo conectado, e não às suas velocidades nativas ultrarrápidas.
A velocidade do Thunderbolt 3 não se limita apenas a transferências rápidas de vídeos 4K para um disco externo. Permite ainda conectar até dois monitores 4K a 60 Hz através de DisplayPort. O USB 3.1 Gen 2 também suporta vídeo via “Modo Alt”, permitindo a conexão direta a um monitor DisplayPort ou HDMI. No entanto, o Modo Alt é um recurso opcional que os fabricantes devem ativar. Por outro lado, o Thunderbolt 3 oferece suporte a vídeo de forma nativa.
Com o Thunderbolt 3, pode ligar em cadeia até seis dispositivos na sua máquina de origem. Isso significa que o dispositivo A é conectado à porta Thunderbolt 3 do portátil, o dispositivo B é conectado ao dispositivo A, e assim sucessivamente. Todos os dispositivos devem usar o padrão Thunderbolt 3. Se um dispositivo USB 3.1 for usado como dispositivo C, a ligação em cadeia termina nesse ponto.
É importante notar que o portátil precisa de capacidade computacional para suportar todos os dispositivos Thunderbolt conectados. A ligação em cadeia é geralmente utilizada para conectar vários monitores, mas também pode ser usada para conectar vários monitores e discos rígidos externos através de uma única porta.
A Samsung oferece suporte a ligação em cadeia de monitores via USB 3.1, mas geralmente este recurso não é tão bem suportado quanto no Thunderbolt 3.
Por fim, o Thunderbolt 3 suporta dispositivos PCIe, como placas de vídeo externas, algo que o USB 3.1 não consegue. O suporte a PCIe permite que os jogadores transformem um portátil com capacidades gráficas limitadas numa máquina de gaming de alto desempenho. É importante referir que os fabricantes de computadores devem incluir suporte para este recurso nos seus portáteis, dado que o suporte a placas gráficas PCIe não é automático.
Que computadores incluem Thunderbolt 3?
Para garantir a presença do Thunderbolt 3, uma boa opção é adquirir um Mac. A Apple integra esta porta em todos os seus computadores atuais, incluindo portáteis, desktops e modelos multifuncionais.
No lado do Windows, se procura uma porta Thunderbolt 3, o mais comum será encontrá-la em portáteis. Embora alguns computadores de mesa pré-construídos a suportem, geralmente é necessário adicionar uma placa de expansão para adicionar Thunderbolt 3 a um desktop Windows.
Os portáteis são um caso diferente, com alguns modelos (normalmente os mais caros) a apresentarem portas Thunderbolt 3. Alguns exemplos incluem o Alienware M17, o Asus ZenBook S UX391 e o Lenovo ThinkPad X390 Yoga.
Qual o futuro do Thunderbolt?
Não é certo se a Intel planeia lançar uma versão Thunderbolt 4, mas o futuro do Thunderbolt 3 é claro: o protocolo Thunderbolt da Intel está a convergir com o USB4. A especificação para o USB4 foi anunciada no verão de 2019, com produtos USB4 a serem lançados em 2020 ou 2021.
O USB4 terá a mesma velocidade máxima de transferência de 40 Gbps que o Thunderbolt 3, bem como a mesma capacidade para suportar dispositivos de vídeo e ligação em cadeia. À medida que os dispositivos USB4 forem implementados, espera-se que o Thunderbolt 3 eventualmente desapareça.
As empresas poderão criar dispositivos com a mesma capacidade do Thunderbolt 3, sem os problemas de licenciamento da Intel. O suporte ao Thunderbolt 3 é uma opção com o USB4, o que é uma ótima notícia para os dispositivos mais antigos, mas haverá poucos incentivos para criar novos dispositivos Thunderbolt 3 quando o USB4 estiver disponível.
A longo prazo, poderemos ter um cenário onde apenas o USB4 com o seu conector Tipo C se destaca, e quase tudo poderá ser conectado através desta porta, incluindo dispositivos de armazenamento, monitores, chaves de segurança e muito mais.
É claro que este futuro ainda está a alguns anos de distância. Os fabricantes de computadores continuarão a incluir portas USB padrão em portáteis, para suportar equipamentos legados de utilizadores domésticos e empresariais, evitando a necessidade de adaptadores.
Com este futuro alimentado por USB4 ainda distante, vale a pena compreender a diferença entre uma porta USB Tipo C e Thunderbolt 3.