O raio de ação de uma rede WiFi define a força do sinal que os dispositivos conectados recebem, além de determinar a distância máxima que o sinal pode alcançar para outros dispositivos se conectarem.
A intensidade do sinal é o fator que os dispositivos utilizam para decidir a qual rede se associar. Muitos acreditam que o alcance de uma rede WiFi é determinado unicamente pelo roteador, mas isso não é totalmente correto. Embora o roteador tenha um papel crucial, o alcance pode ser expandido com a adição de pontos de acesso. Em residências, geralmente um roteador padrão é suficiente para cobrir as necessidades. No entanto, empresas, que ocupam espaços maiores, muitas vezes com vários andares, necessitam de pontos de acesso adicionais para garantir uma cobertura adequada.
Os pontos de acesso, juntos, formam uma Rede Local Sem Fio (WLAN). O alcance dessa rede e dos pontos de acesso é influenciado por:
A localização física dos pontos de acesso e a distância dos dispositivos que tentam se conectar.
Obstáculos entre o ponto de acesso e os dispositivos. Uma simples porta não causa grande impacto, mas materiais como metal podem bloquear o sinal significativamente.
O protocolo 802.11 em uso. A Apple, por exemplo, utiliza o 802.11n, que oferece velocidades superiores em relação ao protocolo 802.11 padrão.
Frequências e Canais
Outro aspecto essencial para determinar o alcance de uma rede WiFi é o canal que ela utiliza. A escolha do canal correto pode resultar em velocidades mais elevadas, enquanto um canal inadequado pode restringir o desempenho.
Roteadores e pontos de acesso emitem sinais em frequências específicas. As mais comuns nos protocolos 802.11 são 5 GHz e 2,4 GHz. Outras frequências são usadas em protocolos diferentes, como o 802.11ad, que pode operar em até 60 GHz.
A maioria dos roteadores utiliza o protocolo 802.11, tornando as frequências de 2,4 GHz e 5 GHz as mais relevantes para os usuários. Na frequência de 2,4 GHz, existem cerca de catorze canais, sendo os canais 1, 6 e 11 os únicos sem sobreposição. Na frequência de 5 GHz, existem 24 canais não sobrepostos, porém, essa frequência é mais suscetível a obstruções por objetos físicos, como a própria estrutura de uma casa.
Canais sobrepostos compartilham o espectro de frequência e causam interferência mútua. Canais não sobrepostos, por outro lado, são espaçados e não compartilham o espectro, resultando em conexões mais rápidas.
Alcance dos Dispositivos
Além do roteador e dos pontos de acesso, o alcance da rede WiFi também depende dos dispositivos que se conectam a ela. Cada dispositivo utiliza sua própria placa de rede ou rádio integrado para se conectar à rede. Essas placas têm um alcance limitado, além do qual não conseguem detectar o sinal WiFi. A maioria dos dispositivos consegue detectar redes em um raio de aproximadamente 300 metros.
Roteadores
É recomendável escolher roteadores que suportem diferentes protocolos 802.11. Por exemplo, o roteador Netgear WNR2500-100NAS IEEE 802.11n 450 Mbps é compatível com o protocolo 802.11n, o que permite downloads de arquivos grandes, como filmes, de forma muito mais rápida. Ao adquirir um roteador, é aconselhável verificar qual protocolo 802.11 ele suporta. Essas informações geralmente estão disponíveis nas especificações do produto.