Os Sons Misteriosos da Conexão Dial-Up: Uma Viagem ao Passado da Internet
Sons agudos, assobios, ruídos estranhos… Se você já experimentou a internet discada ou os antigos BBSs, com certeza reconhece essa sinfonia. Especialmente altas nas madrugadas, esses ruídos eram uma constante. Mas você já se perguntou a razão de tanto barulho? E sabia que era possível silenciar o seu modem?
O que é um Modem, Afinal?
No passado, para conectar-se à internet ou ligar dois computadores remotamente, era necessário um dispositivo chamado modem dial-up. Esses modems utilizavam a tradicional rede telefônica que interligava residências e empresas no mundo todo.
Através de um software específico, o computador indicava ao modem o número de telefone para discar. O modem se conectava a outro modem (e computador) na outra ponta da linha. A partir daí, os dois computadores podiam trocar dados, como arquivos e mensagens.
A palavra “modem” é uma junção de “modular” e “demodular”. Modems convertem dados digitais em frequências de áudio (modulação) para transmissão na rede telefônica analógica. O modem receptor transforma esses sons de volta em dados binários (demodulação) que o computador entende.
Um princípio similar era usado para armazenar dados digitais em fitas cassete analógicas nos primórdios da computação doméstica, nas décadas de 70 e 80.
Por Que Tantos Ruídos?
Se você interrompesse uma conexão de modem e escutasse na linha, ouviria uma variedade de sons: guinchos, assobios, zumbidos, etc.
Segundo Dale Heatherington, cofundador da Hayes Microcomputer Products e projetista do primeiro modem com alto-falante, “esses são os sons dos dados sendo transmitidos e recebidos”.
Os sons do início da conexão são resultado do “handshaking” entre os dois modems, um processo em que eles testam a conexão e negociam configurações como compressão e velocidade.
O programador Oona Räisänen criou um gráfico detalhado em 2012, que decompõe todos os sons emitidos durante o handshaking.
Mas por que será que podemos ouvir essa “conversa” dos modems?
A Presença do Alto-Falante nos Modems
Antes de 1984, a rede telefônica nos EUA era um monopólio da AT&T, com regras rígidas sobre quem podia conectar dispositivos à rede. Para contornar isso, os primeiros modems dial-up usavam acopladores acústicos, permitindo conexão acústica, mas não eletrônica.
Para usar um modem com acoplador, discava-se o número e aguardava que um modem ou pessoa atendesse. Então, o fone era encaixado em duas “conchas” que funcionavam como microfone e alto-falante, e a conexão era estabelecida.
Com a flexibilização das regras da FCC na década de 70, surgiram os modems de conexão direta, com plugs modulares.
Entretanto, ao discar com um modem de conexão direta, não havia mais um fone para indicar o que havia de errado. A linha poderia estar ocupada, desconectada, ou poderia ser uma secretária eletrônica ou fax.
Para solucionar este problema, a Hayes Microcomputer Products introduziu um alto-falante interno no seu modem inovador de 1981, o Hayes Stack Smartmodem 300.
Heatherington, o projetista do Smartmodem 300, mantém um site com fotos da sua época na Hayes. Questionado sobre o alto-falante, ele explicou: “Para que o usuário soubesse se a linha estava ocupada, se havia uma pessoa atendendo ou se era um modem”.
Um anúncio do Smartmodem 300 destacava o benefício de monitorar o processo de handshaking:
“Monitor de áudio integrado. Com um alto-falante, você ouve a conexão sendo feita. Saberá se a linha está ocupada ou se discou o número errado, sem precisar de um telefone!”
“Houve resistência à ideia por causa do custo”, disse Heatherington, “mas os benefícios justificaram.”
A Hayes foi pioneira em muitas tecnologias usadas nos modems dial-up, e o alto-falante interno foi amplamente copiado pela concorrência.
Desde então, quase todos os modems dial-up oferecem feedback de áudio do processo de conexão. Devemos agradecer a Heatherington por essa nostalgia dos modems dos anos 90.
Silenciando os Ruídos
O primeiro modem com alto-falante embutido, o Smartmodem 300, também foi o primeiro a permitir desativá-lo. Isso era feito com códigos chamados Conjunto de Comandos Hayes, que permitiam alterar as configurações do modem através de comandos com prefixo AT, enviados pelo software do terminal.
Para desligar o alto-falante, enviava-se o comando serial AT M0 antes de discar. (Insira-o na sua string de inicialização do modem). Também era possível controlar o volume com comandos como AT L1. Aqui está uma página da Referência Técnica do Modem Hayes de 1992:
Nas versões mais modernas do Windows, é possível desligar os sons de conexão do modem em “Opções de telefone e modem” no painel de controle. Em modems internos do Mac OS X ou posterior, basta silenciar o volume do sistema.
Mas se você ainda usa um modem dial-up, por que não se permitir desfrutar dos sons da história?