No mês passado, consegui adquirir um Mac “novo” por apenas 50 dólares. Como isso foi possível, considerando que o computador mais acessível da Apple, o Mac Mini, custa 799 dólares, ou seja, 16 vezes o valor que eu desembolsei?
A explicação reside no fato de que comprei um iBook antigo de 12 polegadas, fabricado em 2003, que executa uma versão desatualizada do Mac OS X, impulsionado por um processador G4 PowerPC de 800 MHz. Apesar de sua lentidão, essa máquina se mostra surpreendentemente útil para as minhas tarefas diárias.
Produtividade com PowerPC
O ambiente de trabalho atual é repleto de distrações, que vão desde aplicativos corporativos, como Slack e Microsoft Teams, até as futilidades das redes sociais. Essas distrações são mais evidentes do que nunca, especialmente com tantos de nós trabalhando em casa.
É óbvio que meu iBook antigo não consegue executar o Slack, um aplicativo criado quase uma década após a saída do meu laptop da linha de produção. Curiosamente, a placa Wi-Fi AirPort integrada do meu iBook não consegue se conectar às redes Wi-Fi modernas, parecendo ficar confusa com elas.
Basicamente, ele opera completamente offline. Isso é perfeito para longas jornadas de trabalho sem interrupções, onde a conexão com a internet não é uma opção.
Além disso, o iBook é bastante confortável para digitar. Ele vem de uma época em que os laptops eram grandes e robustos. Como resultado, seu teclado oferece um bom curso das teclas, que são bem espaçadas e contornadas. Arriscaria dizer que é mais agradável de usar do que o mais recente Magic Keyboard da Apple.
Para escrever, utilizo o AppleWorks 6.0, um pacote de escritório que foi amplamente substituído pelo iWork. Ele inclui um editor de texto, planilha e aplicativo de apresentações. Também é possível usá-lo para criar sites, embora eles não sejam muito atraentes pelos padrões atuais.
Após concluir um trabalho, copio-o para um pendrive USB e transfiro para o meu computador principal conectado à internet.
O AppleWorks oferece suporte a vários formatos de arquivos do Microsoft Word, sendo o mais recente de 2003. Eles abrem nativamente na versão mais recente do macOS com o TextEdit, eliminando a necessidade de uma ferramenta de conversão.
Como esperado, descobri que ter um laptop dedicado e sem acesso à internet aumentou minha produtividade. Sem distrações, consigo me concentrar melhor nas minhas tarefas. Isso, por si só, já fez meu iBook valer cada centavo.
Jogos Clássicos para Mac Ainda Funcionam
Nem tudo é trabalho, há espaço para diversão. Uma quantidade considerável de jogos foi lançada para Macs PowerPC, e é possível encontrar muitos deles na internet. Atualmente, estou me divertindo com o jogo de tiro em cel-shading XIII (que será relançado ainda este ano) e com Star Trek: Elite Force II. Apesar de a jogabilidade e os gráficos não se compararem à sofisticação dos jogos atuais, eles ainda proporcionam bastante entretenimento.
Jogos antigos para Mac podem ser encontrados facilmente no eBay. Alguns até estão disponíveis para download gratuito em diversos sites. Como meu Mac tem dificuldades para se conectar à internet, eu os baixo no meu computador principal e os transfiro usando um pendrive USB.
É importante notar que alguns sites oferecem jogos para download como “abandonware”. Isso significa que o proprietário não os está vendendo ativamente, mas eles ainda são protegidos por direitos autorais e não podem ser distribuídos legalmente. Use o bom senso ao baixar jogos desses sites.
Como o sistema de arquivos FAT32, usado em muitos pendrives, limita o tamanho dos arquivos a 4 GB, é recomendável reformatar o pendrive para MacOS Extended (também conhecido como HFS+), capaz de armazenar arquivos muito maiores. No entanto, será necessário copiar os arquivos através de outro Mac.
Contexto Histórico
Meu iBook foi fabricado em uma época em que a Apple vendia computadores com processadores feitos pela IBM. A microarquitetura PowerPC era genuinamente inovadora na época, superando com folga a tecnologia equivalente da Intel.
No entanto, essas vantagens não duraram muito. A Intel rapidamente recuperou o terreno, especialmente em termos de projetos multicore e eficiência energética. Em 2006, a Apple abandonou os projetos de processadores da IBM. Embora isso tenha causado algumas turbulências de curto prazo, principalmente em relação à compatibilidade de aplicativos, foi inquestionavelmente a decisão certa.
A mudança para os chips Intel permitiu que a Apple produzisse máquinas mais finas e eficientes, como o MacBook Pro. Além disso, pela primeira vez desde o lançamento do Power Macintosh 6100/66, foi possível inicializar o Windows em computadores Apple.
O PowerPC não está extinto. Ele persiste em nichos específicos, como computação de alto desempenho e sistemas embarcados. O Rover Curiosity da NASA, por exemplo, usou um processador PowerPC projetado para suportar as condições adversas de Marte. Enquanto isso, três dos 10 primeiros supercomputadores do mundo utilizam um derivado da antiga arquitetura PowerPC.
Em 2019, a IBM tornou oficialmente o PowerPC de código aberto, permitindo que aqueles que o utilizavam assumissem a liderança no desenvolvimento e criassem novos chips sem a necessidade de pagar taxas de licenciamento elevadas. O desenvolvimento do padrão agora é controlado pela Fundação OpenPOWER, sob a supervisão da Fundação Linux.
Isso significa que veremos outro computador desktop ou laptop PowerPC no futuro? Não é provável.
Onde Encontrar um Mac Antigo
Há muitos lugares onde você pode adquirir um Mac antigo, incluindo lojas de segunda mão, vendas de garagem e eBay. É claro que a condição do produto pode variar.
Tive sorte com o meu. Além de estar livre de arranhões e manchas visuais, a bateria ainda mantém a carga.
Se você busca uma experiência mais direta, procure um iBook ou PowerBook fabricado após 1999. Eles não apenas executam o Mac OS X (o que os torna mais familiares), como também costumam vir com USB integrado.
Para os mais aventureiros, é possível adquirir um Mac ainda mais antigo. Eles podem vir com uma versão pré-OS X do Mac OS (Mac OS 7, 8 ou 9). Alguns dos primeiros laptops PowerBook G3 sequer incluem USB, mas isso pode ser facilmente resolvido com uma placa de expansão Cardbus. Encontrei uma no eBay por 10 dólares na embalagem original, com os CDs dos drivers.
Para uma pechincha ainda melhor, você pode comprar um Mac “para peças ou para conserto”. No entanto, isso provavelmente exigirá algum trabalho de ajustes.
Alguns Macs mais antigos que se recusam a inicializar podem precisar apenas da substituição da bateria PRAM. Se você se sentir confortável com o processo, também pode fazer uma desmontagem e remover a poeira interna que pode estar causando o superaquecimento da máquina.
Aproveitando a oportunidade, você também pode substituir a pasta térmica antiga por uma nova. Após concluir o trabalho, você terá uma máquina funcional (embora um pouco arcaica).