A forma como os sites que visitamos conseguem identificar a nossa localização geográfica pode variar. Uma das maneiras mais comuns é através do nosso endereço IP, que revela a nossa região geral, a menos que estejamos a usar uma VPN. Adicionalmente, os sites podem também requerer uma localização mais precisa.
O que o seu endereço IP revela aos sites
O seu fornecedor de serviços de internet (ISP) atribui-lhe um endereço IP público. Todos os dispositivos na sua rede doméstica partilham este mesmo endereço, que é único em toda a internet.
Quando se liga a um site, este regista o seu endereço IP. O seu computador conecta-se ao endereço IP do site e este envia os dados de volta para o seu endereço IP. A transmissão de dados é feita através de routers de rede, e o endereço IP dos pacotes informa aos routers para onde devem enviar a informação.
Contudo, os sites não conseguem rastrear o seu endereço IP único até à sua morada física ou empresarial. Em vez disso, os sites conseguem associar o seu endereço IP ao seu fornecedor de internet, à sua cidade, região e até, em alguns casos, ao seu código postal. É por isso que, muitas vezes, vemos publicidade de empresas locais da nossa área enquanto navegamos online.
Por exemplo, ao aceder a um site como este
Localizador de localização de IP,
pode verificar que o site consegue determinar o nome do seu fornecedor de internet, a sua cidade, região e país através do seu endereço IP.
No entanto, estas são todas as informações que os sites conseguem obter desta forma. Eles não sabem a sua morada exata dentro dessa cidade ou região.
Apesar de este sistema funcionar geralmente bem, não é perfeito. Por vezes, os sites podem identificar o seu endereço IP como estando noutra cidade diferente daquela em que vive.
Os sites podem solicitar a sua localização exata
Por vezes, os sites podem aceder à sua localização física precisa, mas para isso necessitam de pedir a sua autorização primeiro. Quando um site solicita a sua localização, os navegadores modernos apresentam um pedido de permissão.
Por exemplo, um site de previsão meteorológica pode querer mostrar a previsão exata para a sua localização, ou o site de uma loja pode querer mostrar a distância exata das lojas mais próximas. Sites de mapas podem usar a sua localização para fornecer indicações de navegação e outros serviços semelhantes.
Quando um site requer este acesso, o seu navegador exibirá um aviso solicitando a sua permissão. Se der ao site acesso permanente à sua localização, ele poderá aceder à mesma sempre que visitar o site no seu navegador, sem necessitar de pedir permissão novamente.
Para verificar quais sites têm permissão para aceder à sua localização, terá de verificar as configurações do seu navegador. Por exemplo, no Chrome, clique em Menu > Definições > Definições do site > Localização. Aí encontrará uma lista de sites que têm permissão para ver a sua localização sob o título “Permitir”.
Além disso, quando um site está a aceder à sua localização, verá um indicador na barra de endereço do Chrome. Outros navegadores funcionam de forma semelhante, dando um sinal visual de que a localização está a ser acedida na página atual.
Como os seus dispositivos descobrem a sua localização precisa
Se estiver a usar um telemóvel ou tablet com GPS integrado, a sua localização exata é determinada através do GPS e é depois fornecida ao site. É assim que funciona em aplicações de localização em iPhones, iPads, Android e até alguns tablets Windows 10.
Mas e se estiver apenas a usar um computador? Nesse caso, o seu dispositivo pode utilizar serviços de localização baseados em Wi-Fi. Ao analisar as redes Wi-Fi próximas e as intensidades dos respetivos sinais, a sua localização exata pode ser estimada e fornecida ao site, caso autorize. Esta mesma funcionalidade é usada em plataformas móveis quando o sinal GPS não é forte.
E se estiver a usar um computador sem Wi-Fi – ou seja, um PC ligado por cabo Ethernet? Nesse cenário, não será capaz de fornecer a sua localização exata a um site. Se tentar, acabará por fornecer uma localização mais geral com base no seu endereço IP, provavelmente apenas a cidade ou região onde se encontra.
Big Data e informações de localização cruzadas
É tecnicamente possível que sites e redes de publicidade cruzem os dados. Podem, por exemplo, associar o seu endereço IP a um endereço físico.
Imaginemos que tem vários dispositivos na sua rede, todos a partilhar o mesmo endereço IP – o que é normal. Suponha que um desses dispositivos acede a um determinado site, que vamos chamar de “EmpresaExemplo”, e permite o acesso à sua localização precisa. A “EmpresaExemplo” passa então a conhecer a morada física associada a esse endereço IP.
Agora, digamos que acede à “EmpresaExemplo” noutro dispositivo e não autoriza o acesso à localização precisa. O site da “EmpresaExemplo” pode não se comportar como se conhecesse a sua localização precisa. No entanto, a “EmpresaExemplo” sabe qual é o seu endereço IP e que esse endereço esteve associado a uma localização específica.
Não sabemos quantas empresas fazem esta associação de dados, mas algumas redes de rastreamento de publicidade e sites provavelmente fazem. A tecnologia para isso existe.
VPNs e como ocultar a sua localização
Se realmente pretende ocultar a sua localização física de um site, pode usar uma VPN (rede privada virtual) ou, para maior privacidade à custa de velocidade, usar o Tor.
Quando acede a um site através de uma VPN, liga-se diretamente ao servidor VPN e o servidor VPN conecta-se ao site em seu nome. Ele atua como intermediário, passando o tráfego para a frente e para trás.
Portanto, quando acede a um site através de uma VPN, o site irá ver o endereço IP dessa VPN, mas não saberá qual é o seu endereço IP. É assim que as VPNs contornam as restrições geográficas na internet. Se um site ou serviço de streaming estiver disponível apenas no Reino Unido e estiver nos EUA, pode ligar-se a uma VPN com base no Reino Unido e aceder ao site. Afinal, o site pensará que está a aceder do endereço da VPN no Reino Unido.
Atualização: Tenha em atenção que, se estiver ligado a uma VPN e permitir que um site veja a sua localização física no seu navegador, esse site poderá ver a sua localização real. O seu navegador poderá determinar a sua localização a partir de pontos de acesso Wi-Fi próximos (se tiver um rádio Wi-Fi) ou GPS (se o seu navegador estiver a ser executado num dispositivo com GPS integrado) e enviar essa informação ao site. Isto só acontecerá se permitir que o site veja a sua localização – caso contrário, o site terá de usar o seu endereço IP, que parecerá ser o endereço IP da VPN.