Muitos dos aplicativos que utilizamos adotam um modelo de negócio conhecido como “freemium”. Esta designação, resultante da combinação de “grátis” e “premium”, indica que esses aplicativos podem ser baixados sem custo, mas o acesso a funcionalidades mais avançadas exige um pagamento. Este método é amplamente empregado por desenvolvedores como forma de gerar receita a partir de seus softwares.
A Longevidade do Modelo Freemium
O sistema freemium de monetização consiste em restringir certas funcionalidades, liberando-as apenas mediante pagamento, seja por meio de uma assinatura ou uma compra única. Embora o termo tenha ganhado popularidade recentemente, essa estratégia de monetização de produtos digitais tem suas raízes em um passado mais distante.
A prática de cobrar por recursos adicionais pode ser observada desde o surgimento do shareware e suas variantes. Aplicativos trialware, como as antigas versões do Adobe Photoshop ou Internet Download Manager, funcionavam apenas durante um período de 30 dias sem a aquisição de uma licença paga.
Havia também os aplicativos com funcionalidade limitada, que restringiam severamente o uso até que fosse efetuado o pagamento. Ferramentas de edição de vídeo frequentemente bloqueavam conjuntos de ferramentas, impunham limites de tempo ou inseriam marcas d’água proeminentes nos vídeos.
Contudo, com o advento dos aplicativos móveis, o modelo freemium tornou-se mais difundido do que nunca. É possível que ele seja o tipo mais comum de aplicativo presente em seu smartphone.
A Onipresença dos Aplicativos Freemium
Um desenvolvedor dispõe de diversas formas para monetizar um aplicativo móvel. Uma delas é a cobrança de uma taxa inicial. Entretanto, dada a alta concorrência nas lojas de aplicativos, torna-se cada vez mais difícil convencer um usuário a adquirir um aplicativo sem a possibilidade de experimentá-lo previamente.
A exibição de anúncios é outra forma de monetização, embora seja um método que geralmente causa irritação nos usuários. Além disso, não se trata da maneira mais segura de garantir lucro.
Por isso, muitos desenvolvedores optam por uma terceira via: a estratégia de preços freemium. Praticamente todos os tipos de aplicativos, desde ferramentas de produtividade e widgets de previsão do tempo até aplicativos de relacionamento, adotam o modelo freemium. Até mesmo alguns aplicativos de fotografia, como o popular VSCO para iPhone, cobram uma taxa para o acesso a filtros e estilos especiais.
O Spotify também oferece planos gratuitos e premium. A versão gratuita permite a reprodução de músicas com anúncios. Já a versão paga disponibiliza recursos como downloads para ouvir offline, audição sem anúncios e streaming de alta qualidade.
A maioria dos serviços de armazenamento em nuvem, como Dropbox, OneDrive e Google Drive, também adotam o modelo freemium. Eles oferecem uma quantidade básica de armazenamento gratuito, com a opção de expansão mediante pagamento.
O modelo freemium não se restringe apenas a softwares para uso pessoal; serviços empresariais proeminentes, como Slack, SurveyMonkey e Asana, também o empregam.
Compras Internas e Jogos Grátis
A popularização dos aplicativos freemium está intimamente ligada às compras internas. Praticamente todos os aplicativos móveis presentes nas lojas oferecem a opção de aquisição de recursos adicionais. Muitos aplicativos que exibem anúncios oferecem uma compra interna para removê-los por completo.
Como as compras internas estão vinculadas às contas do Google ou Apple, é possível efetuá-las com um simples toque. Essa facilidade permite que desenvolvedores utilizem o que é conhecido como “padrões obscuros” para incentivar o gasto. Esta estratégia inclui pop-ups solicitando o desbloqueio de funcionalidades adicionais ao abrir o aplicativo pela primeira vez ou a exibição de anúncios extremamente intrusivos (e propositais).
As compras internas são particularmente comuns em jogos “gratuitos para jogar”, que frequentemente adotam as práticas mais agressivas de monetização. Ao contrário dos aplicativos que bloqueiam funcionalidades, os jogos geralmente se valem de microtransações. O objetivo é induzir o usuário a gastar repetidamente com itens específicos, personagens ou moeda do jogo.
Não foram raros os casos noticiados de pais descobrindo que seus filhos gastaram somas exorbitantes em itens virtuais. Alguns jogos para celular chegam a limitar a frequência de jogo dentro de um período, a menos que o usuário pague.
O Futuro do Freemium
É improvável que o modelo freemium seja abandonado tão cedo. Ele possibilita que desenvolvedores alcancem um público muito maior para seus aplicativos e reduz a incidência de pirataria. Além disso, alguns usuários se mostram satisfeitos com versões gratuitas de aplicativos freemium com anúncios. Outros preferem experimentar as versões de teste antes de adquirir recursos adicionais.
De qualquer forma, para ser um consumidor consciente, é essencial conhecer a origem do software que utilizamos e como seus desenvolvedores obtêm lucro.