Fones de ouvido sem fio já se provaram um bom investimento e, em breve, sua qualidade e funcionalidades darão um salto. A tecnologia Bluetooth LE Audio promete um novo codec de áudio, que combina alta performance com baixo consumo de energia. Isso significa maior duração da bateria, a possibilidade de transmitir áudio para vários fones de ouvido simultaneamente e diversas outras vantagens!
O que é, exatamente, o áudio Bluetooth LE?
O áudio Bluetooth de baixa energia (LE) é um novo protocolo para a transmissão de áudio, caracterizado por seu baixo consumo de energia. Ele opera de forma independente do Bluetooth 5 e 5.1. O Bluetooth Special Interest Group (SIG) – uma comunidade com mais de 34.000 empresas envolvidas no desenvolvimento de produtos que utilizam tecnologias sem fio – apresentou o Bluetooth LE na CES 2020.
Além da redução no consumo de energia, o novo Low Complexity Communications Codec (LC3), desenvolvido em parceria pelo Fraunhofer Institute for Integrated Circuits e Ericsson, promete elevar a qualidade do áudio em comparação com o codec SBC Bluetooth atualmente em uso.
“Testes auditivos extensivos demonstraram que o LC3 proporcionará melhorias notáveis na qualidade do áudio em relação ao codec SBC, padrão no áudio clássico,” afirma Manfred Lutzky, do Fraunhofer IIS. “E isso, mesmo operando com uma taxa de bits 50% menor.”
O Bluetooth LE Audio traz consigo diversas funcionalidades novas, incluindo o áudio multi-stream, que permite a transmissão simultânea para múltiplos dispositivos, e a integração com aparelhos auditivos, promovendo acessibilidade.
O Bluetooth de baixa energia é uma novidade?
Embora a tecnologia Bluetooth Low Energy não seja recente, o Bluetooth Low Energy Audio é. Circuitos integrados de baixa energia já existiam desde 2009, mas superar os desafios da alta largura de banda necessária para a transmissão de áudio exigiu mais uma década de pesquisa e desenvolvimento.
Diversos produtos, como wearables, smartphones e dispositivos médicos, já utilizam o Bluetooth LE padrão. No entanto, estes dispositivos transmitem quantidades relativamente pequenas de dados e não precisam lidar com a complexidade da latência e da compressão de áudio.
O codec LC3 é o componente central do Bluetooth LE Audio. Agora que o Áudio de baixa energia foi formalizado pelo Bluetooth SIG, espera-se que os fabricantes de dispositivos o adotem em seus futuros produtos.
Quais são os novos recursos que o Bluetooth LE Audio oferece?
O Bluetooth LE Audio não se resume apenas à eficiência energética. Essa tecnologia possibilita funcionalidades novas e aprimora os padrões de áudio Bluetooth já existentes.
Conexão com diversas fontes simultaneamente
Com o Bluetooth LE Audio, um único par de fones de ouvido pode se conectar a vários dispositivos simultaneamente. Isso significa que você poderá receber áudio de diversas fontes sem precisar alternar entre elas.
Isso é possível graças à forma como múltiplos fluxos de áudio foram implementados no novo padrão LE Audio. Atualmente, os fabricantes de dispositivos precisam lidar com as limitações de fluxo único ao projetar fones de ouvido sem fio. Em fones verdadeiramente sem fio, por exemplo, apenas um dos lados se conecta diretamente à fonte.
Essa configuração pode gerar maior latência, áudio instável e interrupções, pois os dois lados dos fones compartilham um único canal. Com o áudio multi-stream sincronizado, muitos dos ajustes necessários para implementar assistentes de voz e comunicação bidirecional não serão mais necessários.
Na prática, isso possibilita atividades como ouvir um monitor de bebê, atender chamadas telefônicas e usar assistentes como a Alexa, tudo com um único par de fones Bluetooth.
Conexão de uma fonte a diversos dispositivos Bluetooth
Além disso, será possível conectar um número ilimitado de dispositivos dentro do alcance de uma única fonte. Isso é semelhante (mas aprimorado) ao recurso “Compartilhar Áudio” da Apple, que permite aos usuários de AirPods e Beats compartilhar áudio com dois pares de fones de ouvido.
Graças à forma como o padrão foi projetado, a fonte de áudio não é interrompida ao conectar um novo dispositivo, permitindo que os ouvintes entrem e saiam da transmissão à vontade.
Se você sempre quis organizar sua própria discoteca silenciosa, o Bluetooth LE Audio tornará isso mais fácil do que nunca!
Transmissão de áudio Bluetooth similar ao Wi-Fi
Com base na capacidade de uma fonte de áudio servir a múltiplos dispositivos Bluetooth, podemos comparar o novo recurso de “transmissão” ao Wi-Fi. Assim como quando procuramos redes sem fio disponíveis em um local público, o Bluetooth LE Audio permitirá que você encontre e ouça transmissões de áudio de forma semelhante.
Você poderá proteger sua transmissão com senha caso queira privacidade, ou deixá-la aberta para qualquer um que deseje ouvir.
Essas transmissões facilitarão a sintonização de faixas de áudio em um idioma estrangeiro em cinemas, ou a audição do som de uma televisão silenciosa em um saguão de aeroporto. Em passeios turísticos, se o museu utilizar essa tecnologia, você poderá ouvir as explicações do guia através dos seus próprios fones de ouvido.
Maior acessibilidade para pessoas com deficiência auditiva
O Bluetooth LE Audio oferece suporte total aos padrões de desenvolvimento de aparelhos auditivos, possibilitando a transmissão direta de áudio de uma fonte para um aparelho auditivo, ou até mesmo para diversas pessoas com aparelhos auditivos em um mesmo ambiente.
Na próxima década, espera-se que a maioria das TVs seja compatível com aparelhos auditivos modernos, beneficiando milhões de pessoas com perda auditiva.
O que o áudio Bluetooth LE significa para os dispositivos?
O Bluetooth LE Audio, utilizando o codec LC3, é cerca de duas vezes mais eficiente em termos de consumo de energia em comparação com o áudio Bluetooth usando o codec de sub-banda (SBC). Isso permite duas coisas para os dispositivos que implementam essa tecnologia:
Primeiro, dispositivos podem ser menores sem comprometer o tempo de funcionamento e, segundo, a vida útil da bateria pode ser significativamente melhorada sem aumento de tamanho ou peso.
No entanto, o Bluetooth LE Audio coexistirá com o padrão Classic Audio. Caberá aos fabricantes de dispositivos escolher a tecnologia mais adequada para cada aplicação.
Áudios de alta taxa de bits provavelmente soarão melhor utilizando o Classic Audio SBC, portanto, não se espera que todos os fones de ouvido Bluetooth de última geração migrem para o novo padrão de baixo consumo de energia.
Quando o hardware de áudio Bluetooth LE estará disponível?
Como o novo padrão foi anunciado no início de janeiro, ainda não existem dispositivos no mercado que o suportem. O Bluetooth SIG afirma que isso mudará em breve, com os fabricantes lançando seus produtos no mercado em 2020.
No entanto, não se deve esperar que os recursos de “transmissão” do LE Audio sejam implementados nos próximos anos. A expectativa é que a tecnologia esteja totalmente disponível em 2021. Também levará algum tempo para que os locais se adaptem, mas quando isso ocorrer, deverá haver muitos dispositivos compatíveis no mercado.
Uma tecnologia transformadora
O Bluetooth Low Energy Audio representa um avanço na tecnologia de transmissão de áudio sem fio, com potencial para mudar a forma como interagimos com o mundo.
É provável que mais fabricantes de smartphones abandonem a entrada para fones de ouvido à medida que tecnologias como o LE Audio se tornam mais acessíveis.