A competição global pelo domínio da inteligência artificial está impulsionando uma expansão significativa na infraestrutura especializada de data centers, com empresas emergentes atraindo investimentos substanciais para atender à crescente demanda. Esse aumento é impulsionado pela necessidade de imenso poder computacional para treinar e implantar modelos sofisticados de IA, posicionando novos players no nexo do avanço tecnológico e dos mercados de capitais.
A Nvidia Corp. comprometeu £500 milhões (US$683 milhões) para a Nscale, uma empresa de data center sediada no Reino Unido, estabelecida a partir de uma operação de mineração de criptomoedas. Esse investimento faz parte de um ambicioso plano de construção de infraestrutura de IA estimado em £11 bilhões. Além disso, a Nscale foi identificada como parceira da iniciativa “Stargate UK” da OpenAI, uma extensão de um projeto maior nos EUA destinado a aumentar a capacidade operacional dos sistemas de IA. Concorrentemente, a Microsoft Corp. garantiu US$6,2 bilhões em poder computacional das instalações da Nscale na Noruega.
Esses desenvolvimentos destacam o surgimento de empresas de “neocloud”, que se especializam na operação e locação de capacidade de data center adaptada para IA e outras cargas de trabalho intensivas em dados, frequentemente equipadas com unidades avançadas de processamento gráfico (GPUs). Apesar de seu histórico operacional relativamente curto e experiência prévia limitada, essas startups estão atraindo capital considerável de investidores e credores. Esse influxo de financiamento sublinha a necessidade urgente entre as principais empresas de tecnologia e governos de aumentar suas capacidades de computação de IA.
O modelo de negócios para esses operadores de data center focados em IA apresenta um conjunto complexo de desafios. A Nscale, por exemplo, precisa garantir um fornecimento consistente de GPUs Nvidia, identificar locais adequados para suas instalações e assegurar acesso a volumes substanciais de eletricidade para alimentar essas operações de alta demanda energética. Além disso, o rápido ritmo do avanço tecnológico exige atualizações regulares de hardware, provavelmente necessitando de financiamento a cada três a cinco anos para manter ofertas competitivas.
Os recentes anúncios da Nscale no Reino Unido, que se alinham com promessas de investimento mais amplas feitas durante a visita do Presidente Donald Trump, representam um movimento estratégico para afirmar a capacidade tecnológica britânica. O CEO da empresa articulou isso como uma demonstração da capacidade do Reino Unido de ser um criador, em vez de meramente um consumidor, de tecnologias críticas de IA.
As origens de vários provedores proeminentes de infraestrutura de IA revelam um fio condutor no setor de mineração de criptomoedas. A própria Nscale foi desmembrada da Arkon Energy, uma provedora de infraestrutura para mineração de cripto, e lançada oficialmente em maio de 2024. Da mesma forma, a CoreWeave Inc., que também faz parceria com a Microsoft e a OpenAI, baseia sua experiência fundamental na construção de data centers de alto desempenho para operações de cripto. Outro exemplo é a Nebius Group NV, uma empresa holandesa de computação em nuvem que se originou da gigante russa da internet Yandex, que recentemente concordou em fornecer à Microsoft capacidade de IA avaliada em até US$19,4 bilhões.