Uma descoberta arqueológica inovadora no Sudeste Asiático remodelou fundamentalmente a compreensão das antigas práticas funerárias humanas, revelando evidências de mumificação intencional por secagem com fumaça que antecede exemplos previamente reconhecidos em milhares de anos. Esta descoberta aponta para uma engenhosidade cultural e tecnológica sofisticada entre as sociedades de caçadores-coletores de até 14.000 anos atrás, recuando a linha do tempo para uma preservação tão complexa em milênios.
A extensa análise, realizada em dezenas de sepultamentos na China, Vietnã e Indonésia, identificou os mais antigos casos conhecidos de mumificação humana. Embora os restos mortais não estivessem visivelmente mumificados, o exame de carbonização nos esqueletos — encontrados firmemente dobrados em posições de cócoras — indicou exposição prolongada a baixo calor. Esta técnica, conhecida como secagem com fumaça, teria removido eficazmente a umidade dos tecidos moles, prevenindo a decomposição, um método ainda empregado por alguns grupos indígenas hoje, notavelmente na Papua Nova Guiné. Os paralelos entre essas antigas poses agachadas e as múmias modernas secas com fumaça foram cruciais para a hipótese dos cientistas.
Anteriormente, os exemplos mais antigos confirmados de mumificação datavam de aproximadamente 7.000 anos, da cultura Chinchorro do Chile, e cerca de 4.500 anos, do antigo Egito. A nova evidência do Sudeste Asiático, portanto, estende a história conhecida da mumificação humana em milhares de anos, uma reavaliação significativa da nossa compreensão da inovação humana antiga. A Dra. Hsiao-chun Hung, autora principal do estudo e pesquisadora sênior na Australian National University, enfatizou que esta tradição provavelmente reflete um impulso humano atemporal por uma união duradoura com entes queridos.
Técnicas Avançadas Revelam Rituais Ocultos
A severidade da contorção dos esqueletos, que parecia anatomicamente impossível sem intervenção, inicialmente intrigou os cientistas, incluindo o Professor Hirofumi Matsumura da Sapporo Medical University do Japão. Isso sugeriu que os corpos haviam sido manipulados antes do sepultamento. Embora alguns ossos mostrassem carbonização visível, ela era consistentemente parcial e em locais específicos (cotovelos, parte frontal do crânio, membros inferiores), descartando a cremação e sugerindo exposição estratégica ao calor.
Para sepultamentos sem sinais visíveis de queima, os pesquisadores empregaram métodos avançados de imagem: difração de raios-X e espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier. Essas técnicas revelaram sinais persistentes de exposição ao calor invisíveis a olho nu. A difração de raios-X indicou mudanças na microestrutura óssea devido ao aquecimento, enquanto a espectroscopia detectou evidências de aquecimento prolongado em baixa temperatura em aproximadamente 84% das amostras. Algumas áreas descoloridas, não visivelmente carbonizadas, também foram atribuídas à exposição à fumaça.
Com base nessas descobertas e paralelos etnográficos, os autores do estudo propuseram um processo de preparação detalhado: os corpos eram arranjados em uma pose agachada sobre um fogo de baixa temperatura, aquecidos até que a fumaça secasse os restos mortais, e então o corpo mumificado pela fumaça era transferido para seu local de descanso final. Evidências de secagem com fumaça foram encontradas em ossos de nove locais, com o artefato mais antigo, um osso do braço do norte do Vietnã, datando de 14.000 anos. A maioria das amostras abrangeu um período de 12.000 a 4.000 anos atrás.
Significado Cultural e Legado Duradouro
Esta prática destaca uma interação única de técnica, tradição, cultura e crença entre as culturas pré-neolíticas no sul da China e no Sudeste Asiático. Sua persistência extraordinária em uma vasta região e um espantoso lapso de tempo, desde o Paleolítico Superior até o presente, sublinha suas profundas raízes culturais. A Dra. Emma L. Baysal, professora associada de arqueologia na Bilkent University, observou que sistemas tão complexos para lidar com os falecidos implicam crenças sofisticadas sobre a vida após a morte e exigiram engenhosidade significativa para a preservação em ambientes úmidos.
O investimento de tempo e energia na secagem com fumaça, potencialmente envolvendo meses de cuidado contínuo de acordo com registros etnográficos modernos, significa profundo amor e devoção espiritual dentro dessas comunidades antigas. Pesquisas futuras podem explorar ainda mais se essas práticas estão ligadas a grupos ancestrais compartilhados e padrões migratórios para a Ásia a partir da África, aprofundando nossa compreensão da evolução cultural humana e do impulso humano duradouro de honrar e preservar a memória dos mortos.