As devastadoras queimadas que assolaram a região noroeste da Espanha, na Galiza, no verão passado, ceifando vidas e consumindo vastas áreas de terra, iluminaram uma vulnerabilidade crítica na gestão ambiental europeia. Os residentes recordam práticas tradicionais como a queima controlada de vegetação rasteira, outrora um baluarte contra incêndios catastróficos, agora largamente abandonada. Esta mudança, juntamente com padrões climáticos cada vez mais quentes e secos impulsionados pelas alterações climáticas, está a levar a apelos urgentes por um renovado investimento na gestão florestal e em estratégias de prevenção de incêndios em todo o continente.
A experiência da Galiza, onde as queimadas consumiram 330.000 hectares durante uma onda de calor em agosto, serve como um aviso severo. Especialistas e habitantes locais enfatizam que, sem medidas proativas, tais eventos destrutivos provavelmente se repetirão com alarmante regularidade. A intensidade e a escala destes incêndios, conforme descrito pelo reformado empregado de mesa e padeiro Javier Fernandez Perez, sublinham o desafio: “Não há como controlar isso. Nem com helicópteros, todos os helicópteros da Espanha, ou aviões ou qualquer outra coisa.” Este sentimento destaca as limitações do combate a incêndios reativo quando confrontado com incêndios generalizados e de rápida propagação.
A causa raiz, segundo especialistas florestais e líderes políticos, reside num declínio significativo do investimento em gestão florestal e prevenção de incêndios nas últimas duas décadas. Victor Resco, professor de engenharia florestal na Universidade de Lleida, postula que a situação atual da Espanha oferece uma prévia para o resto da Europa. À medida que as temperaturas aumentam em todo o continente nas próximas décadas, a falta de preparação poderá levar a crises ambientais generalizadas. O Primeiro-Ministro espanhol, Pedro Sanchez, reconheceu estas deficiências, prometendo reforçar os esforços de prevenção e garantir que incêndios de grande escala como estes não se repitam.
A extensa cobertura florestal da Espanha, a segunda maior da Europa em hectares (18,6 milhões), atrás apenas da Suécia e da Finlândia, apresenta um desafio crescente de gestão. Agravando isto, o despovoamento rural transferiu a responsabilidade pelo trabalho de prevenção das comunidades para as autoridades regionais. Um surto de vegetação após primaveras chuvosas, que depois seca durante as ondas de calor, cria uma abundância de material inflamável. Isto é ainda mais complicado pela legislação que tornou a queima controlada mais difícil, juntamente com a falta de planos de gestão sustentável generalizados para florestas de propriedade privada, que constituem dois terços das florestas espanholas.
O compromisso financeiro com a prevenção tem historicamente ficado aquém dos riscos crescentes. Embora a Associação Espanhola de Engenheiros Florestais estime um retorno do investimento de 1:100 para prevenção em comparação com os custos de combate a incêndios, o investimento em métodos de prevenção essenciais, como aceiros e reservatórios, sofreu um declínio substancial entre 2009 e 2022. Embora o ministério do ambiente e os governos regionais afirmem que os gastos começaram a aumentar desde 2017-2018, dados do Tribunal de Contas Europeu revelam que a Espanha alocou menos financiamento da UE pós-pandemia para a prevenção de incêndios florestais em comparação com outras nações do sul da Europa severamente afetadas por incêndios. Esta restrição financeira, em meio a outras prioridades nacionais, incluindo o aumento dos gastos com defesa, levanta questões sobre a urgência e a escala da adaptação às ameaças relacionadas com o clima.