A estação espacial Tiangong da China passou recentemente por melhorias significativas em sua infraestrutura de proteção, ressaltando o compromisso da nação com a viabilidade e segurança a longo prazo de seu posto orbital. Astronautas da missão Shenzhou 20 concluíram novas caminhadas espaciais dedicadas a reforçar as defesas da estação contra potenciais impactos de detritos espaciais. Essa abordagem proativa destaca a crescente importância estratégica da Tiangong no florescente programa espacial da China.
Durante uma atividade extraveicular (EVA) de seis horas na sexta-feira, 26 de setembro de 2025, dois membros da tripulação da Shenzhou 20 instalaram com sucesso blindagens adicionais na estação espacial Tiangong. Esta operação marca a quarta caminhada espacial da missão, que chegou ao posto orbital em 24 de abril. O foco no reforço da proteção contra detritos parece ser um objetivo central para a tripulação da Shenzhou 20, pois medidas de proteção semelhantes foram implementadas durante EVAs anteriores em 22 de maio e 15 de agosto.
A recente caminhada espacial envolveu os taikonautas Chen Zhongrui e Wang Jie aventurando-se para fora da estação em forma de T, composta por três módulos. Seu colega de tripulação, Chen Dong, permaneceu a bordo, gerenciando as operações internas. Os astronautas executaram com sucesso todas as tarefas planejadas, que, de acordo com a emissora estatal CCTV, incluíram a implantação de dispositivos de proteção contra detritos e a inspeção e manutenção de equipamentos externos da estação.
Embora a Tiangong represente atualmente aproximadamente 20% da massa da Estação Espacial Internacional, a China expressou a intenção de expandir sua infraestrutura orbital. Discussões estão em andamento sobre a potencial adição de mais módulos à estação. A missão Shenzhou 20, ela própria a nona expedição tripulada à Tiangong, está se aproximando do fim de sua duração de aproximadamente seis meses, refletindo a cadência operacional estabelecida para a instalação.