A comunidade científica está observando atentamente a rara passagem de um cometa interestelar, designado 3I/Phaethon, enquanto ele navega pelo sistema solar interior. Este visitante celestial, originário de fora da influência gravitacional do nosso Sol, apresenta uma oportunidade única para a pesquisa astronômica, com várias naves espaciais estrategicamente posicionadas para capturar observações detalhadas durante sua aproximação mais próxima de Marte.
Na sexta-feira, 3I/Phaethon passará a uma proximidade relativamente grande do Planeta Vermelho, aproximadamente 18 milhões de milhas (29 milhões de quilômetros), marcando seu encontro mais próximo com um corpo planetário em nosso sistema solar. Viajando a uma velocidade impressionante de 193.000 milhas por hora (310.000 quilômetros por hora), a trajetória do cometa oferece uma janela fugaz para estudo científico. Este evento representa apenas a terceira instância confirmada de um objeto interestelar atravessando nossa vizinhança cósmica.
Naves Espaciais Mobilizadas para Observação
Ambos os satélites operacionais da Agência Espacial Europeia em órbita de Marte estão reorientando ativamente seus instrumentos para focar em 3I/Phaethon. Além disso, o conjunto de ativos orbitais da NASA e os rovers de superfície em Marte estão sendo aproveitados para contribuir para o esforço abrangente de coleta de dados. O desdobramento coordenado dessas sofisticadas ferramentas de observação ressalta a importância deste encontro interestelar.
Descoberto em julho deste ano, 3I/Phaethon não representa risco de colisão com a Terra ou qualquer um de seus vizinhos planetários. Sua aproximação mais próxima do Sol é esperada no final de outubro. Ao longo de novembro, a nave espacial Juice da Agência Espacial Europeia, atualmente a caminho de Júpiter e suas luas, continuará a monitorar o progresso do cometa.
A trajetória do cometa o trará mais perto da Terra em dezembro, momento em que manterá uma distância de aproximadamente 167 milhões de milhas (269 milhões de quilômetros). Observações anteriores do Telescópio Espacial Hubble estimaram o núcleo de 3I/Phaethon em não mais que 3,5 milhas (5,6 quilômetros) de diâmetro, com algumas estimativas sugerindo que ele pode ser tão pequeno quanto 1.444 pés (440 metros). Essas estimativas de tamanho são cruciais para entender a composição e a origem do cometa.