A concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera terrestre aumentou mais de 50% desde a Revolução Industrial, atingindo níveis sem precedentes em pelo menos um milhão de anos. Este aumento drástico, impulsionado principalmente por atividades humanas, apresenta um desafio global crítico com profundas ramificações ambientais, econômicas e sociais, exigindo intervenções políticas e tecnológicas estratégicas.
Embora o CO2 seja essencial para a vida, facilitando a fotossíntese e proporcionando isolamento natural, o seu excesso crescente alimenta diretamente o aquecimento global. Isso intensifica o ciclo da água, contribuindo para inundações e secas mais severas, acelerando o derretimento glacial e impulsionando a elevação do nível do mar. Sociedades em todo o mundo enfrentam um aumento de incêndios florestais, ondas de calor e furacões. Além disso, a absorção oceânica do excesso de CO2 leva à acidificação, colocando em risco ecossistemas marinhos vitais para a biodiversidade e as economias globais.
A principal fonte deste aumento de CO2 atmosférico é a combustão de combustíveis fósseis — petróleo, gás natural e carvão — nos setores de transporte, geração de eletricidade e industrial. Este processo reverte eficazmente milhões de anos de sequestro natural de carbono, reintroduzindo rapidamente o carbono armazenado na atmosfera.
Emissões dos EUA: Fontes e Tendências
Em 2022, os EUA emitiram 5.053 milhões de toneladas métricas de CO2, compreendendo aproximadamente 80% do total de suas emissões de gases de efeito estufa, com 93% provenientes da combustão de combustíveis fósseis. Setorialmente, o transporte é o maior contribuinte (cerca de 35%, principalmente produtos de petróleo), seguido pela geração de energia elétrica (cerca de 30%), que favorece cada vez mais o gás natural em detrimento do carvão devido à expansão do gás de xisto. Os setores industrial, residencial e comercial contribuíram com 16%, 7% e 5%, respetivamente, do uso de combustíveis fósseis no local. As florestas dos EUA proporcionam uma compensação parcial, removendo aproximadamente 920 milhões de toneladas métricas de CO2 em 2022, mas isso permanece insuficiente.
As emissões de CO2 dos EUA atingiram o pico por volta de 2005, em 6.217 milhões de toneladas métricas, e desde então têm diminuído gradualmente, principalmente devido à transição do carvão para o gás natural na geração de energia e à melhoria da eficiência energética. O crescimento constante da energia solar e eólica, competitivas em termos de custo, também contribui. No entanto, o progresso enfrenta obstáculos: as políticas da administração atual teriam reduzido o apoio federal às energias renováveis, ao mesmo tempo que aumentaram os subsídios aos combustíveis fósseis. Isso, combinado com o aumento da demanda por eletricidade, particularmente de centros de dados, cria incerteza para as futuras trajetórias de emissão.
Contexto e Perspectivas Globais
Globalmente, os EUA ficaram em segundo lugar nas emissões de CO2 em 2022, atrás da China (aproximadamente 12.000 milhões de toneladas métricas), que ultrapassou as emissões anuais dos EUA por volta de 2005-2006. Criticamente, os EUA detêm as maiores emissões históricas acumuladas de CO2 e emissões per capita significativamente mais altas do que a maioria das nações industrializadas. Dada a dispersão global dos gases de efeito estufa, as emissões das economias desenvolvidas impactam desproporcionalmente os países em desenvolvimento.
Embora tendências positivas na redução de emissões dos EUA e na adoção de energias renováveis sejam evidentes, a interação entre políticas em evolução e o aumento das demandas energéticas apresenta obstáculos substanciais. O mundo possui a capacidade tecnológica para reduções significativas de emissões. No entanto, o CO2 persiste na atmosfera por séculos, o que significa que as decisões políticas e de investimento de hoje moldarão profundamente o clima da Terra para as próximas gerações.