O consumo de álcool por humanos pode ter raízes evolutivas profundas, potencialmente ligadas aos hábitos alimentares de frutas de nossos ancestrais primatas. Pesquisas recentes oferecem insights convincentes sobre esse fenômeno, sugerindo que até mesmo nossos parentes vivos mais próximos, os chimpanzés, ingerem regularmente álcool derivado de frutas fermentadas. Esse comportamento, previamente observado, mas não precisamente quantificado, agora está lançando luz sobre as origens da preferência por álcool em primatas, incluindo humanos.
Chimpanzés consomem álcool diariamente
Um estudo inovador, publicado na *Science Advances*, buscou medir precisamente a ingestão de etanol por chimpanzés. Ao observar duas populações distintas na Costa do Marfim e em Uganda e analisar as frutas que consumiam, os pesquisadores estimaram que esses primatas ingerem aproximadamente 14 gramas de etanol diariamente. Essa quantidade, quando ajustada pelo peso corporal, é comparável a um humano consumindo 2,6 doses de bebida alcoólica por dia, fornecendo uma base quantificável para a compreensão do consumo de álcool por primatas.
A hipótese do “macaco bêbado”
O autor sênior do estudo, Robert Dudley, destacou que os chimpanzés consomem uma porção significativa de seu peso corporal em frutas maduras diariamente. Consequentemente, mesmo frutas com baixas concentrações de etanol podem render uma dose substancial. O estudo sugere que, se os chimpanzés selecionarem frutas maduras aleatoriamente, sua ingestão representa uma taxa média de consumo. No entanto, se eles exibirem preferência por frutas mais maduras e ricas em açúcar, essa taxa pode ser um limite inferior conservador para sua ingestão real de etanol, implicando um potencial comportamento seletivo em direção a produtos fermentados.
A hipótese estabelecida por Dudley, a do “macaco bêbado”, postula que a inclinação humana para o álcool decorre de antigas tendências de primatas em buscar e consumir frutas maduras e ricas em açúcar que contêm álcool. Esta nova pesquisa fornece suporte empírico para essa teoria, demonstrando que o etanol é um subproduto da fermentação de frutas maduras que os chimpanzés consomem regularmente. As descobertas do estudo ressaltam a potencial ligação evolutiva entre o consumo de frutas e a preferência por álcool em espécies de primatas.
Análise de frutas e ingestão de etanol
A equipe de pesquisa analisou polpa de frutas maduras de 20 espécies em ambos os locais de estudo em Uganda e na Costa do Marfim. Utilizando múltiplas metodologias para avaliar o teor de etanol, eles descobriram uma concentração média de etanol de 0,31% a 0,32% nas frutas amostradas. Dada a ingestão diária de frutas pelos chimpanzés de cerca de 4,5 quilogramas, surge a ingestão diária estimada de etanol de 14 gramas. Notavelmente, as frutas mais consumidas em cada local, um figo em Uganda e uma fruta semelhante a ameixa na Costa do Marfim, apresentaram os níveis mais altos de álcool, sugerindo que são tipicamente mais maduras e ricas em açúcares fermentáveis.
Implicações e futuras pesquisas
Embora a ingestão de etanol observada provavelmente não intoxique os chimpanzés, pois eles consomem frutas gradualmente ao longo do dia, os dados reforçam que o etanol não é um impedimento para seus hábitos alimentares. A cientista de conservação Kimberley Hockings, que não esteve envolvida no estudo, observou que, embora a pesquisa confirme a presença e o consumo de etanol, ela não estabelece definitivamente se ele atua como um atrativo ou um componente neutro de sua dieta.
A hipótese do “macaco bêbado”, inicialmente recebida com algum ceticismo, está ganhando força com a acumulação de evidências. Este último estudo contribui para um corpo crescente de pesquisas de primatologistas observando macacos e grandes símios consumindo frutas fermentadas. Dudley elaborou ainda que o consumo de etanol não é exclusivo de primatas, indicando sua prevalência entre vários animais que se alimentam de frutas e até mesmo de néctar. O cheiro do etanol pode servir como um sinal para esses animais localizarem fontes de alimento com maior teor de açúcar, sugerindo um papel ecológico mais amplo para as frutas fermentadas.
As descobertas também ressaltam a importância de mais investigações científicas sobre os fundamentos evolutivos da atração pelo álcool e suas potenciais implicações para a compreensão do abuso de álcool em humanos modernos. A profunda história evolutiva sugerida por esta pesquisa aponta para a necessidade de um aumento no financiamento federal para apoiar tais investigações sobre os impulsionadores biológicos e comportamentais do consumo de álcool.