O programa Starship da SpaceX atingiu um ponto crucial, demonstrando as suas capacidades em rápida evolução com um bem-sucedido 10º voo de teste em 27 de agosto de 2025. Esta conquista sublinha a estratégia de desenvolvimento agressiva da empresa para o que já é o maior e mais potente foguete alguma vez construído, central para a sua ambição a longo prazo de estabelecer assentamentos humanos em Marte.
- A variante atual Starship V2 mede 121 metros de altura e utiliza 39 motores Raptor.
- As futuras versões V3 e V4 visarão alturas e capacidades de motor ainda maiores, com o V4 previsto para 2027.
- Missões não tripuladas a Marte estão programadas para 2026, focadas na recolha de dados de trânsito e aterragem.
- A entrega de infraestruturas e equipamentos em Marte, incluindo o robô Optimus, é planeada para 2028-2029.
- O objetivo final é estabelecer uma presença humana autossustentável em Marte até 2033.
- Desafios chave incluem alcançar a órbita terrestre, aperfeiçoar o escudo térmico e demonstrar o reabastecimento orbital em grande escala.
A Evolução da Starship
Variantes Atuais e Futuras
A variante atual do Starship, designada Versão 2 (V2), mede 121 metros (397 pés) de altura e é impulsionada por 39 motores Raptor – 33 no seu propulsor Super Heavy e seis na nave da fase superior. Contudo, a abordagem iterativa da SpaceX dita atualizações contínuas. O próximo Starship V3 está projetado para ter 124,4 metros (408 pés), com produção e testes previstos até ao final deste ano, levando a uma extensa atividade de voo no ano seguinte. Mais adiante, o Starship V4, esperado até 2027, visa uma altura imponente de 142 metros (466 pés) com um complemento aumentado de 42 motores Raptor, significando uma expansão significativa na capacidade de carga útil e desempenho.
Ambições Marcianas: Cronograma e Estratégia
Primeiros Voos e Infraestrutura Inicial
A SpaceX delineou um cronograma ambicioso para missões ao Planeta Vermelho, visando 2026 para os seus voos iniciais não tripulados do Starship para Marte. Estas missões iniciais são projetadas como voos de teste simplificados, focando em provar a capacidade de alcançar Marte e aterrar veículos minimamente viáveis, sem pernas de aterragem sofisticadas. O objetivo é principalmente recolher dados cruciais para o trânsito e a aterragem, abrindo caminho para operações mais complexas. Até à subsequente janela de lançamento para Marte em 2028-2029, o plano inclui a aterragem de infraestruturas iniciais e a entrega de equipamentos, potencialmente incluindo o robô humanoide da Tesla, Optimus, para tarefas iniciais de elevação de cargas pesadas.
Rumo a uma Presença Humana Autossustentável
Para além destas fases exploratórias iniciais, a estratégia intensifica-se. A partir da janela de lançamento de 2030-2031, a SpaceX pretende aumentar progressivamente a entrega de carga útil por Starship, focando na aceleração do desenvolvimento de infraestruturas, na identificação e utilização de recursos marcianos, e na geração de propulsor para viagens de regresso. Até 2033, o objetivo final é duplicar a capacidade de carga útil por nave, visando estabelecer uma presença humana robusta e, em última instância, autossustentável em Marte, um empreendimento com profundas implicações para a economia espacial e a expansão humana.
Desafios Críticos e Próximos Passos
Apesar do progresso, desafios técnicos significativos permanecem antes que o Starship possa realizar plenamente as suas ambições interplanetárias. Criticamente, o Starship ainda não alcançou a órbita terrestre, sendo todos os voos anteriores suborbitais. O aperfeiçoamento do escudo térmico da Nave é primordial para alcançar a rápida reutilização essencial para viagens espaciais frequentes e rentáveis. Além disso, um grande obstáculo envolve a demonstração da transferência de propulsor em larga escala em órbita terrestre. Os Starships com destino à Lua ou a Marte serão lançados com combustível mínimo e exigirão múltiplas missões de reabastecimento orbital para alcançar os seus destinos, uma capacidade sem precedentes na escala necessária. A SpaceX visa demonstrar esta capacidade de reabastecimento orbital no próximo ano, sublinhando o seu compromisso em superar estes complexos feitos de engenharia.