Acompanhar suas atividades físicas, como corridas e passeios de bicicleta, é gratificante, pois permite visualizar sua progressão (ou, em algumas situações, a falta dela). No entanto, para que essa análise seja válida, é crucial obter dados de GPS com a máxima precisão. Uma margem de erro de apenas 4% ou 5% pode ser a diferença entre uma corrida rotineira e um novo recorde pessoal.
Entendendo o Funcionamento do GPS
O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é um mecanismo de alta complexidade. Ele opera com 24 satélites (além de alguns de reserva), orbitando a cerca de 20.200 km acima da superfície terrestre, completando uma órbita a cada 11 horas e 58 minutos, em um de seis planos orbitais distintos. Cada órbita conta com quatro satélites.
Esses satélites são estrategicamente distribuídos para garantir que haja sempre um mínimo de quatro deles visíveis no céu, em qualquer ponto da Terra. Em geral, seis a oito satélites estão disponíveis simultaneamente. Os satélites GPS transmitem continuamente informações sobre sua localização exata, hora, estado orbital e o status da constelação, que são essenciais para o funcionamento do sistema.
A operação e precisão da rede GPS são coordenadas pela Força Aérea dos EUA, que mantém uma rede de controle terrestre.
Além disso, há o receptor GPS em seu dispositivo. Ele coleta sinais de todos os satélites disponíveis e utiliza essas informações para calcular sua localização com a maior exatidão possível. Em condições ideais, os resultados têm uma precisão de aproximadamente 9 metros.
Entretanto, nem todos os receptores GPS são idênticos. Os sinais de satélite são relativamente fracos e podem ser obstruídos por montanhas, edifícios altos ou até mesmo pela densidade das copas de árvores e nuvens. Receptores mais sofisticados, no entanto, conseguem detectar sinais mais fracos e, possivelmente, conectar-se a mais satélites.
É curioso pensar que esse é o sistema que utilizo para registrar meus treinos de 10 km nas manhãs de sábado no parque da minha região.
Garantindo o Bloqueio do Sinal GPS
O GPS foi desenvolvido para oferecer precisão, e não velocidade. Pode levar alguns minutos para que um receptor se conecte aos quatro (ou mais) satélites necessários para calcular uma posição precisa. É por isso que aplicativos como o Google Maps utilizam métodos alternativos para agilizar o processo.
Apesar de muitos smartphones possuírem um receptor GPS, grande parte do posicionamento é feita através do GPS assistido (até que haja um bloqueio GPS). Esse método utiliza a triangulação com base em torres de celular próximas, sendo mais rápido do que depender somente de satélites.
Essa é a razão pela qual o Google Maps consegue indicar sua localização instantaneamente ao abrir o aplicativo. No entanto, essa abordagem é menos precisa, especialmente se você busca um rastreamento preciso de sua trajetória.
Antes de começar uma corrida ou passeio, ligue seu dispositivo ou abra o aplicativo e aguarde alguns instantes até que a conexão com a constelação completa de satélites GPS seja estabelecida. Aproveite esse momento para realizar alongamentos ou um breve aquecimento.
Alguns dispositivos, como os da Garmin, sinalizam quando o bloqueio está otimizado. Outros, como o Apple Watch, não oferecem essa informação, exigindo que você confie no processo e aguarde um pouco.
Essa rota de corrida parece pouco convencional.
A Vantagem de Dispositivos GPS Dedicados
Em vez de depender do seu smartphone, considere as seguintes vantagens de um relógio de corrida com GPS ou um ciclocomputador:
- Autonomia da bateria: O consumo de energia para receber sinais de GPS é considerável. Se você planeja usar seu celular para ouvir música ou necessitar de carga para emergências, um dispositivo GPS dedicado é uma escolha mais inteligente.
- Praticidade: Dispositivos GPS para o pulso ou guidão são mais convenientes do que um smartphone guardado em bolsa ou braçadeira. Eles também fornecem informações atualizadas sobre sua velocidade e distância.
- Precisão: Embora nenhum dispositivo seja 100% perfeito, os dispositivos GPS dedicados tendem a apresentar maior precisão. Eles também utilizam algoritmos preditivos com base na velocidade, comprimento da passada ou cadência, caso o sinal seja perdido.
- Receptores GPS Avançados: Dispositivos dedicados geralmente utilizam receptores GPS mais modernos, capazes de captar sinais mais tênues.
Se você não deseja investir em um dispositivo GPS dedicado (ou não pode no momento), experimente diferentes aplicativos e avalie qual deles oferece resultados mais consistentes.
Minhas experiências com iSmoothRun e Runkeeper têm sido satisfatórias. Strava e o aplicativo Fitbit parecem superestimar a distância em alguns casos.
O Impacto do Ambiente no Rastreamento
O relógio de corrida pode não estar obtendo sinal GPS.
A vegetação densa, como árvores com folhagem extensa ou os paredões íngremes de cânions, podem facilmente bloquear os sinais de GPS. Edifícios altos também podem refletir e distorcer os sinais, prejudicando os cálculos. Lembre-se, o receptor precisa visualizar pelo menos quatro satélites para determinar sua localização com precisão. Se sua visão do céu estiver obstruída, a precisão será comprometida.
Se você necessita de um rastreamento GPS o mais preciso possível, seja para uma maratona virtual ou para estabelecer um novo recorde pessoal, planeje sua rota com atenção. Opte por uma pista ao ar livre ou um local aberto e evite trajetos em becos ou trilhas com muitas curvas e inclinações na floresta.
A Importância de Constelações de Satélite Secundárias
O GPS não é o único Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS). Também existem o GLONASS (russo), Galileo (União Europeia) e outras alternativas.
Certos dispositivos, como o Apple Watch, são capazes de receber sinais de todas as constelações, conectando-se automaticamente à mais forte. Outros, como alguns modelos da Garmin, exigem que você habilite manualmente as constelações de satélite adicionais. Embora o uso dessas constelações adicionais possa reduzir um pouco a duração da bateria, o aumento na precisão geralmente compensa.
Consistência nas Configurações de Rastreamento
Uma trajetória GPS relativamente boa.
Nenhuma configuração de GPS é perfeita, mas a maioria delas apresenta um nível de consistência na forma como os dados são registrados.
Por exemplo, o meu Apple Watch sempre utiliza as mesmas informações de cadência e comprimento da passada para complementar as lacunas no rastreamento GPS. Embora a trajetória geral possa apresentar uma pequena margem de erro, o resultado será consistente.
Ao usar um relógio Garmin, por exemplo, o algoritmo de cálculo da rota será diferente. Portanto, seria difícil comparar os resultados com os dados anteriores. É recomendável utilizar o mesmo aplicativo para registrar seus treinos. Caso contrário, não será possível distinguir se uma melhora no desempenho ocorreu devido ao seu esforço ou apenas às diferenças na forma como os dispositivos ou serviços calculam a distância.
Isso não significa que você não deva atualizar seu dispositivo. No entanto, procure manter a configuração o mais similar possível. Use o relógio no mesmo pulso e registre suas atividades no mesmo aplicativo, utilizando as mesmas configurações. Isso manterá seu histórico de treinamento mais preciso.
Expectativas Realistas em Relação à Precisão
Os aplicativos GPS são ferramentas valiosas para o monitoramento de seus treinos, mas apenas isso. Não deposite muita confiança em seus resultados, especialmente as atualizações de ritmo em tempo real, que são propensas a erros.
Se você foi 10 segundos mais lento, pode ter sido um dia menos eficiente ou um problema na precisão do rastreamento. Concentre-se em aproveitar seus treinos e considere seu histórico de treinamento como um complemento.
Se você realmente precisa saber a exatidão de seu tempo em uma corrida de 5 km, vá para uma pista e registre o tempo de 12,5 voltas com um cronômetro simples. Esse método lhe fornecerá a informação mais precisa possível.