O florescente setor espacial privado está preparado para uma transformação significativa com os planos ambiciosos da Vast Space para sua plataforma orbital Haven-1. Prevista para lançamento em 2026, esta empreitada marca um ponto crucial na evolução do voo espacial humano, sinalizando uma potencial mudança de paradigma da exploração liderada pelo governo para postos avançados impulsionados comercialmente em órbita baixa da Terra (LEO). A empresa atingiu um marco crucial de construção, concluindo a soldagem final na estrutura primária da Haven-1, um testemunho de seu rápido progresso desde sua fundação em 2021.
A Haven-1 da Vast, projetada para ser a maior espaçonave já lançada por um foguete Falcon 9 da SpaceX, pesará aproximadamente 31.000 libras. A estação está programada para acomodar até quatro astronautas em missões de curta duração, totalizando cerca de 10 dias por tripulação e estendendo sua vida útil operacional por mais de três anos. Esta iniciativa, liderada pelo ex-astronauta da NASA Drew Feustel, visa estabelecer a primeira plataforma comercial independente em LEO, representando um momento decisivo para a exploração espacial humana. A janela de lançamento está prevista para o segundo trimestre de 2026, com o veículo de lançamento Falcon 9 já garantido.
A rápida ascensão da Vast Space é notável, tendo crescido para quase 800 funcionários em poucos anos. A empresa enfatiza a fabricação interna para a maior parte de seu hardware, com apenas componentes especializados, como painéis solares e propulsores, sendo terceirizados. Essa abordagem integrada permitiu um desenvolvimento rápido, como destacado pela observação de Feustel de progresso significativo em menos de dois anos. Esse foco estratégico no controle do processo de produção posiciona a Vast para inovar de forma mais eficaz no domínio da infraestrutura espacial.
Além da mera funcionalidade, a Haven-1 é concebida com uma filosofia de design centrada no ser humano, inspirada no sucesso da SpaceX na criação de interiores de espaçonaves eficientes e confortáveis. Essa abordagem visa aprimorar a experiência do astronauta, um afastamento do design mais utilitário da Estação Espacial Internacional (ISS). A Vast incorporou elementos como “tons terrosos”, estética otimizada e recursos de conforto inovadores, como um sistema de sono inflável ajustável projetado para simular a gravidade para um melhor descanso. Essas considerações refletem uma compreensão crescente do impacto psicológico das missões espaciais de longa duração e da importância do bem-estar da tripulação.
A Haven-1 destina-se a servir não apenas como uma plataforma operacional, mas também como um campo de testes crucial para os projetos futuros mais expansivos da Vast, particularmente a Haven-2. Esta fase subsequente envolve um design modular destinado a substituir eventualmente a ISS, que está programada para desorbitar em 2030. A arquitetura da Haven-2 inclui aprimoramentos, como uma porta de acoplamento adicional, volume aumentado, painéis solares fixos e vistas de janela expandidas. Sua modularidade permitirá a integração de carga e futuros módulos, incluindo um módulo central projetado para ser lançado através do megarocket Starship da SpaceX. Essa configuração maior é imaginada como um trampolim para alcançar a gravidade artificial e permitir a habitação prolongada de longo prazo no espaço.
O desenvolvimento da Haven-2 está intrinsecamente ligado ao programa Commercial LEO Destinations (CLD) da NASA, ressaltando a natureza colaborativa do desenvolvimento futuro da infraestrutura espacial. Embora a Haven-1 seja financiada privadamente, a progressão para a Haven-2 depende da estrutura e das expectativas estabelecidas por tais iniciativas governamentais. A estratégia da Vast reflete uma abordagem pragmática, começando com uma plataforma demonstrável e financiada privadamente e construindo sistemas maiores e mais complexos que se alinham com objetivos mais amplos de exploração espacial nacional e internacional. A visão geral da empresa é criar “destinos no espaço” para habitação e trabalho, com focos iniciais em plataformas LEO antes de potencialmente olhar para fronteiras cósmicas mais distantes.