A SpaceX está a avançar rapidamente com o seu monumental programa Starship, um empreendimento crucial que promete remodelar tanto os voos espaciais comerciais quanto os ambiciosos planos de exploração lunar da NASA. Após o sucesso sem precedentes do Voo de Teste 10, que alcançou todos os seus objetivos primários, a empresa iniciou uma fase de preparação notavelmente rápida para o seu próximo lançamento, sinalizando uma trajetória de desenvolvimento acelerada para o imponente sistema de foguetes.
Este ritmo renovado foi sublinhado por um recente teste de ignição estática do propulsor Super Heavy designado para o Voo de Teste 11 do Starship. No domingo, 7 de setembro de 2025, o propulsor B15, firmemente ancorado nas instalações da Starbase da SpaceX no Texas, acionou com sucesso todos os seus 33 potentes motores Raptor por aproximadamente dez segundos. Esta avaliação crucial pré-lançamento, com evidências em vídeo publicadas no perfil da SpaceX no X, visa validar a integridade e segurança do veículo, impulsionando a empresa para um potencial lançamento do Voo de Teste 11 antes do final do mês, um testemunho do seu empenho numa cadência operacional rápida.
O recente Voo de Teste 10, lançado em 26 de agosto, representou um avanço crucial após uma série de contratempos significativos no desenvolvimento. Embora tentativas anteriores de alcançar uma cadência rápida semelhante tenham sido dificultadas por incidentes como uma explosão durante o abastecimento criogénico da Nave 36, levando à substituição pela Nave 37, o Voo 10 marcou um sucesso abrangente. Pela primeira vez, o veículo integrado Starship e Super Heavy executou uma separação de estágio a quente bem-sucedida. Subsequentemente, o propulsor Super Heavy realizou uma amerissagem suave controlada, enquanto o estágio superior do Starship alcançou a inserção orbital, implantou sua carga útil, executou a reentrada atmosférica e realizou sua própria amerissagem suave no Oceano Índico. Esta conquista deu um impulso substancial a um programa que anteriormente havia experimentado explosões do estágio superior em voo em cada um dos seus três lançamentos anteriores este ano.
Apesar destes triunfos recentes, o ambicioso cronograma do Starship enfrenta um escrutínio considerável, particularmente no que diz respeito ao seu papel contratual como o Sistema de Pouso Humano (HLS) para a missão Artemis 3 da NASA. Esta missão, atualmente prevista para 2027, visa pousar astronautas na Lua pela primeira vez desde a conclusão do programa Apollo em 1972. O progresso do desenvolvimento do veículo de lançamento foi notavelmente criticado pelo ex-Administrador da NASA, Jim Bridenstine, durante uma audiência do Comité do Senado em 3 de setembro, onde ele citou os numerosos marcos não cumpridos do Starship, levantando questões sobre a sua prontidão para o alvo crítico de 2027.
Entre os desafios técnicos mais formidáveis está a dependência do Starship do reabastecimento orbital para completar a sua jornada lunar. O veículo, por design, esgotará grande parte do seu combustível ao atingir a órbita terrestre, necessitando de até uma dúzia de lançamentos adicionais do Starship para transferir combustível criogénico para o módulo lunar Artemis 3. Esta manobra complexa envolve a demonstração de transferência de combustível criogénico entre veículos no espaço, um feito que permanece sem precedentes. Além disso, a SpaceX é obrigada a completar com sucesso uma aterragem de demonstração não tripulada do Starship na Lua antes que a NASA qualifique o veículo para missões tripuladas de astronautas, adicionando outro pré-requisito crítico ao seu já exigente caminho de desenvolvimento.