O rápido avanço da inteligência artificial está preparando o terreno para um aumento sem precedentes no consumo de energia, representando um desafio significativo para a infraestrutura de energia existente nos Estados Unidos. À medida que as capacidades da IA se expandem, a demanda por eletricidade dos centros de dados está projetada para disparar, destacando uma necessidade crítica de atualizações substanciais e visão estratégica na rede elétrica da nação.
As Crescentes Demandas de Energia da IA
Até 2030, os centros de dados em todos os Estados Unidos poderiam demandar surpreendentes 945 terawatts-hora (TWh) de eletricidade, uma cifra equivalente a todo o consumo nacional atual do Japão, de acordo com projeções da Agência Internacional de Energia (AIE). Esse aumento exponencial é impulsionado principalmente pelo campo crescente da inteligência artificial. Especialistas alertam que a rede elétrica existente dos EUA já está sob pressão, mal conseguindo lidar com as necessidades energéticas atuais, e demandas adicionais da IA poderiam levá-la a um ponto de ruptura.
Tal imensa pressão sobre a infraestrutura elétrica acarreta sérias implicações, podendo levar a custos de serviços públicos mais altos para os consumidores, quedas de energia generalizadas e até mesmo apagões completos. Criticamente, um fornecimento de energia insuficiente corre o risco de paralisar o progresso tecnológico, particularmente no setor de IA, impedindo as empresas de realizar plenamente o potencial dessa tecnologia transformadora.
A análise de 2024 da AIE revelou que os centros de dados consumiram 415 TWh, representando aproximadamente 1,5% do uso global de eletricidade. Uma porção substancial desse consumo, especificamente 24% da eletricidade dos servidores e 15% da demanda total de energia dos centros de dados, foi atribuída apenas aos servidores de IA. Essa pegada energética significativa, para uma tecnologia ainda em seus estágios iniciais, espera-se que se expanda dramaticamente.
No entanto, alguns especialistas acreditam que esses números podem ser conservadores. Alex de Vries, pesquisador da VU Amsterdam e fundador da Digiconomist, sugeriu que as estatísticas de IA da AIE podem estar subestimadas. Além disso, o Goldman Sachs projeta que os centros de dados de IA poderiam consumir 165% mais energia, enquanto o CEO da Arm alertou que a IA poderia ser responsável por um quarto de todo o consumo de eletricidade dos EUA até 2030.
Desafios com Infraestrutura Antiga e Políticas
Em resposta, o governo dos EUA iniciou vários incentivos e regulamentações tanto em níveis federal quanto estadual. Notavelmente, em abril, o Presidente Donald Trump emitiu ordens executivas visando acelerar a produção de energia a carvão, ostensivamente para atender às crescentes demandas de energia do setor de IA. Essa medida, no entanto, atraiu críticas de analistas e ambientalistas que questionam sua eficácia e impacto ambiental.
Embora expandir a capacidade de combustíveis fósseis possa oferecer uma solução de curto prazo, a construção de novas usinas a gás natural ou a carvão tipicamente requer de três a cinco anos. As instalações de energia nuclear exigem um cronograma de desenvolvimento ainda mais longo, variando de sete a quinze anos. Além disso, fontes renováveis intermitentes como solar e eólica necessitam de soluções caras de armazenamento em baterias para garantir o fornecimento de energia consistente crucial para os centros de dados de IA.
Agravando esses desafios, grandes segmentos da rede elétrica da nação, incluindo inúmeras linhas de transmissão e subestações, têm bem mais de 50 anos, com alguns componentes críticos em grandes cidades como Boston, Filadélfia, Nova York e Chicago datando do século XIX. Isso levanta questões fundamentais sobre a viabilidade de atender às futuras exigências de energia da IA sem uma revisão completa da rede.
Apelos por “Superrodovias de Energia” e Apoio aos Desenvolvedores
Alcançar a liderança em inteligência artificial, um objetivo estratégico chave para os EUA na competição global, depende de investimentos significativos em infraestrutura elétrica capaz de transmitir vastas quantidades de energia. Michael Polsky, CEO da Invenergy LLC, defende o desenvolvimento de “superrodovias de energia” através de uma iniciativa nacional de transmissão para construir linhas de alta tensão, acelerando a entrega de energia. Polsky enfatizou a urgência, afirmando: “Não temos décadas para resolver isso. Temos anos”, destacando o cronograma crítico para a ação.
Polsky também instou o governo a fornecer apoio robusto e compensação justa aos desenvolvedores de energia, semelhante aos incentivos oferecidos a outras indústrias de ponta. Paradoxalmente, a administração Trump tem buscado cortes orçamentários substanciais, afetando particularmente as iniciativas de energia limpa. Relatórios recentes indicaram uma redução de quase US$ 4 bilhões em apoio a projetos de energia limpa. Além disso, o projeto Grain Belt Express da Invenergy, uma iniciativa crucial projetada para transmitir 5 gigawatts de energia por mais de 800 milhas, enfrenta potenciais cortes de financiamento de aproximadamente US$ 11 bilhões. Apesar desses desafios, o Presidente da Invenergy, Jim Murphy, permanece otimista sobre o futuro do projeto, com Polsky afirmando sua importância nacional.