A implementação de tecnologias blockchain no setor de saúde está a revolucionar a forma como os cuidados são prestados, promovendo melhorias significativas nos resultados dos pacientes através de processos mais eficazes, pesquisas aprimoradas e uma proteção de dados robustecida.
Os registros clínicos e outros dados médicos são informações altamente sensíveis que exigem segurança e proteção máximas. Contudo, o setor da saúde tem sido alvo de graves fugas de informação, que resultam em roubo de dados críticos, incluindo informações bancárias, resultados de exames e dados genómicos.
Estes problemas têm um custo elevado para o setor da saúde, provocando uma quebra de confiança, litígios, práticas ineficientes e o aumento dos custos de gestão hospitalar ao longo do tempo.
Tais desafios demonstraram a necessidade de maior proficiência e modernização no setor da saúde, para permitir que médicos, pacientes e outros prestadores de serviços partilhem informação relevante de forma rápida e segura.
A tecnologia blockchain, que se destacou em 2008 como um registo de transações públicas para a criptomoeda Bitcoin, revelou ao longo do tempo as suas inúmeras vantagens e aplicações em diversos setores.
Este artigo explora como a natureza descentralizada, incorruptível e transparente da blockchain está a ser utilizada para proteger os dados dos pacientes e as várias aplicações no campo da saúde.
O que é a Tecnologia Blockchain?
A blockchain é uma base de dados digital distribuída através de vários pontos de uma rede de computadores, usada para guardar informação. A informação é agrupada em blocos, e a cadeia de dados resultante designa-se por blockchain.
As informações registadas usando esta tecnologia não são armazenadas numa base de dados centralizada. Pelo contrário, a informação é descentralizada, o que significa que se encontra espalhada por uma vasta rede ou até mesmo por uma área geográfica.
Isto torna o sistema extremamente seguro e dificulta a qualquer pessoa a possibilidade de falsificar ou alterar dados. O principal benefício da tecnologia blockchain é que ela guarda informação digital de forma segura, evitando que seja pirateada, alterada, eliminada ou comprometida.
O setor da saúde tem experimentado uma revolução significativa desde a introdução desta solução de dados tecnológicos na saúde digital.
Com os gastos globais em blockchain estimados em 19 mil milhões de dólares até 2024, não surpreende que termos como blockchain na saúde, criptomédico e blockchains de saúde estejam em ascensão.
Como a Blockchain é utilizada na área da Saúde?
Os prestadores de cuidados de saúde podem usar redes blockchain para guardar e partilhar dados de pacientes entre hospitais, farmácias, laboratórios de diagnóstico e médicos.
Quando aplicada corretamente, a blockchain permite que os profissionais de saúde identifiquem erros graves ou perigosos em tempo real, melhorando assim a eficiência, a transparência e a segurança da partilha de dados médicos entre prestadores de serviços.
Alguns exemplos de utilizações específicas incluem:
Partilha facilitada de pacientes entre prestadores: As informações dos pacientes e outros dados de saúde armazenados na blockchain podem ser facilmente partilhados com outras organizações usando chaves privadas compartilháveis.
Atendimento ao paciente mais rápido, mais barato e melhor: os profissionais de saúde podem construir um sistema único onde podem guardar, atualizar e partilhar registos de saúde continuamente, facilitando uma recuperação mais rápida e segura, evitando erros de comunicação e inúmeros enganos entre os profissionais que lidam com o mesmo paciente.
Registos eletrónicos de saúde interoperáveis: os prestadores de serviços podem usar a blockchain para criar uma camada de transação única através da qual podem enviar e partilhar dados usando um único sistema seguro. Poderiam também desenvolver links criptografados para armazenar informações, como imagens radiográficas.
Importância das Blockchains na Saúde
O investimento em aplicações blockchain para a saúde continua a ser uma ideia muito promissora, uma vez que todos os participantes envolvidos podem beneficiar de uma forma ou de outra.
Uma vez que as soluções baseadas em blockchain utilizam técnicas de criptografia seguras que protegem a integridade da informação empresarial e individual através de contratos inteligentes ou tokenização, existem benefícios tangíveis para todas as partes interessadas.
Benefícios para Organizações de Saúde
As organizações de saúde poderão utilizar a blockchain em diversas áreas. A blockchain protegerá os registos médicos dos pacientes em registos eletrónicos de saúde (EHRs) em sistemas descentralizados que não podem ser pirateados ou adulterados.
Os hospitais também tomarão decisões de tratamento mais rapidamente, uma vez que todos os dados dos seus pacientes estarão disponíveis num único sistema aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana. O acesso facilitado aos dados através da blockchain também acelerará a emissão de credenciais médicas dos profissionais. Abaixo estão alguns benefícios:
#1. Benefícios para os pacientes
Os pacientes valorizam a segurança dos seus dados médicos confidenciais, e a blockchain atribui-lhes a propriedade dos seus registos médicos. Como resultado, qualquer pessoa interessada em aceder aos dados de um paciente deve obter a sua autorização.
A blockchain fornece ferramentas como mecanismos de consenso, o que significa que ninguém além do paciente possui as suas informações.
A segurança de dados habilitada por blockchain aplica-se também a dispositivos vestíveis através dos quais os pacientes transmitem informações ao pessoal médico de forma segura. Os pacientes podem também participar em estudos médicos e monetizar a sua experiência através da tokenização.
#2. Benefícios para Farmacêuticas
À medida que a investigação médica se expande, a blockchain permite que as empresas farmacêuticas atraiam mais pacientes para participar em ensaios clínicos de novos medicamentos.
A natureza imutável da blockchain permite que os participantes partilhem informações sobre medicamentos e ensaios semelhantes de uma forma fiável e verificável. Além disso, a blockchain permite que os fabricantes detetem medicamentos falsificados sem esforço.
#3. Benefícios para Seguradoras
A tecnologia blockchain permite uma transferência de dados mais rápida entre hospitais e seguradoras, o que significa que os pacientes podem receber confirmações mais rapidamente.
Mais importante, as seguradoras podem implementar contratos inteligentes que garantem a segurança e a conveniência dos dados que utilizam.
Aplicações Blockchain na Saúde
A principal forma pela qual a blockchain está a apoiar a medicina é ao mitigar os riscos mais significativos no setor da saúde, aprimorando a cibersegurança e aumentando a transparência.
Esta tecnologia está a ajudar a acelerar as operações ao automatizar a maioria delas, ajudando assim a economizar custos para pacientes e profissionais de saúde.
Vamos agora aprofundar algumas aplicações que estão a ajudar a melhorar os serviços médicos.
Gestão de dados do paciente
A gestão de dados médicos do paciente é o exemplo de caso de uso mais crítico da tecnologia blockchain. Qualquer pessoa que visite um hospital deve garantir que as informações fornecidas, como dados de cartão de crédito ou número de segurança social, estão protegidas.
Um profissional de saúde que utilize a criptografia habilitada para blockchain é a única garantia de que os piratas informáticos não terão acesso a estes dados pessoais relevantes.
Os sistemas de saúde baseados em Blockchain são também locais de armazenamento seguros para dados de saúde pessoais que incluem detalhes íntimos da vida dos pacientes que não devem ser abertos a nenhum olhar indiscreto além de um médico.
A tecnologia oferece aos médicos um ambiente seguro onde os registos eletrónicos de saúde podem ser recolhidos usando dispositivos IoT e transferidos de forma segura através de dispositivos compatíveis com blockchain. Mais importante, os pacientes podem decidir quem, além do seu médico, pode aceder aos seus dados médicos.
Garantia de segurança de dados médicos
As empresas farmacêuticas investem muito tempo e recursos financeiros em investigação e desenvolvimento de medicamentos. No entanto, a maioria não dispõe de uma forma segura de guardar as suas fórmulas de medicamentos e segredos comerciais em segurança.
São muitos os casos em que estes armazenamentos online de dados valiosos vazam para os concorrentes e as empresas perdem rapidamente uma parte considerável da sua quota de mercado.
A blockchain permite que as organizações usem a criptografia para guardar os seus dados médicos de forma ilegível em vários dispositivos.
Isto garante que nenhuma pessoa não autorizada possa aceder à informação, ou que nenhuma das partes possa decidir unilateralmente descriptografar, alterar ou transferir qualquer informação em diferentes canais.
Melhorando a comunicação entre prestadores e pacientes
A tecnologia blockchain oferece uma solução descentralizada, garantindo que as informações do paciente sejam armazenadas numa base de dados espalhada por uma rede de nós.
Isto significa que sempre que os dados são atualizados por um nó, a informação é atualizada em toda a rede, simplificando o processo através do qual a informação atualizada é partilhada entre médicos e outros profissionais de saúde.
Todas as informações do paciente armazenadas numa blockchain permanecem atualizadas, legítimas, verificáveis e com carimbo de data/hora. Como resultado, os prestadores de cuidados de saúde podem analisar e agir de forma rápida e fácil com base nas informações disponíveis, especialmente quando lidam com emergências médicas.
Além disso, os médicos acharão mais fácil concluir diagnósticos e criar programas de tratamento individualizados mais rapidamente.
Proteção de dados genómicos
À medida que mais empresas aderem ao negócio do sequenciamento de ADN para indivíduos, o roubo de dados genómicos está a tornar-se um problema sério, uma vez que se torna parte da prática clínica de rotina.
As partes interessadas podem evitar o risco envolvido ao usar a tecnologia blockchain para criar uma barreira crucial que as ajude a obter uma solução para a integridade e propriedade dos dados.
Para superar os desafios associados ao armazenamento de grandes quantidades de dados online, os profissionais estão a desenvolver redes blockchain privadas especificamente para armazenar variantes genómicas e dados alinhados por referência na cadeia.
Estas blockchains podem também oferecer indexação de base de dados usando ferramentas complementares que facilitam o acesso rápido e a análise de dados.
Além disso, a blockchain permite que os profissionais monetizem os seus dados através de um mercado online para cientistas que procuram dados genómicos para fins de investigação, enquanto a ausência de intermediários significa maiores lucros.
Contratos inteligentes para acordos de seguros e cadeia de suprimentos
Fabricantes de dispositivos médicos, empresas farmacêuticas, seguradoras e outros grossistas de serviços de saúde utilizam sistemas baseados em blockchain.
Estes sistemas permitem que os consumidores autentiquem as identidades de organizações, contratos e detalhes de transações dos seus bens, serviços e informações de pagamento para liquidação.
Esta forma de gestão da cadeia de suprimentos permite que os parceiros comerciais e as seguradoras de serviços de saúde operem totalmente em termos de contrato digitalizados e automatizados.
Em vez de cada participante apresentar os seus contratos baseados em papel, os participantes do setor podem agora reduzir o tempo gasto na resolução de disputas sobre reivindicações de estorno de pagamento de suprimentos e equipamentos médicos usando contratos inteligentes.
Os contratos inteligentes digitais são projetados com códigos dentro da blockchain com termos específicos que devem ser atingidos, e quando isso acontece, os contratos são implementados automaticamente.
Controle de Transações de Saúde
Dependendo da sua localização, hospitais e clínicas especializadas lidam com dezenas de remessas e reclamações de pacientes 24 horas por dia, 7 dias por semana, além de enviar solicitações internas de pagamentos em atraso de pacientes.
No passado, isto abriu caminho para todo o tipo de comportamentos impróprios por parte de funcionários desonestos e piratas informáticos altamente qualificados sempre que acedem a este tipo de dados.
O uso da tecnologia blockchain pode agilizar a maioria destes processos para minimizar as recusas de sinistros e reduzir as preocupações com pagamentos.
Como todas as atualizações na base de dados são visualizadas em tempo real na rede de utilizadores, incluindo todas as partes interessadas, quaisquer entradas incorretas que possam levar a pagamentos insuficientes são imediatamente comunicadas, o que significa que não há espaço para erros humanos ou atrasos.
Gestão de Falsificação da Cadeia de Fornecimento de Medicamentos
Estima-se que pelo menos 10% de todos os medicamentos na cadeia de fornecimento global sejam falsificados, o que custa ao mercado de medicamentos até 200 mil milhões de dólares anualmente. Esta é uma tendência preocupante para os fabricantes de medicamentos, especialmente para os pacientes que não recebem os medicamentos certos para tratar condições potencialmente fatais.
A implementação da blockchain na cadeia de fornecimento de medicamentos garante que todas as transações sejam imutáveis e com carimbo de data/hora. Isto torna mais fácil rastrear e identificar medicamentos fraudulentos e transações de medicamentos, sinalizando-os antes que cheguem aos consumidores.
A blockchain pode também ser usada para implementar a rastreabilidade de medicamentos em termos de gestão de inventário, bem como o ciclo de vida dos medicamentos para garantir que os medicamentos vencidos sejam rapidamente removidos das prateleiras.
Rastreamento de Credenciais Médicas
Pacientes em todo o mundo precisam de ter a certeza de que o médico que os trata é realmente qualificado, as suas credenciais são verificáveis, onde trabalharam no passado e o seu nível de experiência.
A verificação de credenciais médicas é um dos casos de uso da blockchain na área da saúde. Esta tecnologia pode guardar todas as informações dos profissionais de saúde numa única base de dados.
Além disso, a blockchain ajudará a verificar a autenticidade destas credenciais. Além disso, as instituições que contratam profissionais médicos de qualquer nível precisam de um método infalível para verificar todas as credenciais apresentadas pelos candidatos a emprego sem burocracia excessiva.
Assim como a blockchain está a ser usada para rastrear a proveniência de produtos e equipamentos médicos, ela é útil ao acompanhar a qualificação e a experiência dos médicos.
Organizações de saúde e instituições médicas confiáveis devem ser capazes de iniciar sessão numa blockchain dedicada e verificar as credenciais dos seus funcionários. Isto, por sua vez, ajudará a agilizar o processo de recrutamento de profissionais de saúde, uma vez que as suas credenciais podem ser confirmadas com o clique de um botão.
Integração com dispositivos IoT vestíveis
Uma das capacidades mais notáveis das inovações da blockchain é como ela pode ser utilizada com dispositivos vestíveis de internet das coisas (IoT). Permite um melhor monitoramento dos registos de saúde, tanto pelos pacientes como pelos médicos.
A blockchain pode fornecer uma plataforma segura e facilmente autenticada para integrar dados contidos em dispositivos vestíveis, como dispositivos de fitness, saúde ou rastreadores de atividade.
Os médicos, tal como os pacientes, podem aceder a estes dados seguros e atualizados regularmente, o que permite um rastreamento mais fácil das alterações ou do progresso dos pacientes.
Assim, o desenvolvimento de aplicações de saúde blockchain deve ser uma prioridade, uma vez que o uso de dispositivos vestíveis está a aumentar continuamente.
Desafios da Implementação da Blockchain na Saúde
Com todas as suas promessas e potencial para o bem, a blockchain na área da saúde ainda está a dar os primeiros passos e a aplicação da tecnologia ainda enfrenta alguns desafios. Entre os mais proeminentes, incluem-se os seguintes:
#1. Falta de conhecimento técnico
É um segredo aberto que a maioria dos profissionais de saúde ainda não adquiriu software e hardware específicos para blockchain. No entanto, a maioria dos utilizadores ainda não está familiarizada com o funcionamento da tecnologia e como ela funciona.
A maioria das pessoas ainda associa a blockchain principalmente a criptomoedas e, como resultado, alguns ainda são céticos sobre a sua aplicação no seu campo.
Para que as instituições aproveitem os benefícios da blockchain na área da saúde, os prestadores de serviços devem ser deliberados na aquisição destas tecnologias e na formação dos seus funcionários para as implementar.
Além disso, aqueles que implementam a blockchain na área da saúde devem criar formas inovadoras de introduzir mudanças sem sobrecarregar os já sobrecarregados profissionais de saúde.
#2. Relutância em adotar métodos sem papel
A maioria dos médicos e clínicos habituaram-se tanto aos registos em papel que ainda preferem que os seus registos médicos sejam mantidos usando os antigos sistemas de arquivo. Lojas de medicamentos e pacientes que não estão bem informados ainda exigem documentos em papel para os seus propósitos práticos.
Os médicos devem ser instruídos sobre o uso da blockchain, especialmente os seus benefícios na automatização de registos de arquivos e o seu potencial para práticas colaborativas com outros profissionais e prestadores de serviços.
Todas as organizações envolvidas em investigação médica e atendimento ao paciente devem ser convidadas e estar dispostas a adotar o que a nova tecnologia exige.
Mais importante, os desenvolvedores devem criar uma maneira de a blockchain suportar grandes arquivos de dados, como tomografias e imagens de ressonância magnética numa única transação. As organizações de cuidados de saúde devem também desenvolver bibliotecas codificadas e repositórios de backend para armazenar arquivos grandes.
#3. Falta de Participação do Governo
Os hospitais estatais são a maioria, mas os governos ainda estão distantes na adoção de novas tecnologias.
Há medo do desconhecido, uma vez que a natureza de descentralização da blockchain significa que nenhuma terceira parte ou autoridade central tomará decisões.
Além disso, como ainda está numa fase inicial, a falta de padronização na indústria pode representar um desafio para a sua adoção, reduzindo assim as oportunidades de tirar partido de toda a sua capacidade.
Nota do Autor
Conseguimos apenas abordar algumas das aplicações da blockchain na área da saúde, e a tecnologia ainda tem muito mais potencial.
Apesar das dificuldades emergentes em torno da tecnologia blockchain, os benefícios superam os desafios. Os prestadores de cuidados de saúde farão bem em considerar a sua implementação, uma vez que é a única forma viável de resolver os problemas atuais de segurança de dados e melhorar a qualidade dos cuidados e investigações médicas.
A adoção da blockchain na área da saúde e o uso das suas aplicações têm como objetivo levar a prática médica a níveis superiores e melhorar os resultados dos pacientes a longo prazo.
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