Windows ME: 20 anos depois, foi mesmo tão ruim assim?

Há duas décadas, a transição para o novo milênio testemunhou alguns tropeços significativos no mundo do software. E não, este texto não abordará o bug do Y2K; o tema central é o Windows Me. Apelidado de “Windows Mistake Edition” pela PCWorld, o Windows Me não deixou boas lembranças em muitos usuários.

Uma Paragem Inesperada no Caminho para o Windows XP

A Microsoft lançou o Windows 2000 em 17 de fevereiro de 2000. Este sistema operativo foi uma verdadeira jóia, frequentemente subestimada, oferecendo uma base sólida de 32 bits, destinada ao uso corporativo. Era construído sobre a arquitetura do Windows NT, tecnologia que ainda constitui o núcleo do Windows 10.

Sete meses depois, em 14 de setembro de 2000, a Microsoft apresentou o Windows Millennium Edition. Este sistema operativo era direcionado a usuários domésticos, sendo baseado no Windows 98 SE e mantendo o DOS na sua essência.

A vida útil do Windows Me foi extremamente curta: a Microsoft o substituiu pelo Windows XP em 25 de outubro de 2001, pouco mais de um ano depois.

Com o Windows XP, a Microsoft conseguiu unificar tudo, lançando um sistema operativo robusto para o consumidor, construído sobre a base do Windows NT. Servia tanto para o uso corporativo quanto pessoal. Antes disso, os utilizadores domésticos tinham o Windows Me.

As Promessas do Windows Me

O Windows Me foi concebido como uma evolução do Windows 98 Second Edition. O site original do Windows Me da Microsoft prometia transformar o computador doméstico num “centro de entretenimento multimédia”, graças ao Windows Media Player 7 e ao Windows Movie Maker. Também se vangloriava de uma maior facilidade de uso com “experiência de usuário aprimorada” através de funcionalidades como “novos assistentes”, e uma configuração de rede doméstica mais simples.

No seu interior, o Windows Me incorporou algumas características do Windows 2000, como a Restauração do Sistema, que permitia reverter arquivos do sistema operativo para um estado funcional, e a Proteção de Arquivos do Sistema, para resguardar ficheiros essenciais contra modificações.

O Windows Me também removeu o suporte ao DOS em modo real, o que resultou em inicializações mais rápidas, mas também tornou o sistema operativo menos compatível com software DOS mais antigo.

Contudo, as diversas melhorias e aperfeiçoamentos a um nível mais técnico não tiveram grande impacto na maioria dos usuários domésticos, que na sua maioria mantiveram o Windows 98. A não ser que viesse com um novo PC, por que razão um usuário gastaria $209 na versão completa ou $109 na atualização? O Windows 2000 apresentava-se como um grande avanço, mas o interesse no Windows Me era muito reduzido.

Especialmente devido à instabilidade que o Windows Me supostamente apresentava.

A Realidade do Windows Me: Um Windows 98 SE com Falhas

A família de sistemas operativos Windows 9x – Windows 95, Windows 98 e Windows Me – sempre foi criticada pela sua instabilidade. Todos eram baseados no DOS, tal como o Windows 3.0.

O Windows Me destacou-se como ainda mais instável que o Windows 98. Foi a experiência vivida há vinte anos por quem o utilizou, e é o que a maioria das pessoas se recorda. Dan Tynan, da PCWorld, chamou-o de “Mistake Edition” e considerou-o um dos 25 piores produtos tecnológicos de todos os tempos.

Mas, por que surgiam tantas telas azuis e outros problemas? É difícil saber ao certo. A série Windows 9x sempre apresentou instabilidade. O Windows Me introduziu novas funcionalidades, como a Restauração do Sistema, que paradoxalmente causava problemas a alguns utilizadores na época. Problemas com compatibilidade de hardware foram também reportados em algumas configurações de sistema. Talvez o Windows Me apenas necessitasse de mais tempo de desenvolvimento.

Esses problemas nunca afetaram as empresas, que eram incentivadas a adotar o Windows 2000 nas suas estações de trabalho. O Windows 95 e o Windows 98 tinham como público alvo tanto o uso doméstico como corporativo, mas repentinamente existiam versões do Windows distintas para o escritório e para os PCs domésticos – sendo a versão para o utilizador doméstico, previsivelmente, menos fiável.

É verdade que muitas pessoas afirmam que o Windows Me era estável nos seus sistemas. E talvez o Windows Me seja injustamente criticado: o Windows 98 também era instável, por ser baseado no DOS. Talvez não tenha havido uma grande mudança em relação ao Windows 98.

No entanto, os utilizadores do Windows naquela época, ao olharem para o Windows 2000, perguntavam-se: por que o Windows Me não era tão estável?

O Refúgio no Windows 2000

O lançamento do Windows 2000 revelou um novo caminho a seguir para a Microsoft, mas a empresa não trouxe o Windows NT aos usuários domésticos até o Windows XP.

Enquanto isso, alguns usuários frustrados com o Windows Me – ou que simplesmente ouviram relatos negativos sobre ele – não quiseram esperar. Alguns utilizadores domésticos fizeram o esforço de adquirir o Windows 2000, que era originalmente destinado ao mercado corporativo. O Windows 2000 Professional custava $319 na versão completa ou $219 como atualização do Windows 98 ou 95. Isso representava um custo de $110 superior ao do Windows Me.

E sim, algumas pessoas começaram a partilhar cópias piratas do Windows 2000 – muitas vezes copiadas dos seus locais de trabalho – justificando que piratear o sistema operativo era aceitável, dado que já tinham pagado à Microsoft pelo Windows Me. Era legal? Não. Mas era compreensível que as pessoas desejassem uma versão estável do Windows que não falhasse com tanta frequência? Sem dúvida.

Pessoalmente, as constantes falhas do meu sistema Windows Me levaram-me a explorar o Linux no ambiente desktop. O Linux era muito mais complexo de usar no ano 2000 do que hoje, mas era inegavelmente estável.

O Windows XP Resgatou a Situação

No final, o Windows XP resolveu a confusão entre o Windows 2000 e o Windows Me. A Microsoft não teve que lançar um service pack para o Windows Me e gastar tempo a corrigir problemas, como fez com o Windows Vista Service Pack 1 e o Windows 8.1.

Em vez disso, a Microsoft apresentou o Windows XP e trouxe a base mais robusta do Windows NT para os usuários domésticos. A interface mais acessível e os recursos multimédia do Windows Me acabaram por chegar ao Windows XP de uma forma mais estável. O Windows XP também era mais compatível com as aplicações para o consumidor, que poderiam ter alguns problemas a correr no Windows 2000.

Com o lançamento do Windows XP, tanto os usuários corporativos quanto domésticos começaram a utilizar a mesma versão desktop do Windows. Claro, existiam as edições Home e Professional com algumas diferenças, mas ambas partilhavam o mesmo sistema operativo base.

O Windows XP teve os seus problemas – problemas de segurança que só foram realmente resolvidos com o Windows XP Service Pack 2, e um tema para desktop amplamente criticado por ser “infantil” e pouco profissional. No entanto, o Windows XP é lembrado com carinho e muitas pessoas mantiveram-se fiéis a ele muito depois do lançamento do Windows 7.

Mas as pessoas não se agarraram ao Windows Me da mesma forma. Mesmo que desejassem uma versão do Windows baseada no DOS para executar software mais antigo, o Windows 98 seria a melhor opção, pois era mais compatível com esse tipo de software.