No Evento anual de hardware da Amazon, a empresa revelou um novo padrão sem fio para a Internet das Coisas e dispositivos smarthome chamado Sidewalk. O Sidewalk promete maior alcance do que Wi-Fi e Bluetooth com menor consumo de energia e complexidade do que 5G.
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O que é Amazon Sidewalk?
Sidewalk é um novo padrão sem fio que a Amazon espera que o smarthome e outros dispositivos IoT usem para se comunicar em vez de Bluetooth, Wi-Fi, 5G e muitos padrões adicionais por aí. O problema com os padrões existentes é uma questão de alcance, complexidade e uso de energia.
A maioria dos padrões sem fio atuais não difunde muito e geralmente fica restrita à sua casa. Aqueles que podem alcançar grandes distâncias são incrivelmente complexos de configurar. E o uso de energia, especialmente com dispositivos alimentados por bateria, é sempre uma preocupação.
A Amazon diz que o Sidewalk resolve esses problemas. Por contar com espectro de baixa largura de banda de 900 MHz, tem maior alcance e melhor penetração em edifícios do que Wi-Fi e Bluetooth. E, assim como alguns dispositivos Wi-Fi, o Sidewalk forma redes em malha para estender essa distância. O 900 MHz também se beneficia de menor uso de energia e menos complexidade de um padrão de celular como 5G.
Com o padrão Sidewalk, a Amazon quer levar seu smarthome para fora, para o resto do mundo.
Um espectro amplo e de baixa potência
A maioria dos padrões sem fio usados pelos consumidores não tem muito alcance. Wi-FI, ZigBee e Z-Wave normalmente alcançam apenas dentro de sua casa, e talvez apenas em seu quintal. E, mesmo assim, muitas vezes exigem algum tipo de repetidor para cobrir toda a casa. O alcance do Bluetooth é drasticamente menor, às vezes medido em polegadas.
A vantagem de Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee e Bluetooth é que eles normalmente não requerem muita energia ou equipamentos caros para serem utilizados. Alguns deles até funcionarão bem apenas com a energia da bateria.
Os outros principais padrões sem fio que os consumidores encontram giram em torno de seus telefones celulares e tablets – ou seja, LTE e, em breve, 5G.
Esses dois padrões têm um alcance muito maior do que Wi-Fi ou Z-Wave, mas têm um custo. O equipamento para transmissão é incrivelmente caro (você possui uma torre LTE?), Difícil de manter e requer uma grande quantidade de energia para funcionar. Não é adequado para o seu quintal, por exemplo.
O Amazon’s Sidewalk visa abordar o melhor dos dois mundos. A empresa promete o padrão usará energia relativamente baixa (medida em anos de vida útil da bateria), mas, ao mesmo tempo, a rede terá um alcance muito mais amplo do que Z-Wave ou ZigBee – até meia milha. A empresa está conseguindo isso reaproveitando o espectro não licenciado, 900 MHz.
Se você tem idade suficiente, pode já ter usado um dispositivo que se comunica com o espectro de 900 MHz – telefones sem fio. Rádios amadores, como walkie-talkies, usam a mesma frequência também, e isso é precisamente porque 900 MHz se beneficia de alcance significativo e penetração de edifícios e baixo uso de bateria.
Mas, ao contrário de walkie-talkies ou telefones sem fio, os dispositivos Amazon Sidewalk formarão uma rede em malha, que por sua vez estende seu alcance ainda mais. A empresa já enviou dispositivos de teste aos funcionários e, com apenas 700 nós, a rede do Sidewalk cobria a maior parte da área da Bacia de Los Angeles.
Dispositivos sem fio para fora de sua casa
A iluminação Ring Smart já usa o espectro de 900 MHz.
Você pode se perguntar, “e daí?” neste ponto. Precisamos de dispositivos sem fio que alcancem fora de casa? A Amazon pensa assim, e tem alguns casos de uso atraentes. Um sensor de contato habilitado para calçada alcançaria sua caixa de correio se você mora no nono andar de um complexo de apartamentos, por exemplo.
Se você já tentou tomar um eco do lado de fora para um churrasco ou para aproveitar o clima, você também pode ter problemas com o fogão. Fora de casa, o Wi-Fi é muito irregular. Com um rádio de 900 MHz integrado, seu Echo pode entrar em contato com uma ponte compatível, que fornece acesso ao seu roteador Wi-Fi.
A Amazon já tem outro produto no mercado que faz algo semelhante: Iluminação inteligente de anel externo. Por fora, parecem luzes de caminho típicas que você coloca na calçada que leva à porta da frente. Mas eles são acionados de forma inteligente para que você possa controlá-los por voz ou aplicativo.
Mas, como já estabelecemos, o Wi-Fi não é um método de conexão confiável para dispositivos em seu quintal. Portanto, o Ring Smart Lights não se conecta diretamente ao seu Wi-Fi. Em vez disso, eles têm rádios compatíveis com 900 MHz. Você instala as luzes e uma ponte em sua casa. As luzes se conectam à ponte e a ponte se conecta ao seu W-Fi.
Em seu evento de dispositivos de hardware, a empresa mostrou um rastreador de animais de estimação chamado Fetch. Ele se parece muito com um chaveiro e se prende à coleira do seu animal de estimação. Quando o rastreador deixa a área com cerca geográfica predefinida, você recebe uma notificação. Em teoria, você poderia rastrear seu animal de estimação conforme ele encontra os dispositivos Sidewalk de outros usuários.
Empresas como a Tile e a Trackr há muito prometem uma rede de crowdsourcing para encontrar seus itens perdidos. Mas o problema sempre foi o alcance e a quantidade de dispositivos para conectar. O Sidewalk pelo menos resolve o problema de alcance e espera impulsionar a adoção melhor do que rastreadores de propósito único.
Agora, a Amazon só precisa torná-la relevante
O Ring Fetch usará o Amazon Sidewalk para suporte a notificações.
Tudo isso é uma promessa de grande esperança neste momento. Uma rede mesh como o Sidewalk é tão boa quanto o número de usuários que pode reivindicar. O padrão Thread apoiado pelo Google, por exemplo, possui várias vantagens sobre ZigBee e Z-Wave, mas ainda não viu a luz do dia. Portanto, isso não faz bem a ninguém – pelo menos não ainda.
Amazon diz isso lançará um SDK no próximo ano e, teoricamente, qualquer fabricante poderia incluir um rádio de 900 MHz em seu produto e usar o SDK para adicionar compatibilidade com o Sidewalk. Mas, como a Microsoft notoriamente encontrou Windows Phone e aplicativos, isso não resolve o problema do ovo e da galinha. Os fabricantes podem não estar dispostos a construir dispositivos Sidewalk, a menos que os consumidores os comprem. Mas, sem obrigar os gadgets da Sidewalk a comprar, o interesse do consumidor nunca aumentará.
A Amazon também precisará convencer os consumidores sobre segurança, considerando que o espectro de 900 MHz é facilmente interceptado (precisa ser para funcionar com rádios amadores). A última coisa que você quer é um walkie-talkie de alguém captando os sinais do seu dispositivo Fetch.
Se a Amazon conseguir cumprir seus objetivos, porém, nossos smarthomes podem em breve abranger mais do que apenas as quatro paredes em que vivemos. Com o tipo de rede de alcance e malha que ele propõe, um dia você poderá ler sobre as aldeias inteligentes.