A SpaceX está prestes a realizar a décima primeira iteração de seu ambicioso programa Starship, um passo crítico na visão de longo prazo da empresa para viagens interplanetárias. Este último voo de teste visa construir sobre os marcos anteriores, refinando tecnologias essenciais necessárias para futuras operações orbitais e um potencial retorno à Terra. A janela de lançamento abre na segunda-feira à noite, apresentando uma oportunidade para observar os avanços em sistemas de lançamento reutilizáveis de super carga pesada.
### Avançando na Reutilização e Implantação de Carga Útil
O programa Starship representa um empreendimento para criar o sistema de lançamento mais poderoso e totalmente reutilizável já concebido. Composto pelo propulsor de primeiro estágio Super Heavy e pelo estágio superior Starship, o sistema é projetado para rápida rotação, um requisito fundamental para permitir lançamentos frequentes e reduzir o custo de acesso ao espaço. Essa reutilização é central para o objetivo do fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, de estabelecer uma presença humana em Marte.
O próximo Voo 11 deve espelhar muitos objetivos de seu predecessor, o Voo 10. Nessa missão, o propulsor Super Heavy executou um pouso controlado no Golfo do México, enquanto o estágio superior Starship pousou com sucesso no Oceano Índico aproximadamente uma hora depois. Durante o Voo 10, a Starship também demonstrou uma religação de motor no espaço e implantou oito satélites Starlink fictícios, validando algumas capacidades críticas de implantação de carga útil.
### Objetivos Chave para o Voo 11
Para o Voo 11, a SpaceX pretende refinar ainda mais a configuração do motor de pouso para o propulsor Super Heavy. Concomitantemente, a missão se concentrará na coleta de dados essenciais para facilitar o eventual retorno e pouso do estágio superior Starship na instalação de Starbase, onde ele deve ser capturado pelos mecanismos especializados de “hashis” da torre de lançamento. Embora o propulsor Super Heavy tenha concluído com sucesso pousos controlados semelhantes em três voos de teste anteriores, este propulsor específico que realiza o Voo 11 tem experiência de voo anterior do Voo 8 da Starship.
Um aspecto notável dos preparativos para o Voo 11 envolve modificações intencionais no sistema de proteção térmica da Starship. Conforme detalhado na descrição da missão da SpaceX, telhas térmicas específicas foram removidas para testar deliberadamente áreas vulneráveis do veículo. Algumas dessas telhas removidas estão localizadas em regiões onde são coladas diretamente ao veículo sem uma camada ablativa de backup. O perfil da missão incluirá uma manobra dinâmica de inclinação e um teste de algoritmos de orientação subsônica durante a fase final da trajetória da Starship, culminando em uma queima de pouso e um pouso no Oceano Índico, destinado a simular as condições de um futuro retorno a Starbase.