A perda persistente de artefatos valiosos de sítios históricos do Egito ressalta um desafio crítico na salvaguarda de seu imenso patrimônio cultural. O recente desaparecimento de uma pintura faraônica da necrópole de Saqqara, um local renomado por suas tumbas e pirâmides antigas, destaca preocupações contínuas sobre a segurança e a preservação dessas relíquias insubstituíveis. Este incidente faz parte de um padrão mais amplo de roubo de artefatos que ameaça diminuir a rica narrativa histórica do Egito.
A pintura de calcário desaparecida estava abrigada dentro da tumba de Khentika, localizada na necrópole de Saqqara, um extenso cemitério nos arredores do Cairo. De acordo com Mohamed Ismail, secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades, esta tumba mastaba, originalmente descoberta na década de 1950, não era acessada desde 2019. O Ministério Público Egípcio iniciou uma investigação sobre as circunstâncias do desaparecimento da pintura, com detalhes ainda não divulgados.
Relatos da mídia indicam que a pintura retratava o antigo sistema de calendário egípcio, que estruturava o ano em três estações distintas diretamente correlacionadas com os ciclos agrícolas ditados pela inundação do Rio Nilo: Akhet (inundação), Proyat (plantio) e Shomu (colheita). A tumba em si é um artefato significativo, datando da Sexta Dinastia do Reino Antigo, abrangendo aproximadamente 2700 a.C. a 2200 a.C. A descoberta da ausência da pintura foi supostamente feita em maio por uma missão arqueológica britânica que trabalhava dentro da tumba.
Adicionando ao fascínio da tumba, ela é notada por uma maldição inscrita em sua fachada, alertando potenciais intrusos sobre retribuição divina. Este detalhe histórico foi documentado pelo egiptólogo britânico Harry James, que contribuiu para a pesquisa sobre a tumba na década de 1950. O próprio sítio de Saqqara é um componente integral de uma vasta necrópole perto da antiga capital de Mênfis, abrangendo marcos icônicos como as Pirâmides de Gizé e a Pirâmide de Degraus de Djoser, juntamente com outros complexos de pirâmides significativos. A importância histórica das ruínas de Mênfis foi reconhecida com sua designação como Patrimônio Mundial da UNESCO na década de 1970.
Este último desaparecimento ocorre logo após outro roubo de grande repercussão. Menos de um mês antes do incidente em Saqqara, um bracelete pertencente ao Faraó Amenemope foi roubado do Museu Egípcio no Cairo e posteriormente derretido para extrair seu ouro. O bracelete, adornado com uma conta de lápis-lazúli, foi atribuído a Amenemope, que reinou aproximadamente 3.000 anos atrás. O roubo ocorreu em 9 de setembro, enquanto a equipe do museu preparava artefatos para uma exposição na Itália, tendo sido supostamente retirado de um laboratório de restauração e passado por vários negociantes antes de sua destruição.