Se o meu PowerBook G3 fosse uma pessoa, estaria em idade de votar e contaria os dias para poder consumir bebidas alcoólicas legalmente. Em termos de computador, ele é quase obsoleto, superado até pelos smartphones mais básicos.
Então, qual a razão para mantê-lo? E não apenas mantê-lo, mas investir consideráveis quantias para sua manutenção e preservação? A resposta é simples: ele representa um marco importante na história da computação moderna. Assim como outros computadores antigos que preenchem as prateleiras do meu escritório, seu design narra uma história — e essa história merece ser preservada.
Por que colecionar computadores clássicos?
Quando as pessoas descobrem que você se dedica a restaurar computadores antigos, a primeira pergunta que surge é: “Por quê?”.
Essa é uma indagação válida. A potência combinada das 15 máquinas da minha coleção é inferior à de um computador gamer atual. Elas não conseguem rodar os jogos mais recentes e algumas têm dificuldades com a internet moderna. Apesar de observar meu pequeno museu com carinho, reconheço que cada máquina é, essencialmente, ultrapassada.
A mesma lógica pode ser aplicada a um colecionador de carros antigos. Por que se dar ao trabalho de restaurar um carro da década de 1960 quando um modelo atual é, sem dúvida, mais econômico, confortável e confiável?
Para alguns, o fascínio reside em entender o funcionamento interno das coisas, e em revivê-las. Seja carros ou computadores, o objetivo é similar.
Além disso, há o aspecto histórico. É reconfortante saber que, ao fazer parte da minha coleção, um computador não terminará em um centro de reciclagem. Uma das razões pelas quais coleciono computadores antigos da Apple é que isso me permite acompanhar a evolução da abordagem da empresa em relação ao design de hardware.
O PowerBook G3, por exemplo, é extremamente modular. Acessar seus componentes é notavelmente fácil: basta levantar o teclado, fixado por três travas simples.
Uma investigação mais aprofundada revela que a CPU e a RAM estão em uma placa-filha que se conecta à placa lógica do laptop, abrindo espaço para atualizações. De fato, no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, era possível adquirir placas de atualização de CPU de empresas terceirizadas.
Em modelos posteriores, essa abordagem de modularidade desapareceu. Na geração seguinte de Apple PowerBooks, a CPU era soldada à placa lógica. Com o tempo, a Apple passou a integrar todos os componentes — de RAM e armazenamento a placas de rede — diretamente na placa lógica, impedindo que os usuários atualizassem ou reparassem suas máquinas.
Essa mudança na filosofia de design torna-se evidente quando se possui uma coleção grande o suficiente.
Onde encontrar máquinas antigas
Máquinas vintage podem ser encontradas nos locais habituais: eBay, Craigslist, classificados e vendas de garagem. Elas não são difíceis de achar, pois a maioria das pessoas as considera lixo. A beleza, como se diz, está nos olhos de quem a vê.
O preço varia conforme o estado, raridade e capacidade do dispositivo. Por exemplo, laptops Intel MacBook de primeira geração são bastante acessíveis atualmente. Encontrei alguns por apenas US$20, devido à sua abundância.
Entre 2006 e 2007, a Apple vendia mais de um milhão desses laptops por trimestre. Além disso, eles são praticamente inúteis como máquinas de uso diário hoje em dia. O sistema operacional mais recente que podem executar é o Mac OS X Lion, lançado em 2011. Versões mais recentes de navegadores como Chrome e Firefox não funcionam neles.
Por outro lado, os icônicos iBook G3 originais são mais caros devido à sua antiguidade e design icônico. A Apple vendeu bem menos unidades, o que os torna mais raros. É comum encontrá-los por mais de US$200, especialmente se estiverem em bom estado de funcionamento e com todos os acessórios e documentação originais.
A comunidade de retrocomputação percebeu um aumento nos preços de hardware antigo este ano. As teorias sobre a causa são diversas: alguns atribuem à pandemia, alegando que as pessoas adotaram o hobby para passar o tempo. Outros culpam youtubers populares, como Psivewri e O Cara de 8 bits, por popularizarem o hobby.
Pessoalmente, não me incomodo com essa tendência. Prefiro ver o hardware antigo restaurado a ser descartado. Para isso acontecer, é necessário que mais pessoas se envolvam.
Além disso, uma maior procura por computadores retrô incentivaria mais pessoas a venderem suas máquinas antigas. Para que o hobby prospere, um fornecimento contínuo de hardware antigo é essencial.
Como reviver um computador antigo
Com a máquina em mãos, é hora de iniciar a restauração. A complexidade dessa tarefa depende muito do estado do equipamento. Se estiver funcionando, não serão necessários reparos, embora possa haver o desejo de realizar algumas atualizações.
Caso encontre componentes defeituosos, o desafio será substituí-los por alternativas similares. Encontrar discos rígidos IDE/PATA novos, por exemplo, é difícil. Além disso, muitas especificações de RAM antigas já saíram de linha há tempos – e só é possível encontrá-las usadas.
No entanto, existem alternativas. Uma opção é comprar outra máquina idêntica para usar como doadora de peças. Outra é ser criativo: para discos rígidos IDE, é possível usar um adaptador mSATA para IDE. Isso permite o uso de um formato de armazenamento moderno e acessível.
O resultado será um armazenamento ligeiramente mais rápido (ainda limitado pelas velocidades de transferência dos antigos soquetes IDE/PATA), além de ganhos significativos na autonomia da bateria. Também existem adaptadores IDE compatíveis com cartões M.2 e CompactFlash.
É importante ter em mente que reparar e atualizar completamente um computador antigo pode custar mais do que o preço original da máquina. Além disso, não há garantia de que o investimento será recuperado em caso de revenda.
No entanto, se o projeto de restauração não tiver como objetivo o lucro, tudo bem. A recompensa aqui é manter algo funcionando muito além de sua data de validade.
E quanto ao software? Felizmente, é possível encontrar sistemas operacionais e aplicativos antigos em diversos sites de abandonware. O Macintosh Garden é uma excelente fonte para quem restaura computadores Apple mais antigos.
Naturalmente, se a intenção é usar o computador restaurado para trabalho diário, surgirão dificuldades. Algo tão simples como navegar na web se tornará um desafio.
Ainda assim, existem maneiras de contornar esses problemas. Se você tem um Mac antigo baseado em PowerPC, pode utilizar os navegadores de comunidade TenFourFox e Classilla. Se você está restaurando um Intel Mac de primeira geração, pode usar o Firefox Legado, ou executar uma versão mais recente do macOS com o auxílio de uma ferramenta patcher não oficial. Em todos os casos, os resultados podem variar.
Uma alternativa é instalar o Linux, como fiz ao restaurar um antigo IBM ThinkPad. A principal vantagem dessa abordagem é poder usar um navegador totalmente atualizado de sua fonte original, em vez de uma versão não oficial da comunidade.
Placas Wi-Fi mais antigas também podem ter dificuldades com roteadores modernos, especialmente se o chipset da máquina atingir o máximo de 802.11b. Nesse caso, as opções são:
- Utilizar uma conexão Ethernet com fio: assim, o problema é completamente ignorado.
- Instalar uma placa Wi-Fi mais recente: não necessariamente é preciso abrir a máquina – é possível utilizar um dispositivo USB ou PCMCIA CardBus.
- Adquirir um dispositivo bridge: esses dispositivos são ideais, pois não requerem a instalação de drivers. Eles atuam como intermediários da rede sem fio local e encaminham o tráfego via Ethernet.
Armadilhas potenciais
Há alguns aspectos a serem observados ao restaurar computadores antigos. Infelizmente, essas máquinas podem ser vítimas do tempo. Parafusos podem ficar desgastados e difíceis de remover, tornando a desmontagem complexa. O plástico pode amarelar e ficar quebradiço, exigindo cuidado com peças e componentes mais frágeis.
Ao adquirir um computador antigo, uma das primeiras providências deve ser remover (e, de preferência, substituir) todas as baterias internas. A maioria possui uma bateria interna usada para controlar o tempo, entre outras funções. Essas baterias, chamadas de CMOS ou PRAM, eventualmente falham e podem vazar. Caso isso ocorra, a máquina pode sofrer danos corrosivos significativos.
Na maioria dos casos, é possível encontrar substitutos. É comum encontrar laptops que usam baterias tipo moeda 2032. Alternativamente, existem opções de terceiros no eBay ou Amazon.
No entanto, para algumas máquinas isso não é possível, pois a Apple utiliza um formato semi-proprietário. Ainda assim, o circuito é relativamente simples. É possível fazer uma engenharia reversa do próprio substituto, usando a carcaça de um original, algumas células de substituição e um ferro de solda.
Vale lembrar que muitas máquinas antigas podem ter capacitores defeituosos. Esses componentes, presentes nos circuitos, garantem um fornecimento consistente de energia. Como qualquer outro componente, eles também são propensos a falhas devido ao uso e à idade.
Substituí-los é uma tarefa delicada. Se não se sentir confortável com o ferro de solda, é recomendável procurar ajuda de alguém com mais experiência.
Ferramentas necessárias
Se a restauração de computadores antigos se tornar um hobby, será necessário investir em um kit de ferramentas sólido. Uma boa chave de fenda é indispensável: as mais baratas costumam ser frágeis. Em alguns casos, a ponta pode se romper ao tentar remover um parafuso mais resistente. Como diz o ditado: “o barato sai caro”.
Outras ferramentas úteis são espátulas e palhetas para abrir painéis e placas de circuito. Muitos kits de reparo de computadores incluem esses itens. Também é recomendável investir em um recipiente ou bandeja magnética para guardar os parafusos e evitar que se percam durante a remontagem da máquina.
Manter um computador resfriado é crucial para sua manutenção. Em uma máquina antiga, a pasta térmica original já terá se solidificado e perdido sua eficiência como condutor de calor.
Invista em tubos de pasta térmica Arctic Silver. Também serão necessários cotonetes e álcool isopropílico para remover a pasta antiga e ressecada. (Há algo gratificante em remover aquela pasta velha e endurecida.)
Um spray de ar comprimido é sempre útil para remover a poeira que se acumula na máquina. Desobstruir o dissipador de calor também é uma maneira simples de garantir que o computador funcione com menos aquecimento (e menos ruído), economizando energia.