O sistema operacional OS/2 da IBM, lançado inicialmente em 1987, ocupa um espaço singular na história dos computadores pessoais. Embora tenha sido considerado superior ao Windows por muitos na época, sua adoção foi relativamente limitada. Vamos explorar as particularidades do OS/2 e entender seu legado.
OS/2: Uma Tentativa de Superar o DOS
O OS/2 (Operating System/2) foi apresentado em 1987 juntamente com a linha IBM PS/2. Essa nova linha de PCs da IBM visava elevar o padrão, introduzindo tecnologias como VGA, a interface PS/2 para mouse e teclado, e a arquitetura de Micro Channel (MCA). Um sistema operacional inédito, como o OS/2, era essencial para acompanhar essas inovações.
Curiosamente, os modelos mais populares da linha PS/2 não usufruíam dessas avançadas tecnologias e operavam com PC-DOS e Windows.
O projeto do OS/2 teve início em 1985, fruto de uma colaboração entre a IBM e a Microsoft, que já havia desenvolvido o PC-DOS para as máquinas da IBM. O objetivo era substituir o DOS por um sistema operacional de 32 bits em modo protegido, que serviria como base para o desenvolvimento de aplicativos mais sofisticados.
Inicialmente, a Microsoft liderou o desenvolvimento do OS/2 e até lançou sua própria versão, denominada “Microsoft OS/2”. No entanto, após o grande sucesso do Windows 3.0 em 1990, a parceria entre IBM e Microsoft foi desfeita. A IBM assumiu o desenvolvimento do OS/2, o que levou a uma divergência significativa entre o sistema operacional e o Windows.
Ainda assim, o OS/2 destacou-se no início e meados dos anos 90 por ser um sistema operacional de 32 bits em modo protegido, compatível com PCs IBM. Ele permitia a multitarefa preemptiva de diversos aplicativos OS/2, DOS ou Windows simultaneamente, de maneira estável.
Isso ocorria em um momento em que o ecossistema MS-DOS e Windows da Microsoft era, em geral, menos robusto e completo. Essas características conquistaram muitos adeptos ao OS/2, embora ele não tenha alcançado o mesmo impacto de mercado que o Windows.
Versões Memoráveis do OS/2
A área de trabalho do IBM OS/2 Warp 4.
Entre 1987 e 1996, a IBM lançou as seguintes versões principais do OS/2 (algumas com revisões notáveis), continuando a oferecer atualizações e correções até 2001:
| OS/2 1.x (1987-90) | Semelhante ao MS-DOS, a primeira versão (1.0) era baseada em linha de comando. A versão 1.1 (1988) introduziu uma interface gráfica, semelhante ao Windows 3.0. |
| OS/2 2.x (1991-94) | Primeira versão de 32 bits desenvolvida sem a Microsoft, embora com código herdado. Introduziu a interface Workspace Shell. |
| OS/2 Warp 3.x (1994-95) | “Warp” foi uma estratégia de marketing da IBM. Essa versão otimizou o desempenho, reduzindo o uso de memória, e incluiu componentes de conectividade com a Internet. |
| OS/2 Warp 4 (1996-01) | Esta versão aprofundou o suporte à Internet, modernizou a aparência do Workspace Shell e introduziu tecnologias como Java e OpenGL. A estrutura básica do Warp 4 continua a receber atualizações e suporte de terceiros. |
OS/2 vs. Windows: Uma Disputa Acirrada
Por que a Microsoft prevaleceu nessa disputa? As opiniões são diversas e polêmicas. Segundo veteranos da IBM, o Windows superou o OS/2 através de um marketing agressivo, manobras questionáveis e suporte a máquinas de baixo custo.
Contudo, é justo dizer que a própria estratégia de marketing da IBM pode ter contribuído para o resultado.
IBM OS/2 Versão 2.0.
Um ponto decisivo na competição foi o lançamento quase simultâneo do OS/2 2.0 (US$ 195) e do Windows 3.1 (US$ 150) em 1992. Os consumidores viam o OS/2 como um produto exclusivo para máquinas IBM (que geralmente eram mais caras). O Windows 3.1, por outro lado, funcionava em computadores mais acessíveis.
Além disso, o OS/2 enfrentava um dilema: seu maior atrativo era a compatibilidade com aplicativos MS-DOS e Windows. No entanto, isso desmotivava desenvolvedores a criar aplicativos nativos para OS/2. A questão era: qual seria o motivo para optar pelo OS/2?
A Microsoft também desenvolveu aplicativos de produtividade populares, como Word e Excel, que (convenientemente) pareciam ter um desempenho melhor no Windows do que no OS/2.
A IBM não desistiu. Em 1994, com o lançamento do OS/2 Warp, a disputa entre as duas empresas tornou-se bastante intensa. Muitos veteranos daquela época recordam o descontentamento dos defensores do OS/2 quando os produtos da Microsoft, considerados “inferiores”, ganharam a preferência.
Essa perspectiva ainda é compartilhada por aqueles que usaram o OS/2.
OS/2: Um Legado que Perdura
Capa de embalagem do IBM OS/2 Warp 3 (1994).
O sucesso do Windows não representou o fim imediato do OS/2. A IBM continuou a oferecer suporte ao sistema até 2001, sendo amplamente utilizado em caixas eletrônicos e outros sistemas embarcados devido à sua estabilidade.
Atualmente, o OS/2 mantém-se ativo por meio de sistemas operacionais baseados nele, comercializados e suportados por empresas como eComStation e Arca Noé. A Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York (MTA) ainda emprega o OS/2 em partes do sistema de metrô de Nova York. Além disso, o projeto Warpzilla mantém versões de navegadores da web para OS/2.
A estabilidade e longevidade do OS/2 comprovam que a IBM fez algo certo, embora o sistema tenha sido ofuscado pelo poder de marketing da Microsoft. Talvez seja o momento de reconhecer o valor do OS/2, em vez de considerá-lo apenas um “quase vencedor”.