Novas pesquisas destacam um contribuinte frequentemente negligenciado para as mudanças climáticas: os inaladores de dose medida usados por milhões de pessoas para gerenciar doenças respiratórias crônicas. Embora essenciais para pacientes com doenças como asma e DPOC, esses dispositivos, que utilizam hidrofluorocarbonetos (HFCs) como propelentes, liberam gases potentes de efeito estufa na atmosfera. Esses HFCs possuem um potencial de aquecimento global milhares de vezes maior que o dióxido de carbono, levantando preocupações sobre seu impacto ambiental cumulativo.
A escala do problema é significativa. Estudos publicados na JAMA indicam que, em um único ano, a poluição proveniente de inaladores nos EUA gerou emissões equivalentes a dirigir mais de meio milhão de carros ou abastecer aproximadamente 470.000 residências. Os inaladores de dose medida foram responsáveis por 98% dessa poluição climática. Entre 2014 e 2024, a distribuição de 1,6 bilhão de inaladores nos EUA resultou em uma estimativa de 24,9 milhões de toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono equivalente (CO2e) anualmente, com um aumento de 24% observado ao longo dessa década.
Embora os HFCs sejam menos prejudiciais à camada de ozônio do que seus predecessores (clorofluorocarbonetos), eles não são uma escolha ambientalmente neutra. A mudança da Administração de Veteranos dos EUA para priorizar inaladores de pó seco em detrimento das versões tradicionais à base de propelente desde 2021 demonstrou um potencial de redução significativo. Essa iniciativa viu uma diminuição nas emissões de gases de aquecimento do planeta em mais de 68% entre 2008 e 2023. Esse progresso está alinhado com o compromisso dos EUA sob a emenda de Kigali de reduzir os hidrofluorocarbonetos em aproximadamente 85% antes de 2036.
No entanto, a transição para longe dos inaladores de HFCs apresenta desafios. Nem todos os pacientes podem usar efetivamente dispositivos alternativos. Crianças pequenas frequentemente necessitam de espaçadores, que podem diminuir a eficácia dos inaladores de pó seco. Da mesma forma, alguns indivíduos idosos ou frágeis podem não ter a força respiratória necessária para formulações de pó seco. Além disso, o custo e a cobertura do seguro podem ser barreiras significativas, pois os inaladores de HFCs são frequentemente genéricos e menos caros, enquanto as alternativas de pó seco podem não ser totalmente cobertas. A disponibilidade de tecnologias avançadas de inaladores, como aquelas que combinam alívio de ação rápida com propriedades anti-inflamatórias, também é mais limitada nos EUA em comparação com a Europa.
Apesar desses obstáculos, especialistas sugerem que a reforma do uso de inaladores apresenta uma oportunidade substancial para o setor de saúde reduzir sua pegada de carbono. Alternativas viáveis existem para muitos pacientes, e o processo de reforma pode ser gerenciado sem comprometer o cuidado ao paciente. Embora os inaladores representem uma fração relativamente pequena das emissões gerais de gases de efeito estufa em comparação com fontes importantes como transporte e geração de energia, os esforços individuais para mitigar esse impacto são considerados valiosos por profissionais de saúde que tratam os efeitos das mudanças climáticas.