O recente eclipse solar total, um espetacular evento celestial que cativou a América do Norte, proporcionou uma oportunidade inesperada para a investigação científica, revelando profundos impactos no comportamento das aves. Além da impressionante exibição visual, o escurecimento do sol do meio-dia desencadeou alterações significativas nas vocalizações de numerosas espécies de aves, com algumas até iniciando um “falso coro do amanhecer” à medida que a luz solar retornava. Este experimento natural sublinha a intrincada relação entre os ciclos de luz e os ritmos biológicos da vida selvagem.
Aproveitando a Ciência Cidadã para Pesquisa de Eclipse
Em antecipação ao eclipse solar de abril de 2024 que atravessou áreas como Bloomington, Indiana, educadores da Indiana University (IU) reconheceram o potencial de envolvimento público na observação científica. Sua iniciativa focou em entender como as flutuações na luz natural influenciam o comportamento das aves selvagens. Para facilitar isso, eles desenvolveram um aplicativo gratuito para smartphone chamado SolarBird. Esta plataforma visava agregar observações de toda a América do Norte, efetivamente deputando o público como cientistas cidadãos. Como observou Liz Aguilar, uma estudante de doutorado da IU que liderou o estudo, “Os cientistas não podem estar em mil lugares ao mesmo tempo. O aplicativo contorna esse problema, aproveitando o público como cientistas. Ele também incentiva as pessoas a olhar ao redor e ouvir, adicionando ao espetáculo no céu.”
O aplicativo SolarBird solicitou aos usuários que observassem uma ave local por breves períodos antes, durante e imediatamente após a totalidade do eclipse. Os participantes registraram comportamentos específicos, como cantar ou voar, marcando caixas designadas. Este esforço de crowdsourcing gerou dados substanciais, com mais de 1.700 usuários contribuindo com quase 11.000 observações individuais.
Monitoramento Automatizado e Análise de IA
Complementando os dados crowdsourced, os pesquisadores também implantaram gravadores de áudio automatizados nas proximidades de Bloomington. Esses dispositivos capturaram extensas gravações de vocalizações de aves. A análise de aproximadamente 100.000 sons gravados foi realizada usando o BirdNET, uma rede neural artificial renomada por sua precisão na identificação de espécies de aves através de seus cantos. O BirdNET também alimenta o popular aplicativo de identificação de aves Merlin.
Significativas Mudanças Vocais em Aves Observadas
A análise abrangente revelou que uma porção notável de espécies de aves exibiu padrões vocais alterados durante o eclipse. Especificamente, 29 das 52 espécies observadas demonstraram mudanças em suas vocalizações. O estudo destacou que essas respostas não foram uniformes em todas as espécies. Por exemplo, entre as 12 espécies que reagiram ao período de totalidade, algumas cessaram completamente a vocalização, enquanto outras aumentaram sua atividade de canto.
A mudança mais pronunciada no comportamento vocal foi observada após a totalidade, à medida que a iluminação solar retornava à sua intensidade normal. Os pesquisadores identificaram que 19 espécies se engajaram no que é chamado de “falso coro do amanhecer”, replicando as vocalizações típicas que produzem ao nascer do sol.
A Professora Kimberly Rosvall, orientadora de Aguilar na IU, comentou sobre a importância dessas descobertas: “É louco que você possa apagar o sol, mesmo que brevemente, e a fisiologia das aves esteja tão sintonizada com essas mudanças que elas agem como se fosse manhã.” Ela enfatizou ainda mais as implicações mais amplas, afirmando: “Isso tem implicações importantes sobre o impacto da urbanização ou da luz artificial à noite, que são muito mais generalizadas.” Essas percepções sugerem que interrupções nos ciclos de luz natural, seja por eventos astronômicos ou mudanças induzidas pelo homem, como iluminação artificial, podem ter efeitos substanciais nos padrões biológicos e comportamentais da vida selvagem.