Fornecedores de acesso à internet constantemente promovem planos com velocidades cada vez maiores. No entanto, deixando de lado o marketing, qual a velocidade ideal para suas necessidades reais? A resposta é mais complexa do que pode parecer, e nem sempre as opções de maior velocidade justificam o investimento.
A velocidade de conexão com a internet é geralmente medida em megabits por segundo (Mbps). É importante notar que oito megabits formam um megabyte. Assim, uma conexão de 1000 Mbps (gigabit) teoricamente levaria 8 segundos para baixar um arquivo de 1 GB.
Velocidade vs. Limite de Dados
É essencial distinguir entre velocidade e limites de dados. A velocidade da internet indica o volume de dados que você pode transferir simultaneamente, enquanto o limite de dados estabelece o máximo que você pode baixar em um determinado período, geralmente um mês. Esses conceitos estão relacionados: uma conexão mais rápida, utilizada em sua capacidade máxima, pode levar ao consumo mais rápido de sua franquia de dados.
Limites de dados são comuns em planos de internet móvel, restringindo o volume de dados que você pode usar em seu smartphone mensalmente. Muitas vezes, esses limites são usados para segmentar planos, com opções “premium” mais caras, e a demanda por dados aumenta em um ritmo superior à capacidade dos provedores de acompanhar.
Embora os limites sejam frequentes em conexões móveis, provedores de internet fixa, como a Comcast, também impõem limites, geralmente de 1 terabyte (1024 gigabytes) por mês. Ultrapassar esse limite geralmente implica um custo adicional, como US$ 50 por mês. De acordo com dados da Comcast, a maioria dos clientes Xfinity consumia cerca de 174 GB por mês em dezembro de 2018. No entanto, em lares com múltiplos usuários e grande consumo de streaming, é fácil exceder essa cota.
O que Mais Consome Largura de Banda?
A velocidade da internet é, em essência, uma medida da sua largura de banda. Uma conexão de 25 Mbps permite, por exemplo, assistir a cinco vídeos em streaming simultâneos a 5 Mbps no Netflix. Com a velocidade média nos Estados Unidos próxima a 100 Mbps, grande parte dos usuários não utiliza toda a capacidade de suas conexões. Contudo, em áreas rurais, as velocidades disponíveis podem ser muito mais baixas.
O streaming de vídeo é o principal consumidor de largura de banda para o usuário comum. O Netflix utiliza cerca de 5 Mbps para transmissões em 1080p e recomenda 25 Mbps para streams em 4K. O YouTube geralmente demanda um pouco mais, com vídeos a 60fps (o dobro da largura de banda), utilizando cerca de 7 Mbps em 1080p60fps.
No entanto, esta é uma visão simplificada. Um vídeo do YouTube, embora consuma 7 Mbps em média, pode utilizar mais largura de banda. O YouTube armazena o vídeo em buffer, procurando otimizar sua conexão e utilizando, em testes, até 250 Mbps (em uma conexão de 400 Mbps).
O oposto também ocorre. Se a largura de banda disponível for baixa, o YouTube reduzirá a qualidade para 480p30fps ou menos, permitindo assistir vídeos mesmo em conexões de 1 Mbps. A Netflix opera de forma semelhante, ajustando a qualidade de acordo com a velocidade. Se vários dispositivos estiverem em uso simultaneamente, seu roteador distribuirá o tráfego e a qualidade dos streams será ajustada.
Assim, o streaming de vídeo tende a usar o máximo de largura de banda possível, independentemente da velocidade da sua conexão. Contanto que haja velocidade suficiente para um stream de baixa qualidade, não haverá interrupções. Uma conexão de maior largura de banda apenas permitirá a reprodução de vídeos em alta qualidade. Entretanto, essa situação pode variar, por isso ter uma margem de segurança é sempre recomendável.
A Importância da Velocidade de Upload
A velocidade de upload é outro fator relevante em seu plano de internet. Provedores de internet muitas vezes oferecem pacotes com altas velocidades de download e baixas velocidades de upload, sob a justificativa de que a maioria dos usuários baixa mais do que envia dados. Embora isso seja verdade, a baixa velocidade de upload impacta a experiência quando você precisa enviar dados.
A discrepância entre as velocidades pode ser considerável.
A velocidade de upload determina a rapidez com que você pode enviar dados para a internet. Ao enviar arquivos para o Google Drive ou Dropbox, você será limitado pela velocidade de upload. Além de arquivos, essa velocidade também afeta a qualidade de chamadas de vídeo, como Facetime e Skype, onde você está essencialmente enviando um vídeo ao vivo. Se você planeja fazer transmissões em plataformas como Twitch ou YouTube, precisará de uma alta velocidade de upload. Embora não seja tão utilizada quanto a velocidade de download, é crucial quando necessária.
Você estará limitado pelos planos oferecidos pelo seu provedor. Geralmente, a velocidade de download é o foco da publicidade, enquanto a velocidade de upload é menos destacada. A Xfinity, por exemplo, vende internet “gigabit”, mas oferece upload de apenas “até” 35 Mbps, o que é significativamente menor do que a velocidade gigabit prometida.
No plano “Desempenho” da Comcast, o envio de um arquivo de 1 GB levaria mais de uma hora.
Se você é um dos muitos usuários que têm um único provedor de internet, pode ser necessário investir em um plano mais caro para obter uma velocidade de upload aceitável. Planos com velocidades de upload mais altas geralmente são voltados para o mercado empresarial, com custos mais elevados.
Qual a Velocidade Ideal para Sua Conexão?
Dois fatores principais influenciam sua decisão: o número de pessoas em sua casa e a frequência com que você faz downloads. Para streaming de vídeo em HD (não 4K), recomenda-se pelo menos 5 Mbps por pessoa para um streaming estável e de boa qualidade. Embora uma folga seja útil, o impacto será menor nesse caso específico.
Se você realiza atividades que consomem muita largura de banda, como downloads frequentes de arquivos grandes, a velocidade da internet será um fator determinante no tempo de download. Aqui, um aumento na velocidade terá um impacto notável. Baixar um jogo de 10 GB do Steam a 5 Mbps levará cerca de 4 horas, enquanto uma conexão de 100 Mbps reduzirá esse tempo para 15 minutos. No entanto, você ainda será limitado pelo servidor de download, portanto, não se surpreenda se mesmo com um plano gigabit, você não obtenha velocidades máximas. Ou seja, mesmo com uma conexão de 1000 Mbps (gigabit), é improvável que você alcance essas velocidades ao baixar do Steam.
Em geral, a navegação na web e a maioria das tarefas diárias podem ser realizadas com conexões relativamente lentas. Se os downloads estão demorando muito, considere um plano com maior velocidade. Se você faz transmissões ao vivo, envia arquivos grandes, faz backup do seu computador na internet ou realiza videochamadas, certifique-se de que a velocidade de upload seja adequada.
Fibra Óptica: Conexões Mais Rápidas?
A fibra óptica geralmente oferece velocidades mais altas devido à sua capacidade de transferir um grande volume de dados simultaneamente. Uma largura de banda maior permite que os provedores vendam uma fatia maior desse “tubo” para os usuários. No entanto, nem sempre esse é o caso, e tudo depende do que o seu provedor local oferece.
As conexões de fibra óptica também oferecem uma vantagem em relação às conexões a cabo: a latência. Latência é o tempo que o sinal leva para viajar do seu computador até a internet. Os cabos de fibra óptica não são tecnicamente mais rápidos do que bons cabos de cobre, mas a tecnologia é mais recente e geralmente oferece melhor desempenho do que os cabos, muitas vezes antigos, que compõem a infraestrutura de internet banda larga.
A latência não é um problema significativo na maioria das vezes. Ela se torna importante ao clicar em links em sites – uma latência maior pode significar um tempo maior para a próxima página começar a carregar. No entanto, você não necessariamente notará uma melhora incremental nesse sentido. Se você joga online, a fibra óptica pode ajudar a diminuir o ping, o que pode ser notado em jogos mais rápidos que exigem reações rápidas. No entanto, a fibra não é mágica, e o cobre ainda oferece bom desempenho. A diferença na latência se resume a alguns milissegundos, o que a maioria dos usuários dificilmente percebe na prática.