Serviços como Ancestry.com e 23andMe podem ser comparados a uma lata de conservas sem rótulo no fundo da despensa: repletos de surpresas e, frequentemente, com resultados inesperados. Recentemente, um teste de DNA revelou que meu pai não é meu genitor biológico.
Testes de DNA ao Alcance de Todos
Antes da popularização dos testes de DNA em domicílio, a pesquisa genealógica já era uma atividade apreciada por profissionais e entusiastas da história familiar. Inicialmente, a busca por ancestrais era realizada com o auxílio de microfichas e registros públicos, um trabalho minucioso e artesanal. Com o surgimento dos computadores pessoais, softwares de genealogia surgiram para auxiliar os interessados na elaboração de árvores genealógicas, com dados coletados manualmente. Hoje, testes de DNA acessíveis revolucionaram o campo da genealogia, antes imprevisível e incerto. Agora, desvendar segredos familiares ocultos é mais simples do que nunca.
Não sou a primeira pessoa a descobrir ramificações inesperadas em sua árvore genealógica. A história de Jenelle Rodríguez, adotada sem o consentimento paterno, é um exemplo. Ela acreditava que seu pai havia falecido em um acidente de carro, até que um teste de DNA da 23andMe os reuniu. Outro caso é o de Richard Bodager, que conheceu sua irmã aos 50 anos, após um teste de DNA. Ele havia passado a maior parte da vida buscando informações sobre sua família biológica.
Inúmeras histórias como essas vêm à tona. Apesar das estatísticas, nunca esperamos vivenciar algo similar. Mesmo brincando na infância que eu havia sido “trocado na maternidade” por não me parecer com meus familiares, a revelação foi chocante. Descobrir os detalhes me fez sentir um detetive em um romance policial, desvendando um mistério que, no final, não era tão complexo quanto parecia.
Minha Herança Judaica
Tudo começou no outono de 2019, quando informei meus pais que havia realizado um teste da 23andMe. Em poucos meses, teria acesso a informações sobre saúde e ancestralidade, esta última de particular interesse. A família da minha mãe tinha raízes austríacas e holandesas, e ela foi criada como católica. A história da família do meu pai era, na melhor das hipóteses, vaga, genericamente branca e protestante.
Uma semana depois, minha mãe me telefonou. “David,” ela disse, “preciso te contar que você tem ascendência judaica.” Ela explicou que sua mãe, judia austríaca, havia se convertido ao protestantismo para se casar com meu avô. A família manteve esse segredo por 80 anos, e minha mãe queria ter certeza de que eu não ficaria surpreso com a revelação.
Como na cena de Apollo 13 em que um motor do segundo estágio falha prematuramente, e Tom Hanks, no papel de Jim Lovell, comenta: “Parece que acabamos de ter nosso problema para esta missão,” pensei: “Uau, acabei de ter uma revelação, e nem recebi os resultados.” Era muita informação para processar: o racismo sutil, a fascinante história familiar, a suposição de que eu ficaria ofendido com a notícia. Esta conversa renderia um artigo à parte. Vamos reconhecer que meus pais são de uma época diferente e, infelizmente, não acompanharam a evolução da ética moderna, e vamos deixar por isso mesmo.
23andMe Revela um Mistério Paterno
A 23andMe oferece um recurso que utiliza as informações de ancestralidade para construir uma árvore genealógica visual com dados de:
- Pessoas que também realizaram o teste 23andMe;
- Que são parentes próximos; e
- Que concordam em compartilhar seus dados.
Em outras palavras, a ferramenta cria uma árvore genealógica usando informações de outros clientes que parecem ter algum grau de parentesco. Visualizar uma lista de possíveis primos de primeiro, segundo e terceiro graus é uma coisa. Mas organizar essas informações em uma árvore genealógica, com os nomes, torna tudo muito mais concreto e palpável. A árvore genealógica torna a história familiar mais compreensível do que uma lista simples de nomes.
Quando recebi os resultados da 23andMe, uma das primeiras coisas que fiz foi olhar para a árvore. Reconheci vários nomes do lado materno. Já do lado paterno, nenhum nome me era familiar.
Essa situação não era tão surpreendente quanto parece. A família do meu pai é distante e, com exceção da família de sua irmã, não conheço nenhum deles. Meu pai sabia pouco sobre sua ascendência, mas sempre acreditou ser de origem inglesa. Mas isso era verdade ou apenas uma fantasia de alguém sem conhecimento sobre seus avós? Um ano, durante a infância, viajamos para a Carolina do Norte, onde a família do meu pai cresceu. Porém, o arquivo de registros havia sido destruído em um incêndio anos atrás. Nada descobrimos e o único souvenir da viagem foi uma miniatura de madeira de um barco de pesca.
Meu Pai Ocultava um Segredo?
Chegaram as férias de 2019. Viajei para casa para passar o Natal com meus pais e a família da minha irmã. Imaginei que meus resultados da 23andMe poderiam ser uma oportunidade para saber mais sobre a família paterna, mas ninguém, incluindo meu pai, conhecia nenhum dos sobrenomes da metade paterna da minha árvore genealógica.
O mais intrigante: não havia nenhum traço de ascendência inglesa. Eu era 25% judeu asquenaze e outros 25% do norte da Europa, o que explicava a ascendência da minha mãe. Mas o restante? Principalmente italiano. Que estranho.
Tentei convencer meu pai a fazer o teste, mas ele não demonstrou interesse. Ele também descartou a possibilidade de ter ascendência italiana. Comecei a suspeitar. Ele sabia de algo? Estaria ocultando um segredo ou apenas desconfiava dos testes de DNA? Ambas as hipóteses pareciam igualmente prováveis, pois meu pai não era um entusiasta de tecnologia.
Eu realmente queria que ele fizesse o teste para confirmar sua presença ou não na minha árvore genealógica da 23andMe.
As Peças se Encaixam
O destino quis que meu pai não precisasse fazer o teste. Inesperadamente, minha irmã decidiu realizar um teste do Ancestry.com. Para comparar os resultados, também fiz um teste no Ancestry.com, o segundo em três meses. Quando os resultados foram liberados, a composição ancestral era praticamente idêntica entre os dois testes, confirmando a precisão da 23andMe e do Ancestry.com. Essas empresas, certamente, não seguem o modelo da Theranos.
Minha irmã também possuía o DNA judaico e do norte da Europa, o que indicava que éramos filhos da mesma mãe. No entanto, seus resultados mostravam que ela era 50% inglesa. (Meu pai estava certo: ele era inglês!). Porém, ela não tinha traços de ascendência italiana. Em contraste, eu era 50% italiano e não tinha ascendência inglesa. É possível que haja variações na expressão do DNA nos filhos, pois cada criança herda metade aleatória dos cromossomos de cada progenitor. Entretanto, a discrepância em nossos DNAs era notável. Nós não éramos irmãos completos.
A confirmação final: na lista de parentes, minha irmã aparecia como parente mais próxima, mas foi identificada como “possível meia-irmã ou prima”. (Nos últimos meses, o aplicativo Ancestry.com mudou a forma como classifica minha irmã. Talvez por preocupações com a privacidade, agora a descreve simplesmente como “família próxima”).
Demorei alguns dias para processar a informação. Esperei o momento em que minha mãe estivesse sozinha em casa para confrontá-la. Ela não negou. Após todo o mistério, a explicação era surpreendentemente simples: ela teve um caso. Meu pai nunca soube e sempre acreditou que eu era seu filho.
Lidando com a Verdade
Foi uma verdadeira montanha-russa emocional. Minha irmã recebeu a notícia com mais intensidade do que eu. Na minha opinião, as pessoas – inclusive mães – às vezes cometem erros dos quais se arrependem, e eu estava disposto a lidar com a informação. A descoberta não alterou meus sentimentos por meus pais. Minha irmã tinha uma visão diferente, e por algum tempo, temi que a situação resultasse em um conflito entre ela e minha mãe. Felizmente, isso não aconteceu.
Para mim, descobrir uma nova família é algo positivo, com novos detalhes interessantes a serem descobertos. Quem era meu pai biológico? Como era sua vida? Ele teve uma boa vida? Quais são minhas semelhanças com ele?
Considero-me sortudo, pois os testes de DNA podem revelar descobertas terríveis. Em 2018, a polícia usou dados de serviços de teste de DNA online para solucionar o caso de assassinato do “Assassino do Estado Dourado“, um mistério de décadas. Joseph James DeAngelo, um ex-policial de 72 anos, foi preso por dezenas de assassinatos que ocorreram por três décadas. Outro caso é o de Jessi Still, que utilizou a 23andMe para descobrir sua ascendência, mas seus dados (compartilhados em um banco de dados público) foram usados pela polícia para identificar seu DNA como similar a um caso de assassinato de 40 anos. Em poucos meses, as autoridades conseguiram identificar e prender um primo distante como o assassino.
A busca por meu pai biológico não foi difícil. Seu nome e profissão, informados por minha mãe, me levaram diretamente a artigos online sobre ele. Infelizmente, o destino não foi gentil com essa família. Meu pai biológico, todos os seus irmãos e seus filhos já faleceram. Não há mais ninguém com quem eu possa estabelecer uma relação, mesmo que eu quisesse.
Em contrapartida, consegui entrar em contato com alguns primos próximos que encontrei através da 23andMe e Ancestry.com. São pessoas adoráveis que me ajudaram a colorir o esboço vago do homem que me deu metade do meu DNA.